Chị Dâu Dũng Cảm Dương Đại Hoa

Hôm ấy đi ngang qua nha hàng, vô tình thấy bọn buôn người quát tháo đuổi mấy cô gái đầu cắm cỏ như đối xử với súc vật. Từng người mặt vàng như nghệ, ánh mắt vô h/ồn.

Bước chân ta dính ch/ặt xuống đất, tim đ/au như bị d/ao cùn khoét sâu.

Trong khoảnh khắc mơ hồ, ta thấy hình ảnh Liễu Nha 11 tuổi - quỳ rạp dưới đất đầu chảy m/áu, khóc lóc van xin chú họ mang ta lên huyện b/án đi, đổi 10 lạng bạc c/ứu mạng mẹ.

Nếu không có chị dâu, có lẽ cỏ trên m/ộ ta giờ đã cao ngang người rồi.

Tối hôm ấy, ta tìm gặp chị dâu, ngọn lửa trong lòng bùng ch/áy dữ dội như muốn phụt ra khỏi cổ họng.

"Chị dâu, hôm nay em thấy bọn buôn người đối xử với những cô gái ấy... Nếu không cùng đường, ai cam tâm bước vào lối mòn ấy? B/án được vào nhà tử tế đã là phúc lớn, phần nhiều lại bị đẩy vào hố lửa... Em nghĩ, liệu chúng ta có thể... mở cho họ con đường khác?"

Chị dâu siết ch/ặt tay ta, mắt dần đỏ hoe, bỗng kể lại chuyện xưa.

"Mẹ chị cả đời lam lũ, lúc lâm chung chỉ muốn uống bát canh gà. Chị ra chuồng bắt con gà duy nhất, ai ngờ nó đã bị kẻ tr/ộm lấy mất... Chị định sáng mai đi m/ua gà, nào ngờ đêm ấy mẹ đã ra đi."

Bà giơ tay gạt mạnh nước mắt: "Lo xong hậu sự, chị đứng đầu làng ch/ửi tên tr/ộm gà suốt một canh giờ. Nha Nha à, trên đời này đầy rẫy những người phụ nữ như mẹ chị, đến khát khao nhỏ nhoi cuối đời cũng không thể toại nguyện."

Chị hít sâu, khi nhìn ta ánh mắt đã lấp lánh quyết tâm: "Thế đạo không cho đàn bà con gái đường sống, vậy ta tự mở lối! Em muốn làm gì, chị dâu đều ủng hộ!"

Chúng tôi bắt tay vào việc ngay.

Chẳng bao lâu, trước dãy phòng trống ở Dương Liễu Lâu xuất hiện tấm biển mới - "Như Ý Trai".

- Ta đã cân nhắc đề nghị của Thẩm Cảnh Hoài, nhưng không định đưa bánh từ tiệm khác vào thực đơn, dù là của Thiệu Ký danh tiếng. Ta sẽ tự tay làm!

Chúng tôi đặt ra quy củ: Như Ý Trai chỉ nhận nữ giới, ký khế ước linh hoạt, bao ăn ở. Lương ban đầu không cao nhưng làm tốt có thưởng, nếu nhà cần gấp có thể tạm ứng.

Quan trọng nhất - ta trực tiếp truyền nghề, không giấu chiêu.

Trong số những cô gái đến đây, có Chiêu Đệ - cha mẹ nàng định đổi nàng lấy bao gạo gả cho lão đ/ộc thân đủ tuổi làm ông. Có chị Lan ôm đứa con gái g/ầy trơ xươ/ng, chồng chưa kịp ng/uội lạnh đã bị nhà chồng định b/án cả hai mẹ con...

Ta còn mời được Thu Sương. Từng làm đại nha hoàn, nàng tâm tư tinh tế lại có tài quản lý, giúp ta thu xếp công việc và quản lý nhân sự.

Lúc mới đến, Chiêu Đệ và các cô gái thở không dám mạnh, ánh mắt lấm lét như chim sẻ h/oảng s/ợ.

Ta bắt đầu dạy từ những thứ cơ bản nhất. Dạy Chiêu Đệ phân biệt độ dai của bột, chỉ chị Lan cách nấu nhân đậu...

Họ hiểu rõ cơ hội đổi đời khó khăn thế nào nên học hành hết sức chăm chỉ. Đến đêm khuya hậu viện vẫn sáng đèn, tiếng nhào bột trộn nhân vang lên đều đặn.

Một buổi tối, đang cầm tay chỉ Chiêu Đệ cảm nhận độ dẻo của bột, ngẩng đầu lên bỗng thấy Thẩm Cảnh Hoài đứng lặng dưới mái hiên, không rõ đã quan sát bao lâu.

Hắn không vội rời đi, đợi khi ta rảnh tay mới chậm rãi bước tới, thận trọng mở lời: "Thu nhận kẻ cô thế là việc nghĩa hiệp. Nhưng dạy tay mơ tốn thời gian, lâu ngày khó thấy lợi nhuận, không phải lựa chọn khôn ngoan. Huống chi lòng người khó lường, nếu có kẻ bất lương học thành nghề rồi phản lại, Nha Nha tính sao?"

Lời hắn chạm vào khí phách trong ta, ta nhìn thẳng vào mắt hắn từ tốn đáp: "Thẩm công tử, nếu chỉ muốn ki/ếm tiền, ta đã chẳng tốn công như thế. Nhưng kẻ từng dầm mưa gió mới hiểu, lúc mưa bão có người chìa ô che chở là phúc phận lớn lao thế nào. Ta không mong họ báo đáp, chỉ cầu vô hổ với lòng mình."

"Bản lĩnh ta đến đâu, ta trao đi từng ấy chiếc ô. Ta không vì sợ chiếc ô đưa ra hóa d/ao đ/âm lại mà ngừng làm điều mình muốn."

Hắn trầm mặc giây lát, giọng trở nên trang trọng: "Thẩm mỗ thật hẹp hòi. Cô nương chân thành quảng đại, tại hạ... khâm phục!"

Từ hôm ấy, ánh mắt hắn nhìn ta thêm phần nể trọng.

Không chỉ thường xuyên bàn luận với ta về kế hoạch phát triển Dương Liễu Lâu và Như Ý Trai, hắn còn chủ động tìm ki/ếm khuôn bánh tiện lợi tinh xảo cùng nguyên liệu phong phú, giúp những món bánh của các cô gái ngày càng đ/ộc đáo.

Thu Sương thỉnh thoảng cũng dè dặt đưa ra ý kiến về cách tạo hình hay trình bày, nào ngờ lại được Thẩm Cảnh Hoài tán thưởng.

Chưa đầy tháng, bánh của Như Ý Trai đã chính thức có mặt trong thực đơn Dương Liễu Lâu.

Bánh hoa sen giòn của Chiêu Đệ thành tuyệt phẩm, lớp vỏ xốp tầng tầng lớp lớp, cánh hoa nở tự nhiên như thật khiến người ta không nỡ ăn. Nhân hạt sen chị Lan nấu ngọt dịu, mịn màng khiến thực khách ăn một miếng lại thèm miếng nữa...

Tất nhiên, không thiếu khách hủ lậu bàn tán:

"Chỗ đàn bà con gái tụ tập, đồ ăn có sạch sẽ không?"

"Lũ đàn bà vụng về làm bánh, lẽ nào hơn được lão đầu bếp Thiệu Ký?"

Những lúc ấy, chưa kịp ta lên tiếng, Xuân Sơn vừa thăng chức đường đầu đã nhanh nhảu đón lời. Chàng cười lớn chắp tay:

"Ôi vị gia này, bánh hoa sen ngài vừa ăn hết đĩa chính là tay nghề cô Chiêu Đệ đấy ạ! Ngài còn khen ngon, đòi gói hai hộp mang về nữa là gì? Vả lại, chủ nhân chúng tôi - chị Hoa lớn, chị Nha Nha, ai chẳng là nữ nhi? Thế mà Dương Liễu Lâu vẫn ngày một hưng thịnh đấy thôi!"

Những kẻ đó lập tức cứng họng, x/ấu hổ cúi gằm mặt.

Bánh ngon được lòng người, ánh mắt các cô gái Như Ý Trai dần sáng rỡ, lưng thẳng lên không hay.

Khi bố mẹ chồng chị Lan trơ trẽn đến đòi tiền, người phụ nữ từng cam chịu ấy cầm cây cán bột xua đuổi họ thẳng tay...

Một hôm đóng cửa tiệm, ta cùng chị dâu đứng vai kề vai nơi hậu viện. Trời đêm đen như mực, sao giăng chi chít như với tay là hái được.

Chiêu Đệ và các cô gái làm việc cả ngày, tóc mai dính mồ hôi bết vào gò má, nhưng từng đôi mắt sáng như sao, tiếng nói tiếng cười rạng rỡ tựa hoa nở.