Chị Dâu Dũng Cảm Dương Đại Hoa

**Chương 8: Thử thách đầu tiên**

Ta vội vàng phụ họa: "Tay nghề thêu thùa của nương thật xuất sắc, ra huyện chắc chắn nhận được việc làm!"

Mẫu thân nhìn ba chị em chúng ta đầy mong đợi, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Kể từ khi bà buông bỏ phiền muộn, thân thể ngày càng khỏe mạnh hẳn, sắc mặt hồng hào rạng rỡ.

Sắp xếp xong việc nhà, thấm thoát đã sang tháng tám. Cả nhà theo huynhuynh đến xưởng gốm.

Xưởng nằm ở ngoại ô huyện Thanh Thạch. Tường gạch xám cao vút, ống khói ngày đêm nghi ngút khói trắng xám.

Chúng tôi dựng lều cách xưởng trăm bước. Huynhuynh cùng mấy người thợ quen giúp đắp bếp đất, dùng gạch vụn và ván gỗ ghép thành mấy chiếc bàn dài.

Bữa đầu khai trương, chúng tôi không lấy tiền - ba chõ bánh hấp, mấy chục chiếc bánh hồ cùng canh rau rừng mời các thợ giúp đỡ.

Những người thợ chất phác ngượng ngùng, về sau họ truyền tai nhau khen ngợi quán ăn họ Liễu khắp nơi.

Đến tối, thợ xưởng xếp hàng dài chờ ăn.

Bàn không đủ chỗ, họ ngồi xổm ăn ngấu nghiến: "Bánh này ngon hơn quán Lưu ở phố Đông nhiều!"

- Ta thêm gia vị bí truyền vào bánh nên hương vị khác biệt hẳn.

"Tiểu cô nương, ngày mai làm thêm nhé! Tôi sẽ dẫn anh em đến!"

Công việc ngày càng phát đạt, mỗi đồng xu đều đổi bằng mồ hôi. Chúng tôi thuê căn nhà cũ gần xưởng, mỗi ngày dậy từ lúc gà gáy nhào bột chuẩn bị, tối mịt mới thu dọn.

Những ngày đầu, toàn thân đ/au nhức như bị tháo xươ/ng.

Ta nhào bột nướng bánh, nấu canh xào rau. Tẩu tẩu thu tiền lau bàn. Mẫu thân đun lửa rửa bát. Huynhuynh tan ca vội chạy đến gánh củi xách nước, dọn tro bếp, mồ hôi nhễ nhại chưa kịp lau.

Đêm đến ta đ/au không ngủ được, cổ tay sưng phồng, nắm tay cũng chẳng nổi.

Tẩu tẩu vừa xoa dầu th/uốc vừa khẽ khuyên: "Đau quá thì đừng cố, ngày mai b/án ít thôi."

Ta hít sâu cười lắc đầu: "Chịu đựng rồi sẽ quen. Ở họ Vương ngày nào chẳng thế? Chỉ mấy tháng nay được chị nuông chiều mà yếu đuối đi. Nhưng cơn đ/au này... khác hẳn trận đò/n năm ấy. Khi ấy đ/au đến muốn ch*t, đêm dài vô tận. Giờ trong đ/au có hy vọng, ngọt ngào lắm."

Tẩu tẩu im lặng nhét viên kẹo hoa quế vào miệng ta. Hương thơm lan tỏa xua tan mệt mỏi. "Tẩu tẩu, ta không muốn bị người khác kh/inh rẻ nữa." Ta nhìn trăng sáng ngoài cửa thì thầm, "Chúng ta phải ki/ếm thật nhiều tiền, nhiều đến mức ngẩng cao đầu mà sống, không ai dám coi thường!"

Vượt qua những ngày đầu gian khổ, thân thể dần thích nghi. Cơn đ/au dịu bớt, mệt nhọc không còn đ/au nhói tim gan.

Quán ăn nhỏ họ Liễu cuối cùng đã đứng vững giữa khói lửa xưởng gốm.

Sợ khách chán, ta thường đổi món - bánh rau mỡ thừa, canh lòng lợn, bánh giòn muối mè, đậu phụ ngũ vị... Ngày phát lương lại chuẩn bị thịt cừu nướng, cuốn vịt, sườn nướng cho thợ thưởng thức.

Trưởng xưởng Trịnh Bách Xuyên ăn thử mấy lần, đặc cách cho dựng mái che cố định. Lúc rảnh ta cùng tẩu tẩu chuẩn bị đồ ăn tinh tế, đựng hộp gỗ nhờ huynhuynh mang biếu Trịnh Bách Xuyên và Trần quản sự.

Họ chỉ lấy một phần mười lợi nhuận, quả là người tốt.

Mẫu thân rảnh rỗi vá áo cho thợ không lấy tiền. Họ cầm quần áo lên xem dưới nắng, trầm trồ: "Diệu kỳ thay tay nghề Triệu di, đường kim mũi chỉ tinh tế chẳng thấy đâu!"

***

Việc kinh doanh thuận lợi khó tránh bị gh/en gh/ét.

Trưa hôm ấy, hai người thợ lạ ngồi xổm trước lều ăn bánh hồ, đột nhiên kêu "Ối trời" rồi lăn ra đất.

"Đau quá!" Họ ôm bụng lăn lộn, mồ hôi lã chã rơi.

"Gi*t người rồi! Bánh họ Dương có đ/ộc!"

Mẫu thân đ/á/nh rơi bát gốm vỡ tan, ngã quỵ xuống. Ta cùng tẩu tẩu đỡ bà dậy, tẩu tẩu thì thầm: "Xem quần áo họ."

Ta nhìn kỹ - hai người mặc áo vải thô nhưng cổ áo tay áo sạch sẽ khác hẳn thợ xưởng.

"Hai vị huynh đài," tẩu tẩu cúi xuống hỏi nhẹ nhàng, "ngoài bánh nhà ta, còn ăn gì khác không?"

Một người ánh mắt lấm lét gào lên: "Chỉ... chỉ có bánh! Mau bồi thường, không thì đ/ập nát quán!"

Trong lòng đã rõ, gặp phải kẻ gây sự.

"Nương nương," tẩu tẩu nói to, "mau đi mời huynhuynh và Trần quản sự đến. Mời cả Lý đại phu xem, nếu bánh nhà ta có vấn đề sẽ đền đủ!"

Ta chạy vội đến xưởng, sau lưng vẳng tiếng gào thét thảm thiết.

Không lâu sau, ta cùng huynhuynh mời được Trần quản sự và Lý đại phu đến.

Lý đại phu bắt mạch, chau mày càng lúc càng sâu, bỗng vỗ đùi: "Tội nghiệp! Ô đầu đ/ộc dược cũng dám ăn bừa? Chậm nửa khắc nữa tính mạng khó giữ!"

Hai người kia nghe vậy mặt c/ắt không còn hột m/áu, vội móc họng nôn thốc.

Trần quản sự cười lạnh: "Họ Liễu làm ăn lương thiện, cần gì đầu đ/ộc? Rõ ràng các ngươi l/ừa đ/ảo trốn việc!" Nói rồi vẫy tay gọi thợ, "Đem hai tên lười này vào xưởng, trưa mai mới được thả!"

Một người quỳ sụp xuống ôm chân Trần quản sự: "Xin ngài tha mạng! Tiểu nhân thật không giả vờ! Đã uống nước ô đầu..."

"Ồ, nước ô đầu? Ta b/án bánh, khi nào cho các ngươi uống nước?" Ta giả bộ ngơ ngác nói lớn. Trên đường đi, ta đã bàn với Lý đại phu bịa ra tên đ/ộc dược để dọa hai tên này. Không ngờ lại trúng phóc.