Đánh không phải là thương, mắng không phải là yêu

“Mẹ ơi, con muốn ăn đùi gà mẹ nấu! Bố ơi, con hết tiền tiêu vặt rồi… Này, có ai nghe con nói không vậy?”

Thấy bố mẹ chỉ chăm chú lo cho mình, Diệu Tổ gi/ận dữ xông tới, giơ tay định đ/á/nh tôi.

May thay, chưa kịp chạm vào người tôi, cậu ta đã bị bố túm cổ áo lôi lên.

Mẹ cầm chiếc gậy sắt bên cửa, bố rút thắt lưng da ra.

“Mày dám ăn nói với chị gái như thế à?”

“Đồ khốn kiếp! Ngày ngày ng/u như bò đòi ăn đòi uống, mày muốn ch*t à?”

Tiếng khóc thét của thằng em vang lên thảm thiết.

Tôi đứng ch/ôn chân, kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

12

Thằng em là đứa con bố mẹ trông đợi suốt ba năm, uống bao nhiêu th/uốc Bắc mới sinh được.

Từ lúc lọt lòng, nó đã là báu vật của cả nhà. Bố mẹ nói chuyện với nó bằng giọng ngọt ngào, mạnh sợ trầy, nhẹ sợ hư.

Chưa bao giờ đ/á/nh m/ắng nặng lời.

Còn bà nội nữa.

Hồi nhỏ, bà thường cuốn “gà nhỏ” và bàn chân bé xíu của nó trong khăn, nâng niu như báu vật.

Quả nhiên, chứng kiến cảnh này, bà nhíu mày.

Bà buông tay tôi, chống gậy bước tới với vẻ không hài lòng.

Chắc bà xót xa cho đứa cháu trai cưng bị đ/á/nh đ/ập. Nếu là trước đây, bà đã nổi trận lôi đình rồi!

Nhưng lần này, bà chỉ nhíu mày, khép ch/ặt cánh cửa để tiếng khóc của thằng em khuất sau đó.

Bà lẩm bẩm “x/ấu chàng hổ ai”, rồi nở nụ cười hiền hậu nắm tay tôi:

“Cháu gái à, bố mẹ còn bận lâu đấy. Đi ăn với bà ngoài này trước nhé, bà m/ua kẹo hồ lô cho!”

Tôi ngây người như gỗ, để bà dắt đi.

Nhưng tại sao lại thế nhỉ?

Bố mẹ đối xử tốt với tôi, tôi đã hiểu - do hệ thống khiến tình yêu khẩu hiệu của họ biến thành hành động.

Nhưng sao họ lại tà/n nh/ẫn với em trai thế?

Yêu tôi thì vẫn có thể yêu em chứ…

Hệ thống dường như đọc được sự bối rối của tôi.

【Con bé ngốc ạ, xưa nay nào có chuyện công bằng tuyệt đối? Đều là lừa trẻ con thôi. Năm ngón tay còn dài ngắn khác nhau huống chi là tình yêu.】

【Tình yêu của con người có hạn. Đã đổ hết cho cháu thì đương nhiên chẳng còn cho nó.】

【Em cháu chưa từng đ/á/nh m/ắng cháu nên thái độ với cháu không đổi. Nhưng sự thay đổi của ba người kia đủ khiến nó khốn đốn rồi.】

Ba người hệ thống nhắc tới chắc là bố mẹ và bà tôi.

Giọng nó nghe có vẻ vui vui.

Tôi tò mò:

【Hệ thống ơi… ngài đang vui thay tôi à?】

Nó ngập ngừng một lúc mới đáp:

【Không, ta chỉ gh/ét những đứa trẻ hư thôi.】

13

Về đến nhà, thằng em bị nh/ốt trong chuồng bò.

Nơi đó giờ không nuôi bò nữa, cửa đóng lại là căn phòng tối om.

Đã từng là “phòng giam” riêng của tôi.

Tôi thường ôm mình trong góc, tự liếm vết thương và thì thầm những uất ức.

Giờ thì đến lượt thằng em.

Chỉ là bên trong yên ắng lạ thường - có lẽ nó đã bị đ/á/nh phục rồi.

Trên bàn ăn, bố tuyên bố tin vui:

Với tôi đúng là tin tốt - tôi không phải học cùng em nữa, mà được học đúng lớp 5 theo tuổi và năng lực!

Tôi vui đến mức cười không ngậm được miệng, liên tục cảm ơn bố.

Hệ thống cười khẩy: 【Cần gì cảm ơn? Đáng lẽ phải thế từ lâu rồi.】

Trên bàn ăn, bố mẹ bàn tán sôi nổi về việc ngày mai tôi mặc gì, làm sao để tự giới thiệu với thầy cô mới.

Lần đầu tiên, tôi cảm nhận được hơi ấm gia đình. Có người thật lòng lo lắng cho tôi.

À, nhưng có lẽ không hẳn là thật lòng.

Tôi biết đây là công lao của hệ thống, nhưng vẫn không kìm được nước mắt.

Khác với dự tính của bố mẹ, việc nhập học của tôi thuận lợi hơn em trai nhiều.

Trước đây, khi muốn chuyển Diệu Tổ vào lớp chọn, bố mẹ mang đầy quà đến gặp chủ nhiệm.

Không những bị từ chối, còn bị chê bai: “Trí tuệ con anh chị có hạn, vào cũng không theo kịp, chỉ tổ tự ti thêm.”

Bố mẹ vốn coi Diệu Tổ là niềm tự hào.

Chịu sao nổi lời ấy?

Thế nên hôm đó bố mới gi/ận dữ như vậy.

Nhưng lần này, sau khi tôi hoàn thành bài kiểm tra với điểm số gần như tuyệt đối,

Các thầy cô lập tức đổi thái độ.

Chẳng nhận quà cáp gì, họ đồng ý ngay cho tôi vào lớp 5 chọn.

Bố mẹ rạng rỡ hẳn lên, lần đầu tiên ngẩng cao đầu khi đón tôi tan học.

Vừa ra khỏi trường, mẹ dắt tôi vào hiệu sách, cuồ/ng nhiệt m/ua sắm tài liệu lớp 5.

Xong xuôi, mẹ bỗng lo lắng:

“Con yêu, làm nhiều thế có mệt không?”

“Không sao đâu, ta làm từ từ.”

“À này, bố mẹ dốt không hiểu bài con đâu. Mẹ đăng ký lớp học thêm rồi, mai tan học con đi cùng bạn nhé!”

Tôi ngần ngại:

“Mẹ ơi, những thứ này… có đắt không ạ?”

“Thực ra con tự học cũng được.”

Lý do làm được bài kiểm tra ấy là nhờ tôi nhặt sách cũ lớp 5 của anh chị khóa trước.

Dù trước giờ học lẫn với em ở lớp 1, tôi luôn biết mình phải học lớp 5 rồi. Dù bố mẹ không quan tâm, tôi không được bỏ cuộc.

Ai ngờ mẹ - người trước kia tiếc từng đồng - giờ chỉ nhẹ nhàng xoa đầu tôi:

“Con phải học nhiều thì sau này mới có tương lai. Thi đỗ khỏi cái huyện nhỏ này, ra ngoài xem thế giới rộng lớn hơn đi.”

…

Tôi lại sững sờ.

Trước giờ, ngay cả với em trai, mẹ chưa từng nói thế.

Bà chỉ dặn nó: “Lớn lên phải nhớ nuôi bố mẹ, ki/ếm tiền về hiếu thuận.”

Thế mà giờ mẹ lại khuyên tôi ra ngoài khám phá. Bà không sợ tôi đi xa rồi không về sao?

Hệ thống cười lạnh:

【Xem ra trước đây, h/ận th/ù bà ta dành cho cháu còn lớn hơn tình yêu với con trai đấy.】