Không phải tôi không xứng, mà là các bạn không đủ tầm.

Thánh thượng nhìn ta hồi lâu không nói.

Cuối cùng, ngài gật đầu: "Đi đi. Kinh thành này quả thật đã làm khổ ngươi."

Trước lúc lên đường, ta đến thiên lao lần cuối gặp Thẩm Chiêu Viễn.

Chỉ vài ngày ngắn ngủi, vị đệ nhất tài tử phong lưu nguyệt bạch đã biến thành tù nhân tiều tụy.

Hắn mặc tù phục ngồi trên nền rơm, ánh mắt trống rỗng.

Thấy ta, hắn chẳng phản ứng gì như bức tượng vô h/ồn.

"Phụ thân ngươi đã ký tội." Ta lên tiếng.

Hắn gi/ật mình ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu chợt có chút tập trung:

"Vì sao... hắn lại làm thế?" Giọng hắn khô khốc như giấy nhám.

"Có lẽ hương vị quyền lực mê người hơn sách thánh hiền."

Nụ cười thảm thiết hiện lên khuôn mặt hắn, đắng hơn cả khóc.

"Thế ta là gì? Chiếc lồng son hắn dùng nh/ốt ngươi?"

"Hoặc là vậy."

Hắn im lặng. Lâu sau bỗng hỏi điều chẳng liên quan:

"Biên ải... trông thế nào?"

Ta nhìn hắn chằm chằm - đây là lần đầu hắn tò mò về con người ta.

Ta chẳng dài dòng, chỉ thản nhiên:

"Một mùa đông bị vây ngoài Nhạn Môn Quan, bảy ngày hết lương. Ta dẫn ba trăm thân binh đêm tập kích doanh địch, ch/ém đầu tướng. Khi trở về chỉ còn ba mươi người. Cánh tay phải ta bị ch/ém đêm ấy khi đỡ đ/ao cho tên lính tên Nhị Cẩu. Nó mới mười sáu, chưa kịp cưới vợ."

Không cần nói tỉ mỉ, m/áu tanh và thảm liệt đủ khiến kẻ nhung lụa rùng mình.

Thẩm Chiêu Viễn r/un r/ẩy toàn thân.

Hắn đã hiểu thế giới hắn từng kh/inh bỉ, chế giễu muốn cải tạo thực chất ra sao.

Cũng hiểu bản thân mình đáng cười nhường nào.

Ta quay đi không ngoảnh lại.

Phụ thân đưa ta ra tận ngoại thành.

Tóc mai người thêm nhiều sợi bạc.

"Cửu nhi, là cha có lỗi với con." Đôi mắt người đầy áy náy.

Ta lắc đầu, chỉnh lại cổ áo bị gió thổi tung cho người: "Phụ thân, chuyện qua rồi."

Hai cha con chưa bao giờ có khoảnh khắc ấm áp thế.

Người vỗ vai ta, ngàn lời cuối cùng hóa ba chữ:

"Giữ gìn nhé."

Ta gật đầu, phi ngựa phóng đi, một mình lao về phía trời đất của riêng mình.

**10.**

Ba tháng sau, Bắc cảnh, Hắc Sơn doanh.

Gió lạnh buốt cuốn cát bụi quất vào mặt như d/ao cứa.

Nhưng ta lại thấy vô cùng khoan khoái.

Không khí ở đây trong lành, thuần khiết, không hương phấn giả tạo hay mùi mục ruỗng của kinh thành.

Trên đài điểm tướng, ta mặc giáp da nhẹ nhàng đứng nhìn vạn quân sĩ đang luyện tập hăng say, tiếng hò reo rung trời.

Đây mới là thế giới của ta.

Lý Hổ phi ngựa tới đưa công văn từ kinh thành.

Trong đó có bức thư riêng.

Ta mở công văn trước - kết quả xử án phản quốc họ Thẩm.

Thẩm Sùng cùng đồng đảng bị tru di.

Thẩm Chiêu Viễn vô tình được miễn t//ử h/ình nhưng lãnh án lưu đày ba ngàn dặm, vĩnh viễn không được về kinh.

Nơi lưu đày là vùng lam chướng man di nhất Nam Cương.

Với kẻ sĩ coi phong nhã thể diện hơn mạng sống, đây là hình ph/ạt tàn khốc hơn cả cái ch*t.

Ta ném tờ giấy vào gió để nó x/é tan thành mảnh vụn.

Rồi mở bức thư riêng.

Chữ của Thánh thượng.

Không còn lễ nghi quân thần, chỉ như lời hỏi thăm của bậc trưởng bối.

Người hỏi thăm quân vụ Bắc cảnh, hỏi thăm sĩ tốt, cuối cùng hỏi ý ta về bộ tộc phương Tây đang nhăm nhe.

Người đã thực sự coi ta là trụ cột quốc gia, không còn là quân cờ cần cân đối.

Ta cất thư, ngẩng đầu nhìn phương xa.

Hoàng hà lạc nhật, đại mạc cô yên.

Tay ta quen thuộc nắm lên chuôi ki/ếm "Phá Trận".

Cảm giác lạnh giá khiến lòng an nhiên.

Chiếc lồng kinh thành đã vỡ tan, những kẻ đáng gh/ét đều thành mây khói.

Ta, Tần Cửu, đã trở về.

Lần này, không gì có thể trói buộc ta nữa.

Trời đất rộng lớn, ta sẽ tung hoành ngang dọc.