thuốc đắng

Trước ngày sinh nhật của "bạch nguyệt quang", phu quân của ta cuối cùng cũng nhớ tới việc đón ta từ trang viên nông thôn trở về.

Chiếc xe ngựa trầm hương chở đầy tranh thư pháp danh gia và châu báu kỳ lạ. Người hầu nói lễ vật quý giá, sợ va đ/ập dọc đường. Ta hiểu ý, xách túi đồ lên chiếc xe la xanh phía sau.

Suốt chặng đường gập ghềnh về kinh thành.

Tân khoa thám hoa phong thái như ngọc đã đợi sẵn trong viện phụ. Giọng điệu bình thản: "Người yếu, uống th/uốc trước khi nghỉ ngơi."

Trên bàn đ/á trong sân là bát th/uốc đã ng/uội lạnh. Cô hầu gái mới hồ hởi nói với ta: "Đây là th/uốc bổ đại nhân tự tay nấu cho phu nhân, hầm suốt hai canh giờ đấy!"

1.

Bát th/uốc đen đặc quánh. Chưa tới gần đã ngửi thấy mùi tanh.

Nếu là ta ngày trước, nghe câu ấy hẳn đã vui mừng khôn xiết. Không chần chừ uống cạn một hơi, rồi nũng nịu đòi Tạ Nam Thiệu mứt ngọt cho đỡ đắng, lại líu lo kể lể đủ chuyện.

Nhưng hôm nay, ta lùi lại vài bước. Nhăn mặt hỏi: "Không uống được không?"

Thứ th/uốc ấy vừa tanh lại vừa chát. Mỗi lần uống xong, cả ngày ta đều không nuốt nổi thức ăn.

"Thiếp thấy người đã khỏe nhiều, ở trang viên chẳng hề đ/au ốm." Bỏ qua vẻ lạnh nhạt của hắn, ta tiếp: "Th/uốc bổ này thôi được chứ? Sợ thể trạng yếu chẳng hấp thụ nổi."

Tạ Nam Thiệu im lặng, chân mày cau lại càng sâu. Mặt hắn như phủ một lớp sương giá. Ngay cả tiểu hầu cũng tiếc rẻ lẩm bẩm: "Th/uốc này đắt lắm. Vì nấu th/uốc, đại nhân còn bị bỏng tay đấy."

Nghe vậy, ta không nhịn được thở dài. Biết mình không thoát được rồi. Vừa định bịt mũi uống cạn thì Tạ Nam Thiệu đột ngột lên tiếng:

"Sao cứ đứng xa ta thế?"

Giọng lạnh lùng khó hiểu mang chút bất mãn.

Ta chớp mắt, giả vờ ngây ngô: "Có sao đâu? Chỉ là đường xa mệt mỏi, người dính mùi hôi hám, sợ quấy rầy lang quân thôi."

Khoảng cách này đâu xa lắm. Chẳng qua lần này ta không chủ động tới gần trước.

Không biết hắn có tin không, đôi mắt đen thăm thẳm nhìn thẳng vào ta. Trong đó như có gì đang cuộn trào. Rồi lại trở về bình lặng.

Ta tránh ánh nhìn, cổ họng bỗng nghẹn lại. Lần hiếm hoi cứng đầu đứng im. Cho đến khi bên tai vang lên giọng điệu bình tĩnh mà kiên quyết:

"Ngươi đang gi/ận ta."

"Vì cớ gì?"

Tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến lại. Tầm mắt thấy vạt áo trăng trắng. Góc mắt ta liếc thấy bước chân hắn dừng đúng nơi bóng ta ngã xuống.

"Hôm đó rõ ràng là ngươi sai. Ngươi hại Triều Ninh rơi xuống nước, nếu ta không đưa ngươi đến trang viên, thầy giáo sẽ không tha cho ngươi đâu. Trước khi đi ta cũng nói rõ rồi." Hắn nhìn ta chăm chú, vẻ bối rối rất thật. "Vậy Minh Sở, rốt cuộc ngươi còn gi/ận điều gì?"

Ta nghe xong, khóe miệng gi/ật giật không ngừng. Thấy chưa?

Dù đã thành thân một năm. Người này vẫn gọi ta bằng tên đầy đủ Minh Sở, nhưng lại xưng hô thân mật với người khác là Triều Ninh. Chẳng phải đã quá rõ ràng sao?

Chỉ là hôm nay ta mệt quá, thực sự không muốn tranh cãi với Tạ Nam Thiệu nữa. Liền viện cớ: "Không, thiếp không gi/ận. Lang quân cứ..."

"Trên người ngươi sao có mùi m/áu?"

Tạ Nam Thiệu c/ắt ngang lời ta. Mùi trầm bạch đàn thoang thoáng trở nên rõ rệt hơn khi hắn tới gần.

"Ngươi bị thương?"

Thực ra không có thương tích. Chỉ là những vết cước tay sinh lúc ở trang viên. Xe la không có lò sưởi. Mui xe cũng rá/ch nát. Vừa bị gió lạnh thổi suốt đường, những vết thương đã đóng vảy lại nứt ra.

Tạ Nam Thiệu vừa hỏi vừa đưa tay định chạm vào ta. Nhưng khi đầu ngón tay sắp chạm vào tay áo, ta bỗng rụt tay lại, giấu ra sau lưng.

Hành động này quá đột ngột. Khiến cả khu sân rơi vào tĩnh lặng ch*t người.

Ta cũng gi/ật mình, vội nói: "Cũng chẳng có gì nghiêm trọng."

Tạ Nam Thiệu mím ch/ặt môi. Hắn hẳn không ngờ ta sẽ né tránh, khi ngẩng lên ánh mắt mang theo nỗi ấm ức mơ hồ. Ta nhìn thấy bàn tay hắn lơ lửng giữa không trung. Xươ/ng ngón thon dài. Trắng nõn. Càng làm vết bỏng đỏ ửng kia thêm chói mắt.

Ta lại không nhịn được do dự. Nghĩ có lẽ mình đã đoán sai. Biết đâu thuộc hạ của hắn dối trên gạt dưới. Tạ Nam Thiệu quá bận, nào biết ta ở trang viên khổ sở thế nào.

Thế là ta cắn răng kéo ống tay áo lên: "Thực ra chỉ là..."

"Tạ đại nhân!"

Tiếng gọi gấp gáp ở cổng viện c/ắt ngang lời ta. Quay lại nhìn, ta nhận ra đó là hầu nữ bên cạnh Bạch Triều Ninh. Nàng sốt sắng nói tiểu thư bị á/c mộng, muốn mời Tạ Nam Thiệu qua xem.

Ta thầm nghĩ Tạ Nam Thiệu đâu phải lang y. Hắn xem được gì chứ? Nhưng ánh mắt hắn đã rời khỏi người ta: "Chuyện gì thế?"

"Vốn dĩ vẫn ổn cả." Hầu nữ liếc ta, vội cúi đầu ấp úng: "Chỉ là nghe nói... nghe nói... có lẽ tiểu thư lại mơ thấy cảnh rơi xuống nước hôm đó."

Ý gì đây? Vì nghe tin ta về nên phát bệ/nh sao? Ta nghe mà buồn cười. Tạ Nam Thiệu cũng khẽ nhíu mày. Chẳng biết nghĩ gì, nét mặt hắn lại lạnh lẽo.

Im lặng giây lát. Tạ Nam Thiệu nói: "Ngươi mời lang y xem trước, lát nữa ta sẽ qua."

Ta lặng lẽ buông ống tay áo, lòng bảo đúng thế. "Vậy th/uốc này?" Ta gọi hắn lại, mỉm cười: "Dù sao cũng là công sức của lang quân."

"Không muốn uống thì đổ đi." Hắn ngừng lại chốc lát. Tạ Nam Thiệu có chút không tự nhiên đảo mắt khỏi mặt ta, rồi nói nhẹ: "Tùy ngươi."

Ta đương nhiên không muốn uống, nên tùy ý đáp ứng. Tiếng giày dẫm tuyết dần xa. Ta bình thản nhìn Tạ Nam Thiệu rời khỏi sân viện. Nhưng khi quay vào phòng, lại nghe thấy thanh âm hệ thống biến mất từ lâu.

Nó nói:

【Ngươi không tò mò Tạ Nam Thiệu rốt cuộc cho ngươi uống thứ gì sao?】

2.

Tạ Nam Thiệu nói đó là th/uốc bổ tìm để điều dưỡng thân thể ta.