Trên đầu Lưu Như Yên đội bộ trang sức bạch kim đính hồng ngọc lấp lánh, ánh vàng rực rỡ càng tôn lên khuôn mặt được tô điểm kỹ lưỡng của nàng thêm phần lộng lẫy. Nàng khéo léo vịn tay Thẩm Nghiễn, cằm hơi nâng lên đầy kiêu hãnh, ánh mắt quét khắp hội trường như đang kiểm soát lãnh địa riêng.

Thẩm Nghiễn cũng diện y phục sang trọng, ánh mắt đầy tự hào khi nhìn về phía Lưu Như Yên. Đôi "uyên ương" này vừa xuất hiện đã thu hút vô số ánh nhìn. Kẻ thì trầm trồ trước bộ trang sức đắt giá, người lại tán thưởng nhan sắc của tiểu thiếp, nhưng phần lớn đều liếc nhìn ý nhị rồi thì thào bàn tán.

"Kia chính là Lưu nương nương mới được Thẩm gia sủng ái? Quả nhiên diễm lệ..."

"Chà, nhìn bộ trang phục kia, như muốn khoác cả kho báu lên người, sợ thiên hạ không biết Thẩm công tử sủng ái ả ta sao?"

"Thẩm thiếu phu nhân... à không, cô Tô vẫn ngồi kia kìa, trông thật đơn sơ..."

"Dù giản dị cũng thành người bị ruồng bỏ rồi, tội nghiệp... bị con hồ ly kia soán ngôi..."

Lưu Như Yên nghe thấy những lời bàn tán nhưng chỉ đón nhận phần khen ngợi nhan sắc. Nàng hướng mắt về phía tôi, ánh nhìn đầy khiêu khích và kh/inh miệt. Nàng dắt Thẩm Nghiễn bước thẳng tới.

"Tỷ tỷ Tô, thật trùng hợp quá." Giọng nàng ngọt như mía lùi, cố tình lên cao giọng, "Không ngờ chị cũng tới. Hôm nay... chị thật trang nhã."

Nàng nhấn mạnh hai từ "trang nhã", ánh mắt lướt qua bộ y phục giản dị của tôi, ý châm chọc lộ rõ. Thẩm Nghiễn đứng bên, nhìn tôi với ánh mắt phức tạp: bối rối, áy náy, nhưng hơn hết là sự đá/nh giá kẻ bại trận.

Tôi đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn họ với nụ cười bình thản.

"Lưu nương nương." Tôi gật đầu lịch sự mà xa cách, "Đúng là trùng hợp. Hội Hoa Triều tất nhiên phải đến hưởng lộc. Hôm nay nàng... rạng rỡ khác thường, hẳn là tâm điểm của buổi tiệc."

Giọng điệu chân thành khiến Lưu Như Yên như gặp miếng đất mềm, mặt biến sắc. Thẩm Nghiễn ho nhẹ định lên tiếng thì tiếng tuyên bố từ sân khấu vang lên: Vũ điệu dâng Hoa Thần sắp bắt đầu.

Đây là nghi thức quan trọng nhất Hội Hoa Triều, người thắng cuộc sẽ được phong "Hoa Thần" cùng phần thưởng từ phu nhân Tri phủ. Lưu Như Yên mắt sáng rực, lắc tay Thẩm Nghiễn: "Nghiễn ca ca, ta mau tới đi!"

Thẩm Nghiễn gật đầu dắt nàng đi, ngoảnh lại liếc tôi lần cuối. Tôi vẫn ngồi yên, khẽ dặn Xuân Đào vài câu.

Khi Lưu Như Yên trình diễn, vũ điệu uyển chuyển cùng bộ trang sức lấp lánh thu hút nhiều ánh nhìn. Thẩm Nghiễn ngồi dưới mê mẩn ngắm nhìn. Nhưng vũ điệu kết thúc, tiếng vỗ tay thưa thớt. Bộ trang phục tuy lộng lẫy nhưng quá màu mè, không hợp với khung cảnh thanh nhã.

Lưu Như Yên đứng trên đài thở gấp chờ đợi tán thưởng. Người dẫn chương trình chuẩn bị công bố kết quả thì giọng Xuân Đào vang lên:

"Hả? Chiếc bộ d/ao phượng ngậm châu trên đầu Lưu nương nương... trông quen quá?"

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía nàng. Xuân Đào chỉ tay lên kiểu tò mò: "À! Tiểu nữ nhớ rồi! Chiếc trâm này cùng đôi hoa tai hồng ngọc, chẳng phải lão phu nhân ban cho tiểu thư nhân dịp sinh nhật năm ngoái sao? Lúc ấy lão phu nhân còn dặn giữ kỹ để truyền cho... đích tôn Thẩm gia cơ mà!"

Cả hội trường xôn xao. Vật phẩm tùy táng của lão phu nhân Thẩm gia, thứ dành riêng cho chính thất và đích tôn, giờ lại xuất hiện trên đầu tiểu thiếp vừa lật đổ chủ mẫu!

Lưu Như Yên mặt tái mét, tay r/un r/ẩy định che chiếc trâm. Thẩm Nghiễn sững sờ, đứng phắt dậy: "Vô lý! Đây... đây là ta mới tặng nàng!"

Xuân Đào rụt cổ làm bộ sợ hãi: "Tiểu nữ không dám bịa chuyện. Viên đông châu trong miệng phượng có vân mây tự nhiên, dưới ánh mặt trời mới thấy rõ. Còn hoa tai phía sau khắc chữ 'Chu' nhỏ - gia huy nhà lão phu nhân! Thiếu gia không tin, cứ tháo xuống mời các vị phu nhân thẩm định!"