Sau khi bạn thân thời thơ ấu dùng tôi làm bia đỡ đạn trong chuyện yêu đương sớm, họ đã hối hận không kịp.

Ánh đèn sân khấu chiếu rọi lên người tôi trong khoảnh khắc, tôi nhìn thấy Lâm Kh/inh Khinh đang thì thầm bên tai Thẩm Vũ ở hàng ghế đầu. Cả hai đồng loạt ngẩng đầu nhìn về sân khấu.

Giai điệu nhạc dạo vang lên nhẹ nhàng, tôi nhắm mắt lại, gạt bỏ mọi tạp niệm. Khi mở mắt lần nữa, thế giới chỉ còn lại tôi và âm nhạc.

Động tác đầu tiên bung ra, cơ thể tôi nhẹ bẫng như chiếc lông vũ bay trong gió. Điệu nhảy bắt đầu với nhịp độ khoan th/ai, âm nhạc du dương như đang lạc giữa cơn mưa miền Giang Nam - lộp độp, nhẹ nhàng mà chậm rãi.

Đoạn cao trào tựa mưa rào ào ạt, dồn dập và mãnh liệt. Tôi đắm mình trong điệu nhảy xoay tròn theo giai điệu. Cơ thể như có ý thức riêng, mỗi chuyển động đều uyển chuyển mà tràn đầy sức mạnh.

Khoảnh khắc ấy, tôi quên hết những tranh cãi đã qua, quên đi lời đồn á/c ý trong trường, quên cả những vu khống của người khác. Trái tim chỉ còn nhịp theo điệu nhảy hòa cùng âm nhạc.

Điệu nhảy kết thúc, hội trường chìm trong im lặng. Ánh mắt mọi người đổ dồn về bóng hình đang dừng lại dưới ánh đèn sân khấu.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi, tràng pháo tay như sấm rền vang lên.

'Màn trình diễn xuất sắc! Em thật sự có năng khiếu khi truyền tải cảm xúc mạnh mẽ qua điệu nhảy. Ban giám khảo quyết định cho em thẳng vào vòng chung kết.'

Vị giám khảo cầm mic thông báo khiến lòng tôi bừng sáng. Tiếng vỗ tay càng thêm dồn dập. Tôi cúi chào lần nữa, nụ cười không giấu nổi, đôi chân run nhẹ vì đã dồn hết sức lực - nhưng điều đó chẳng thể làm vơi đi niềm hân hoan trong tôi.

Trước khi rời đi, tôi lướt qua phòng nghỉ và nhận ra những ánh nhìn đủ loại cảm xúc: ngưỡng m/ộ, ganh tỵ, cùng cả sự gh/en tức.

Bước ra khỏi hội trường, tôi gặp giáo viên chủ nhiệm của mình.

'Cố Niệm Kiều, em nhảy thật tuyệt! Cô rất tự hào về em.' Cô vỗ vai tôi, ánh mắt đầy khích lệ và giọng nói vui mừng không giả tạo.

'Em cảm ơn cô, em sẽ cố gắng hơn nữa.' Tôi gật đầu đáp lễ.

Khi đến nơi yên tĩnh, tôi lấy điện thoại gọi cho bố mẹ. Chuông vừa reo được hai tiếng đã nghe giọng mẹ vang lên:

'Alo? Kiều Kiều à, mẹ vừa xem livestream thi của con rồi! Con gái mẹ giỏi quá!'

'Mẹ ơi...' Tiếng gọi nghẹn lại, nỗi buồn chất chứa bấy lâu bỗng trào dâng. Cổ họng tôi nghẹn đắng, nước mắt lăn dài không ngừng.

'Sao thế Kiều? Áp lực quá à? Hay con về nghỉ vài hôm đi? Đừng khóc nữa, mẹ ở đây mà. Chiều nay mẹ bảo bố đón con nhé?'

Tôi nức nở hít hà, mãi sau mới thốt được vài từ: 'Không sao đâu mẹ, đợi con thi xong sẽ tự về.'

Sau hồi trò chuyện, tôi tắt máy và thấy tin nhắn mới hiện lên:

'Niệm Kiều, em nhảy rất hay. Anh không ngờ em lại giỏi đến thế. - Thẩm Vũ.'

Tôi chăm chú nhìn màn hình, không biết nên đáp lại thế nào. Ngay khi cầm lại điện thoại, tôi đã chặn Thẩm Vũ cùng Lâm Kh/inh Khinh và nhóm bạn thân của họ.

Vừa xóa tin nhắn, tôi nghe thấy giọng Lâm Kh/inh Khinh vang lên. Quay lại nhìn, cô ta g/ầy guộc, khuôn mặt tiều tụy - dường như đã trải qua vài ngày tồi tệ.

'Niệm Kiều...' Giọng Lâm Kh/inh Khinh mềm mỏng đến mức nghẹn ngào, 'Chúng ta nói chuyện được không?'

Cố Niệm Kiều dừng bước, ánh mắt lạnh lùng: 'Có việc gì thế?'

Lâm Kh/inh Khinh cắn môi, mắt đỏ hoe như vừa chịu oan ức tày trời: 'Em biết trước đây làm nhiều chuyện quá đáng... Em thực sự hối h/ận.' Cô ta bước tới định nắm tay tôi nhưng bị né tránh.

'Thẩm Vũ nói với em rồi... Là em không nên đối xử với chị như thế... Chỉ là em sợ bị thầy cô phát hiện nên mới bồng bột thế thôi.' Giọng cô ta nhỏ dần.

'Chị... có thể tha thứ cho em không? Em hứa, chỉ cần chị giải thích với mọi người là em hiểu lầm thôi, em sẽ lập tức thanh minh.'

Tôi bình thản nhìn cô ta, lời nói sắc như d/ao: 'Vậy sao lúc tin đồn mới lan truyền em không thanh minh? Nếu tinh thần chị không đủ mạnh, liệu chị có thể hoàn thành tốt cuộc thi này?'

Lâm Kh/inh Khinh thoáng biến sắc nhưng nhanh chóng làm bộ đáng thương: 'Lúc đó em quá xốc nổi, em thật sự biết lỗi rồi... Hơn nữa chị đâu bị ảnh hưởng gì đến cuộc thi đâu? Chúng mình hòa thuận từ nay nhé?'

Tôi bật cười khẽ, lắc đầu: 'Lâm Kh/inh Khinh, em không cần diễn trò trước mặt chị.'

'Nếu em thực lòng muốn làm sáng tỏ, tại sao không làm ngay bây giờ mà phải giả vờ khổ sở thế này?'

Nét mặt Lâm Kh/inh Khinh dần thay đổi. Cô ta nhìn tôi, vẻ yếu đuối trong mắt tan biến, thay vào đó là nụ cười lạnh lẽo.

'Hừ, được đằng chân lân đằng đầu đấy nhỉ?' Cô ta nghiêng đầu, giọng đột ngột hạ thấp đầy đe dọa, 'Em tưởng chị thắng rồi sao? Nhảy được điệu nhảy hay là lên mặt à?'

Tôi thản nhiên xách túi đồ lên định đi: 'Chị không hứng thú tranh giành với em.'

Lâm Kh/inh Khinh đột ngột túm lấy cổ tay tôi, móng tay ghim vào da thịt: 'Cố Niệm Kiều, đừng có mà đắc ý!' Cô ta dí sát mặt vào tôi, giọng đầy á/c ý, 'Em tưởng giữ chân được Thẩm Vũ à? Tưởng mình sẽ mãi nổi bật thế này sao?'

Tôi nhăn mặt vì đ/au, gi/ật mạnh tay ra: 'Cút đi!'

Lâm Kh/inh Khinh lùi lại, gương mặt hiện rõ vẻ âm u. Cô ta nhìn chằm chằm, nói từng tiếng: 'Được, cứ đợi đấy.'

Lâm Kh/inh Khinh quay đi, gót giày đ/ập xuống sàn lộp cộp. Đến góc tường, cô ta ngoảnh lại với nụ cười nham hiểm: 'Em sẽ khiến chị phải hối h/ận.'

Tôi đứng nguyên chỗ cũ, khẽ thốt: 'Em và Thẩm Vũ, đều là đồ rác rưởi.'

Sau khi Lâm Kh/inh Khinh rời đi, tôi suy nghĩ một hồi. Theo lời cô ta, Thẩm Vũ giờ lại bênh vực tôi trước mặt họ? Nhớ lại tin nhắn ban nãy, tôi rùng mình kinh hãi.

So với sự trả th/ù của hắn, cái trò giằng co giữa tôi và Lâm Kh/inh Khinh của hắn còn đáng gh/ét hơn gấp bội. Tôi không nghĩ hắn biết hối cải, chỉ là thấy tôi tỏa sáng nên đang cân đo đong đếm giá trị giữa hai chúng tôi mà thôi.