Quý Bà Giữ Giàu Sang

Thái tử phi bây giờ đã không còn là tiểu thư họ Thẩm ngây thơ thuở trước.

Trước mặt nàng, tôi luôn phải cẩn trọng từng lời nói.

Khi nàng muốn tôi ng/u ngốc, tôi liền trở thành kẻ đần độn.

Khi nàng cần tôi thông minh, dù có diễn xuất tôi cũng phải tỏ ra mình là người sáng suốt.

Thái tử phi nhẹ nhàng đặt chén trà xuống: "Triệu Thị lang bên cạnh chưa từng có đàn bà khác, đừng để tâm mấy kẻ đàm tiếu sau lưng, trong lòng chúng thực ra đang gh/en tị đến phát đi/ên. Ngay cả bổn cung cũng thèm thuồng đấy."

Giọng nàng bình thản như mặt hồ thu.

Tôi đáp lời thân mật như chị em ruột thịt: "Hoàng trưởng tôn thông minh lanh lợi, được Hoàng thượng và Thái tử điện hạ cực kỳ xem trọng. Các huynh đệ họ Thẩm đời sau cũng đều là nhân tài kiệt xuất."

Lời tán dương đúng chỗ khiến nụ cười thái tử phi dần nở rộ. Nàng chủ động hỏi: "Với người đàn bà kia, ngươi tính toán thế nào?"

Tôi lùi hai bước, khấu đại lễ.

"Minh Tuệ, ngươi làm gì thế?"

"Bẩm Thái tử phi, hai ngày sau thần phụ sẽ tổ chức tiệc thưởng hoa tại phủ. Thần phụ liều mạng thỉnh cầu Thái tử phi giá lâm Thị lang phủ."

Tôi không thể chờ đợi thêm nữa.

Triệu Lễ Minh đem Ng/u Phương Phi về, rõ ràng sủng ái vô cùng nhưng lại không ban cho danh phận.

Ý đồ của hắn quá rõ ràng.

Tôi muốn mượn uy thế của thái tử phi để kh/ống ch/ế Triệu Lễ Minh, tranh thủ thời gian bố trí kế hoạch của mình.

Không thể đợi đến ngày bị quét ra khỏi cửa mới hối h/ận phản kích.

Nhưng Triệu Lễ Minh đại diện cho phú quý và vinh hoa của cả gia tộc họ Triệu.

Muốn thực sự "chưa mưa đã lo chuyện cất mũ", phải bảo vệ được tương lai của ta và các con.

Hồi lâu sau, thái tử phi đỡ tôi dậy: "Chúng ta quen biết bao năm, ngươi mở tiệc thỉnh mời, lẽ nào bổn cung lại không cho mặt mũi?"

"Thần phụ tạ ơn Thái tử phi."

Thái tử phi khẽ cười: "Sao lại tự xưng thần phụ?"

Đột nhiên nàng thu hết nụ cười, ánh mắt sắc lạnh đóng vào tôi:

"Minh Tuệ, ngươi có thể lợi dụng ta gây áp lực với Triệu Thị lang, nhưng ân tình này..." Nàng ngừng lại một nhịp, "Ngươi phải nhớ kỹ, nếu có ngày ta cần ngươi hoàn trả, tuyệt đối không được từ chối."

"Minh Tuệ xin ghi lòng tạc dạ."

Từ khi Lân nhi vào Đông cung làm thị đồng, hai họ Tằng - Triệu đã đứng về phe Thái tử và Hoàng trưởng tôn.

Chúng ta đặt cược vào việc thái tử phi sẽ thuận lợi lên ngôi hoàng hậu.

Thái tử phi đẩy khay điểm tâm về phía tôi, nhoẻn miệng cười: "Nhớ ngươi trước đây thích ăn bánh hoa tử đằng nhất, nếm thử tay nghề của ngự trù đi."

Ý nàng muốn nói chuyện công đã xong, giờ có thể đàm đạo tâm tình.

Tôi cầm lấy một chiếc bánh cắn nhẹ: "Vỏ giòn tan, nhân ngọt thanh không ngấy."

Thái tử phi cười lớn: "Vốn đã biết ngươi sẽ thích."

Rồi quay bảo thái giám: "Bảo ngự trù làm thêm một khay bánh hoa tử đằng cho Tằng phu nhân mang về phủ thưởng thức."

"Tạ ơn Thái tử phi ban thưởng."

"Lại còn khách sáo."

Chúng tôi nhìn nhau cười.

Trong khoảnh khắc ấy, dường như quay về thời thiếu nữ, khi các muội muội tụ họp vui đùa.

Đón Lân nhi xong, tôi liền cáo lui.

Trong xe ngựa, Lân nhi nhíu mày hỏi: "Mẫu thân, người phụ nữ phụ thân đem về từ vùng tai ương... là loại người thế nào ạ?"

"Ai nói với con?"

"Từ Lương Đệ nói, người phụ nữ phụ thân mang về khiến mẫu thân không vui."

Từ Lương Đệ từ thời quý tiểu thư đã nổi tiếng tài hoa, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, cha nàng là Công bộ Thị lang, có thể xem là đối thủ đáng gờm của thái tử phi.

Tôi nghiêm túc bảo Lân nhi: "Cô gái phụ thân đem về từ vùng lụt họ Ng/u, đáng thương mà cũng đáng gh/ét. Con là đích trưởng tử, chỉ cần tránh xa nàng ta, không cần oán h/ận cũng đừng mủi lòng thương hại."

"Nhi tử hiểu rồi, sẽ coi nàng như kẻ vô danh ngoài đường."

"Đúng vậy, Lân nhi quả thông minh."

***

Buổi tiệc thưởng hoa tại phủ tôi mời rất nhiều danh gia vọng tộc.

Cửa trước đông nghịt người, vô cùng náo nhiệt.

Đặc biệt khi thái tử phi giá lâm, yến hội càng thêm phần rộn ràng.

Ng/u Phương Phi ăn mặc lòe loẹt như bướm lượn giữa đám đông, tự ý tiếp đãi khách khứa.

Thái tử phi khẽ nói với tôi: "Cô nương họ Ng/u kia, chẳng phải thiếp cũng chẳng phải tỳ nữ, lại càng không phải tiểu thư. Ngươi cứ để mặc nàng tự tung tự tác như thế, chỉ tổ làm nh/ục mặt mũi họ Triệu."

Giọng nàng vừa đủ lớn để các phu nhân gần đó nghe thấy.

Tôi cong mắt cười: "Thiếp thấy nàng ta chân tay lanh lẹ, làm việc chẳng kém tỳ nữ trong phủ. Nàng muốn làm thì cứ để nàng làm."

Tranh nhau làm việc của kẻ hầu người hạ, ta nào có ngăn cản?

Những phu nhân quản gia đâu ai thèm để ý tới nàng ta?

Cho đến khi Từ Lương Đệ không mời mà đến.

Nàng trò chuyện thân mật với Ng/u Phương Phi.

Thái tử phi liếc tôi một cái, ánh mắt tối tăm khó hiểu.

"Minh Tuệ, bổn cung hơi mệt."

Tôi vội vàng tự mình dẫn thái tử phi đến nhà nghỉ.

Nàng nói với giọng điệu đầy ẩn ý: "Ngươi thật thà nói cho ta biết, Từ Lương Đệ và người đàn bà họ Ng/u kia vốn đã quen biết trước, hay hôm nay là do ngươi cố ý dẫn dụ?"

Tôi thi lễ: "Bẩm Thái tử phi, là thần phụ mời Từ Lương Đệ tới."

Thái tử phi chăm chú nhìn tôi, từng chữ nặng như đ/á: "Trong số chị em ngày trước, giờ chỉ còn ngươi thân cận với ta nhất. Ta không muốn mất đi ngươi, hãy nói thật đi."

Tôi liếc nhìn hai bên.

Thái tử phi vung tay xua lui thái giám.

***

Tôi quỳ xuống dưới chân nàng, ngẩng mặt lên, mắt đỏ hoe phô bày vẻ yếu đuối:

"Thẩm tỷ tỷ, c/ầu x/in tỷ tỷ c/ứu cứu thiếp và hai đứa con."

Thái tử phi hơi nhíu mày, đỡ tôi dậy với giọng dịu dàng: "Rốt cuộc chuyện gì xảy ra, ngươi nói rõ cho ta biết."

"Thẩm tỷ tỷ, thiếp nghi ngờ quan viên địa phương vùng tai ương phạm tội, phu quân của thiếp đã bị chúng lôi kéo vào vũng bùn."

"Ngươi có bằng chứng không?"

"Không, chỉ là suy đoán."

"Minh Tuệ, có phải ngươi đang lo xa quá không?"

"Phu quân thiếp đi nam hạ c/ứu tế, có hai gia đinh và hai hộ vệ đi theo. Một trong số họ báo lại rằng phu quân sau khi gặp người từ kinh thành đến, thái độ với quan địa phương liền thay đổi."

"Ngươi nghi ai?"

"Công bộ Thị lang Từ đại nhân."

"Ồ? Lại là phụ thân của Từ Lương Đệ."

"Thái tử phi," tôi đổi cách xưng hô trang trọng, "gia đinh trong phủ nhận ra quản gia của Từ đại nhân. Từ đại nhân trước đây cáo bệ/nh không ra ngoài, dù không phải tự mình bí mật rời kinh, cũng hẳn có liên quan."

Đây là cơ hội hạ gục họ Từ. Ta dâng lên con d/ao này, thái tử phi sẽ không bỏ lỡ.

Nàng trầm tư nhìn tôi, mãi lâu sau mới lên tiếng: "Minh Tuệ, ngươi định diệt thân vì đại nghĩa, hay muốn bảo toàn mạng sống cho Triệu Thị lang?"