Một giấc mộng phù du

Ta thản nhiên nói: "Ngươi đi đi, trở về bên cạnh Phó tướng quân, hết lòng trung thành với hắn, bảo vệ hắn bình an. Chỉ cần Phó tướng quân được yên ổn, đó chính là phúc phần của Đại Hạ."

Nàng gục xuống đất khóc nức nở, dập đầu ba lần rồi đứng dậy quay đi. Trước khi rời đi, nàng nói: "Công chúa, tướng quân đã tấu lên hoàng thượng, xin đi bình định giặc cư/ớp, trấn thủ biên cương. Cả đời này... sẽ không bao giờ trở về kinh thành."

Vĩnh viễn không trở về...

Hóa ra lời "vĩnh viễn không gặp lại" của Phó Kinh Niên là như thế.

Ta lau khô nước mắt, bật cười. Vậy cũng tốt, ít nhất hắn có thể sống. Chỉ cần hắn không trở về, tương lai sẽ không phạm vào tội công cao át chủ, càng không trở thành cái gai trong mắt tân đế.

Tin khẩn từ biên cương báo về: giặc ngoại xâm quấy nhiễu, chiếm mất hai thành trì, cần viện binh gấp. Phó Kinh Niên vết roj trên người chưa lành đã vội khoác giáp lên trận, xuất chinh trước thời hạn.

Trước lúc lên đường, ta lén lút trốn trong đám đông tiễn hắn lần cuối. Trên lưng ngựa, gương mặt hắn tái nhợt, ánh mắt đượm buồn. Hắn nhìn về phía hoàng cung, mãi không chịu ra lệnh xuất phát. Sau khi quan tiễn đưa hai lần thúc giục, hắn mới miễn cưỡng hạ lệnh.

"Xuất phát!"

Tiếng kèn xuất quân vang lên, tựa khúc bi ca khiến lòng người quặn thắt. Kiếp trước, ta muốn làm hòa với hắn, nhưng vì gh/en tỵ với Tống Uyển Chi tặng quà lại cãi nhau. Đêm đó, hắn bỏ đi trong phẫn uất, không trở về. Hôm sau liền nhận lệnh xuất chinh. Lúc ấy ta hậm hực, không đến tiễn hắn. Có lẽ thời khắc này kiếp trước, hắn cũng đợi ta đến tiễn biệt như bây giờ. Kiếp trước lỡ làng, chính là vĩnh viễn lỡ làng. Lần này, hắn sẽ không trở về.

Phó Kinh Niên gánh thay ta tiếng x/ấu trốn hôn, nhưng trong thành này cũng chẳng ai dám ngỏ lời cầu hôn. Tiết Gia Lễ từng tìm đến, hắn không để tâm đến lời đàm tiếu của thiên hạ, nguyện lấy ta làm vợ, bảo vệ ta cả đời. Nhưng Phó Kinh Niên đã đoạn tuyệt nhân duyên với ta, hà tất ta lại lo lắng chuyện giá thú?

Ta không muốn bị giam cầm nơi hậu cung, làm vị công chúa chỉ biết hưởng lạc. Được sống lại lần nữa, ta phải sống thật rực rỡ mới không phụ lòng mình.

Phụ hoàng ban cho ta quyền lực, tặng hoàng lệnh, giao việc thu thuế cho ta. Ngoài ra, bất cứ việc gì ta muốn làm, ngài đều hết lòng ủng hộ. Được phụ hoàng đặc chuẩn, ta bắt đầu kinh doanh, tranh đoạt danh hiệu thương nhân hoàng gia với nhà họ Tống.

Vị tân đế tương lai để trừ khử Phó Kinh Niên đã lôi kéo nhà họ Tống. Hắn cấu kết với họ Tống, m/ua chuộc tất cả tâm phúc của ta, khiến ta thành kẻ bị cô lập. Nhà họ Tống nhờ gia sản kếch xù được tân đế trọng dụng, thao túng triều chính khiến Tống Uyển Chi dám đưa ta vào doanh trại làm nô lệ cho lính.

Kiếp này, ta sẽ tước đoạt vốn liếng giúp chúng hại người. Ta không thông thạo kinh doanh nên khắp nơi vận động, bí mật yến tiệc chiêu đãi các thương nhân kỳ cựu từ mười hai thành của Đại Hạ, khiến họ quy phục ta.

Nhà họ Tống mượn danh thương nhân hoàng gia m/ua chuộc quan phủ địa phương, đặt ra quy tắc ngầm: hàng hóa không có quan ấn nặng quá mười quân đều cấm b/án. Chúng đ/ộc chiếm mọi con đường thương mại, không chia chút lợi cho thương hộ khác khiến nhiều người bất mãn. Nhưng thương nhân có danh không địch nổi quan phủ, lại không muốn hợp tác với họ Tống nên dần sa sút.

Ta bắt đầu từ Giang Nam mở ra thương đạo của riêng mình. Vương gia Giang Nam là đại thương nhân trà nhưng không có đầu ra khiến trà ứ đọng, ẩm mốc hư hỏng. Họ Tống thu m/ua với giá rẻ mạt, đóng quan ấn rồi b/án giá cao thu lợi khổng lồ. Nếu không âm thầm điều tra, ta đâu biết họ Tống dám làm chuyện lừa trên dối dưới như vậy. Cống nạp hàng năm của chúng cho quốc khố so với lợi nhuận ki/ếm được chỉ như muối bỏ bể.

Sau khi yến tiệc chiêu đãi gia chủ họ Vương, ta ký với hắn thỏa thuận bằng văn bản: toàn bộ cửa hàng, trang trại và đồn điền trà dưới tên hắn đều cho ta thuê, hắn thay ta quản lý, sau khi trừ tiền thuê ta chia cho hắn ba phần lợi nhuận. Hắn thay mặt ta hợp tác với tất cả thương nhân trà bốn thành Giang Nam, đều thuộc về ta. Và ta dưới tên "Tạ Hàn Y" trở thành chủ nhân đứng sau giới trà thương.

Để lôi kéo quan lại khắp Giang Nam, ta giảm thuế ba thành cho bốn thành Giang Nam, lại hứa chia một phần lợi nhuận trà hàng cho quan phủ. Kẻ nào không nghe, ta liền dùng tội quan thương cấu kết để đe dọa. Vừa đe dọa vừa dụ dỗ, bọn họ lần lượt quay giáo.

Họ Tống dùng tiền m/ua chuộc được, sao ta không thể? Ta không chỉ dùng tiền, còn dùng quyền lực áp chế. Dưới sức mạnh của tiền tài và quyền thế, nào có kẻ cứng cổ?

Dùng cách tương tự, ta thu m/ua tất cả ngành trà, dệt may, gốm sứ không hợp tác với họ Tống ở Giang Nam, ký thỏa thuận bằng văn bản, chia phần lợi tương ứng. Nhờ vậy, sản phẩm ế đọng không những được đóng quan ấn b/án ra, còn khích lệ quyết tâm đấu tranh của thương hộ với họ Tống.

Suốt năm tháng bôn ba khắp nơi liên lạc với thương nhân, ta ngày đêm nghiên c/ứu sách vở kinh doanh, thỉnh giáo các thương gia, cuối cùng nắm được mánh khóe thương trường. Dù mới vỡ lòng nhưng vừa học vừa làm, ắt sẽ tinh thông.

Lạc Phong đồng hành cùng ta suốt chặng đường, tất tả ngược xuôi chẳng một lời than vãn. Chúng ta ăn gió nằm sương, uống nước lã, nhai bánh khô cứng như đ/á mà không thấy khổ. Nhìn những cửa hiệu sắp điêu tàn được hồi sinh, lòng ta vui khôn xiết.

Ba năm trôi qua, thoáng chốc như ngựa trắng vượt qua khe hở. Khi sổ sách khắp nơi được đưa đến tay, lòng ta tràn ngập vui sướng. Chỉ ba năm, ngành nghiệp dưới tên ta đã đủ sức tranh đua với họ Tống.

Trong ba năm, ta bí mật lôi kéo những thương hộ đã theo họ Tống, đưa ra lợi ích cao hơn để hợp tác. Thương nhân vốn trọng lợi, ai cho nhiều thì theo. Bề ngoài họ vẫn hợp tác với họ Tống, nhưng bí mật chính là tai mắt ta cài vào các ngành nghề của họ Tống. Mánh khóe kinh doanh của họ Tống bị ta nắm rõ như lòng bàn tay.

Ngành nghiệp ta lớn mạnh, họ Tống buộc phải để ý. Lạc Phong mang đến thư khẩn của Vương lão gia. Trong thư nói, Tống Uyển Bình - trưởng nữ họ Tống đã đến Giang Nam, muốn gặp mặt "Tạ Hàn Y".

Ta đem thư mật đ/ốt trên ngọn nến, ra lệnh cho Lạc Phong: "Đi tìm nhị công tử nhà họ Tề, nói rằng Tề quốc công đã già, nhà họ Tề đã đến lúc thay chủ."