Cô Gái Nhà Giàu

Ta sai nữ tỳ đi bốc th/uốc.

Còn mình thì cắn răng bước vào phòng Tạ Kinh Hồng.

Hắn vốn là người cẩn trọng, từ khi vào phủ đến giờ chưa từng cho ta bén mảng đến chỗ ở. Gian phòng này giống hệt tính cách hắn - ngay ngắn đến cứng nhắc. Trên bàn đặt giấy bút, bên giường kê một lọ hoa, ngoài ra chẳng có vật trang trí nào khác.

Ta nhìn về phía giường.

Tạ Kinh Hồng đang nằm vật vờ, khóe mắt đỏ rực tựa m/áu, tay siết ch/ặt vạt áo. Bộ y phục luôn chỉnh tề giờ đã xộc xệch, để lộ làn da trắng ngần phơn phớt hồng.

Hơi thở gấp gáp của hắn quyện mùi hương mai quen thuộc.

Ta r/un r/ẩy đưa tay về phía trước.

Vừa chạm vào gương mặt bỏng rẫy, Tạ Kinh Hồng đã gi/ật mình tỉnh giấc. Hắn gắng sức gạt tay ta: "Ra ngoài!"

Khi nhận ra ta, hắn ngơ ngác một chút, nhưng vẫn kiên quyết đẩy tay ta ra:

"Diêu Yểu, nàng đi đi... Đừng nhìn ta lúc thảm hại thế này..."

"Không thảm hại chút nào."

Ta nuốt nghẹn: "Để ta giúp hầu tước, được không?"

"Không được." Hắn nén từng hơi thở gấp, giọng r/un r/ẩy: "Nàng đi ra đi, đừng nhìn ta... Ta không muốn nàng thấy bộ dạng này."

Ta định thuyết phục thêm.

Nhưng hắn đã nhắm nghiền mắt, ng/ực phập phồng dữ dội: "Ta không thể... không thể làm chuyện bất chính với nàng được."

Trán hắn ướt đẫm mồ hôi, ta sốt ruột buột miệng:

"Vậy... vậy hầu tước cưới ta đi, thế chẳng xong rồi sao?"

"Ta không thừa cơ h/ãm h/ại người, càng không muốn đối xử với nàng như thế."

Tạ Kinh Hồng mở mắt, giọng khản đặc nhưng vẫn nỗ lực mỉm cười an ủi: "Nàng về đi, Yểu Yểu. Ngày mai ta sẽ đến vẽ tranh cùng nàng."

**16**

Ta ngồi chờ suốt đêm trên ghế bành ngoài phòng.

Mãi đến khi lão lang trung bắt mạch lần nữa, bảo đ/ộc tố đã tan hết, ta mới thở phào trở về phòng.

Chưa kịp nhắm mắt, nữ tỳ đã báo Triêu Vân tới.

"Tạ công tử vô sự chứ?"

Nàng ta mắt thâm quầng, nhìn vệt xám dưới mắt ta rồi nghiến răng: "Ta đã nói không phải ta, nàng vẫn không tin?"

"Ta tin."

Gật đầu, ta hiểu dù gh/ét cay gh/ét đắng Triêu Vân bao năm, nhưng nàng ta x/ấu chứ không tệ đến mức này.

Triêu Vân chuẩn bị sẵn tư thế cãi vã, bỗng cứng họng vì hai chữ bất ngờ.

Nàng ta sắc mặt biến ảo nhìn ta hồi lâu, bất chợt thở dài:

"Diêu Yểu, ta gh/ét nàng. Thân phận thấp kém hơn ta, nhưng lại sống tự do hơn ta. Người ta thích đều hướng về nàng!"

Ta im lặng.

Hai người đối diện không nói, Triêu Vân bỗng buông xuôi vai:

"Nhưng ta thua rồi. Nàng dám vì Tạ Kinh Hồng mà đắc tội Lý Thời Tự, ta không dám. Khi ấy Tạ quý phi chưa hồi cung, ta sợ con trai Lý thục phi lên ngôi... Mẹ ta vì việc kết thông gia với họ Lý đã hao tổn bao tâm lực..."

Nàng quay mặt lau vội giọt lệ:

"Ta cho nàng biết: Người dìu Tạ Kinh Hồng hôm ấy chính là Lý Thời Tự. Hắn hạ đ/ộc rồi sai gia nhân đưa hầu tước đến dinh Bình Dương Hầu - kẻ hiếu nam sắc. Hắn muốn h/ủy ho/ại Tạ Kinh Hồng trước khi Tạ gia trùng hưng."

Triêu Vân nhìn ta đầy bất mãn, nhưng cuối cùng chỉ thở dài:

"Nếu nàng dám trả th/ù cho hắn thì cứ việc. Ta chỉ nói đến đây thôi, coi như chưa từng gặp nhau."

Bóng lưng nàng khuất sau rèm cửa.

Lòng ta chợt se lại dù đáng lẽ phải vui khi kẻ th/ù đầu hàng. Nhưng giờ chẳng rảnh để nghĩ ngợi.

Ta chợp mắt một lát, dùng bữa no nê rồi sai người mời Phùng Ngọc Sinh - kẻ mưu mô nhất kinh thành, cùng Yến Uyển - nữ quân sư đa mưu túc trí, và Yến Phi - vai phụ cho đủ bộ, tụ họp ở Phạn lâu.

**Bàn kế trả th/ù cho Tạ Kinh Hồng.**

Nhưng vừa ra đến cổng, ta đã bị cha mẹ chặn lại. Phụ thân bảo gần đây có biến, cấm ta xuất phủ.

Dù ngỗ nghịch, ta vẫn hiểu đại cục, đành an phận trong nhà.

Quân tử trả th/ù mười năm chưa muộn, có thời gian mài giũa kế hoạch trừng trị Lý Thời Tự.

Nhưng ta không ngờ...

Mình sẽ vĩnh viễn mất cơ hội ấy.

Ba tháng sau, Tề Quốc Công phủ cùng Lý thục phi và tam hoàng tử tạo phản. Nhị hoàng tử từ Kỳ Châu phóng ngựa c/ứu giá, ch/ém giặc trước cung môn.

Cả họ Lý, ba trăm chín mươi hai nhân khẩu, ch*t không toàn thây.

**17**

Nghe hung tin, ta kinh hãi nhìn Tạ Kinh Hồng đang vẽ chân dung mình.

Mấy tháng qua, phụ thân và các huynh trưởng cùng hắn thường xuyên vắng mặt. Ta biết họ đang mưu đồ đại sự, nhưng chẳng dám hỏi - đầu óc ta không đủ tinh tường.

Chỉ âm thầm đoán việc nguy hiểm hắn từng nhắc đến.

May sao mỗi hoàng hôn, hắn đều dành thời gian vẽ cùng ta. Nhìn hắn bình an, ta yên lòng.

Nhưng không ngờ...

Họ lặng lẽ dựng nên cục diện kinh thiên.

Vị nhị hoàng tử c/ứu giá chính là con trai Tạ quý phi, biểu huynh của Tạ Kinh Hồng.

Năm xưa Tạ gia suy vo/ng, nhị hoàng tử bị đày ra Kỳ Châu. Giờ lập công được phong thái tử, Tạ quý phi sắp tấn phong hoàng hậu, Tạ gia trở lại ngũ đại gia tộc.

Hoàng thượng đã bí mật đón cha con họ Tạ từ Lĩnh Nam về từ lúc đón quý phi.

Giờ mọi chuyện an bài, chỉ còn Tạ công cáo lão từ quan. Cha và chú bác Tạ Kinh Hồng đều phục chức, phủ cũ tu sửa xong, sắp dọn về.

Nghe đến đây, ta ngẩng lên nhìn hắn, giọng nghẹn ứ: