gương tròn

Bao năm dâu bể, những món trang sức này đã phai màu ảm đạm, trông chẳng khác nào đống rác. Ta lướt ngón tay trên những viên ngọc từng lộng lẫy ngày xưa, thì thầm: "Xin hãy giúp ta." Giúp ta c/ứu người yêu dấu, giúp ta giữ lại gia đình duy nhất. Xin hãy giúp ta.

10

Ta miệt mài sửa chữa suốt trọn tháng trời. Tạ Tri Lẫm cũng ngồi tù đúng một tháng. Chỉ là vụ tr/ộm vặt, thế mà bị người ta ém nhẹm, điều tra nửa ngày vẫn không có động tĩnh. Tạ Tri Lẫm đã tìm được nhân chứng, nhưng hoàng đế không tiếp kiến thì cũng vô dụng. Những tin tức ấy thoảng qua tai, ta chỉ lơ đãng chốc lát rồi lại chìm vào công việc phục chế.

Cả tháng trời, ta ngủ chẳng được bao nhiêu. Khi món trang sức cuối cùng hoàn thành, ta đứng dậy hoa mắt một hồi, mới nhận ra cổ họng đã khản đặc không nói nổi. Không thể tiếp tục thế này được. Ta ăn uống vội vàng, chợp mắt một giấc say sưa để hồi sức.

Vừa tỉnh dậy, quả nhiên hoàng đế cho triệu kiến như dự đoán. Chắc hẳn nhiều người không muốn hoàng đế gặp ta. Nhưng những vật phẩm của mẫu hậu năm xưa được hồi sinh, lại vừa hợp thị hiếu hoàng đế, làm sao ngài không hứng thú với người thợ phục chế? Chỉ cần ngài chịu tiếp kiến...

Ta phủ phục trước mặt hoàng đế, nghe giọng nói vang lên từ trên cao: "Ngẩng mặt lên." Hoàng đế hỏi: "Ngươi tên gì? Tay nghề này quả là xuất chúng."

"Nô tài tên Khương Chiếu Huỳnh."

Hoàng đế gật đầu, nét mặt lộ rõ vẻ hài lòng: "Trẫm tưởng những bảo vật của mẫu hậu đã vĩnh viễn chìm vào quên lãng, không ngờ ngươi có thể phục hồi." Ngài đặt chiếc vương miện vào hộp gấm, tò mò hỏi: "Ngươi làm những việc này, muốn c/ầu x/in điều gì?"

Ta lại cúi rạp người: "Tạ công công bên cạnh bệ hạ, một tháng trước vì tội tr/ộm cắp mà vào ngục tối. Nô tài đã tìm được chứng cứ minh oan, chỉ mong bệ hạ xem qua."

Hoàng đế ngạc nhiên, nghi hoặc: "Chỉ có thế?"

Ta gật đầu: "Chỉ có thế."

Cầu tiền bạc, ta không giữ nổi; cầu quyền lực, ta không đủ năng lực. Hoàng đế tuy bất tài nhưng đa nghi. Nói thêm chỉ sợ liên lụy đến Tạ Tri Lẫm.

Hoàng đế truyền người hầu đến tra hỏi. Có lẽ đã đoán được ẩn tình, ngài thẳng tay thả Tạ Tri Lẫm. Nhìn người đang quỳ bên cạnh ta, hoàng đế nhướng mày thích thú: "Hắn chỉ là thái giám, với tài nghệ này, làm phi tần của trẫm không phải tốt hơn sao?"

Ta dập đầu: "Nô tài thô kệch, chỉ biết sửa đồ vật, không làm nổi việc khác."

"Được thôi." Hứng thú của hoàng đế đến nhanh mà đi cũng vội. "Ngươi giúp trẫm phục chế bảo vật, nếu chỉ thỏa mãn nguyện vọng nhỏ nhoi này, thiên hạ sẽ cười trẫm bủn xỉn. Nếu sau này ngươi còn tâm nguyện gì, trẫm có thể giúp một lần, nghĩ kỹ rồi hãy tâu lên."

Nói rồi, ngài phẩy tay xua ta và Tạ Tri Lẫm như đuổi ruồi. Ta chớp mắt với Tạ Tri Lẫm, vỗ ng/ực nói: "Ta giỏi sửa đồ lắm!"

Hắn nở nụ cười khó nhọc hơn cả khóc, nắm ch/ặt tay ta lật đi lật lại những vết thương chưa lành trên lòng bàn tay, thở dài: "Từ trước đến nay đều nhờ vận may tiền định, Tiểu Huỳnh ạ."

11

Nhờ hoàng đế ra tay, những âm mưu h/ãm h/ại Tạ Tri Lẫm chỉ sau một đêm đều tiêu tan. Rương châu báu được phục chế giúp hắn chiếm được sự sủng ái đặc biệt nơi hoàng đế. Dường như ngài mới chú ý đến vị thái giám bên cạnh - không gia thế, có năng lực, lại không phe phái - liền đích thân điều động về cạnh mình.

Khi phát hiện những kiến nghị đôi lúc của Tạ Tri Lẫm có thể khiến lũ lão thần ồn ào triều chính phải im họng, hoàng đế càng đắc ý. Tạ Tri Lẫm cũng chẳng khách sáo, mượn tay hoàng đế nhanh chóng thu phục thêm tâm phúc. Quyền lực từng như mây trời xa vời giờ đã nằm gọn trong lòng bàn tay.

Những vụ án năm xưa kêu oan không cửa, giờ chẳng cần Tạ Tri Lẫm đích thân điều tra, đã có người muốn lấy lòng hắn đem đủ tội trạng của viên tri phủ ngày ấy ra xét xử, kết án trảm quyết vào mùa thu.

Ngày kẻ th/ù đầu rơi, Tạ Tri Lẫm nằm gối đầu lên đùi ta, ngơ ngẩn nói: "Tiểu Huỳnh, ta đã b/áo th/ù rồi." Ta cúi xuống cọ mũi vào hắn: "Ngươi cũng sửa xong tấm gương rồi."

Tạ Tri Lẫm không thể xuất cung, ta thu xếp về quê hắn tu sửa phần m/ộ hai nhà. Hắn đưa hết tiền nong cho ta. Ta đùa: "Ngươi không sợ ta cuỗm tiền bỏ trốn sao?"

Tạ Tri Lẫm nghiêm túc đáp: "Chỉ cần Tiểu Huỳnh vui."

Khi phát hiện hắn thực sự muốn ta mang tiền đi, ta giáng cho hắn một quyền. Vị Cửu Thiên Tuế đang quyền khuynh triều đình bị đ/ấm lảo đảo hai bước, vẫn cẩn thận nắm tay ta hỏi có đ/au không. Trong lòng ta bỗng hết gi/ận.

Tu sửa xong m/ộ phần, ta lại lên đường về kinh thành. Gần như chạy ù về nơi ở mới với Tạ Tri Lẫm. Chờ lát sau, chàng trai mặc quan phục thái giám vội vàng mở cửa đón ta.

"Tiểu Huỳnh."

Ta cười nhảy lên người hắn: "Chào mừng về nhà!"

**Phụ lục**

1-

Đến khi Tạ Tri Lẫm thành Cửu Thiên Tuế, thực ra hoàng đế chẳng thể ban cho ta thứ gì nữa. Dù nắm quyền, nhưng tư tưởng trung quân vẫn ăn sâu trong hắn. Thành ra mỗi khi hoàng đế nhớ mình còn n/ợ ta một điều ước lại giục giã. Sau khi suy nghĩ thấu đáo, ta tuyên bố:

"Ta muốn cưới Tạ Tri Lẫm."

2-

Mấy năm qua sống cùng Tạ Tri Lẫm, hắn luôn trốn tránh chuyện này. Hắn cố chấp cho rằng không xứng với ta. Dù ta đ/ấm hắn mấy quyền, miệng không nói nhưng trong lòng vẫn nghĩ thế. Hắn không chủ động thì ta chủ động. Đằng nào ta cũng phải lấy hắn.

Nhưng nghe tin, Tạ Tri Lẫm không hoảng hốt như ta tưởng. Hắn thành thạo tự tay m/ua sắm lễ vật, tự tay bày biện hương án. Ngay cả váy cưới của ta, hắn cũng tự vẽ mẫu thêu.

Ta trùm khăn che mặt, cùng hắn bái lễ trước bài vị hai nhà, bước vào động phòng. Chẳng ai dám trêu Cửu Thiên Tuế, khách khứa chúc mừng xong liền lặng lẽ rút lui.

Khi khăn che mặt được giở lên, Tạ Tri Lẫm lại rơi lệ: "Tiểu Huỳnh là cô gái tuyệt nhất thế gian." Hắn nói: "Là vận may của ta."

3-

Cẩm Tú vẫn rất kh/inh thường Tạ Tri Lẫm là thái giám. Nàng lấy chồng làm thủ vệ kinh thành, vẫn thường đến tâm sự với ta. Nàng hỏi: "Tạ Tri Lẫm đối với nàng thật tốt?"

Ta gật đầu.

Nàng lại hỏi: "Thế... hắn rốt cuộc không có khả năng đàn ông, hai người..."

Trước khi thành thân, ta không hiểu những điều Cẩm Tú nói. Nhưng sau khi thành thân...

Ta nhớ lại những buổi sáng không sao rời khỏi giường, nhắm nghiền mắt.

*(Hết)*