Có lẽ nàng nghĩ, tự kết liễu còn hơn bị giam cầm nơi đây chịu cực hình.

Hoàng đế nhìn xuống đống thịt nát dưới giếng, ánh mắt thưởng thức như đang ngắm pháo hoa, thậm chí còn vỗ tay vài tiếng.

"Còn ai nữa không?" Hắn cười hỏi.

Cảnh tượng hoàn toàn hỗn lo/ạn.

Các Tuyển Nữ khóc thét kinh hãi, xô đẩy nhau chạy trốn.

Trong cơn hỗn độn, tôi bị xô ngã, bàn tay đ/ập xuống đám cỏ ẩm ướt...

Khoan đã!

Dưới lớp cỏ dại và bùn đất, thứ tôi chạm phải không phải toàn là đất mềm.

Đầu ngón tay tôi lướt qua thứ kim loại lạnh giá với những đường vân đều đặn...

Chẳng lẽ đây là... nắp cống?

Trái tim đ/ập thình thịch vì phát hiện bất ngờ, nhưng tôi nén ch/ặt cảm xúc, không dám lộ ra nửa phần.

"Ái phi của trẫm sao lại ngã thế?"

Giọng hoàng đế vang lên phía trên, đầy vẻ quan tâm giả tạo.

Hắn cúi xuống, đầu ngón tay lạnh giá lướt qua má tôi:

"Hay là sợ rồi?"

Rồi hắn đứng thẳng, chỉ tay về phía hai Tuyển Nữ vừa xô ngã tôi, giọng điệu nhẹ nhõm:

"Thất lễ trước điện, kinh động chủ tử. Xử trảm!"

Đao ph/ạt chớp nhoáng, thêm hai mạng người tiêu tán.

Xung quanh ch*t lặng, chỉ còn mùi m/áu nồng nặc trong không khí.

Lúc này, An Quý Phi mới như tỉnh mộng, bước lên khẽ run giọng:

"Bệ hạ xin ng/uôi gi/ận! Thần thiếp vạn tội! Hôm qua thần thiếp chỉ nói chuyện phiếm với hai muội muội, nhắc đến lời đồn vô căn cứ, vốn muốn răn dạy họ an phận thủ thường... nào ngờ Liễu muội muội lại..."

Giọng nàng nghẹn ngào như đ/au đớn tột cùng.

Nhưng đôi mắt cúi xuống kia lại lấp lánh niềm khoái cảm tà/n nh/ẫn không sao che giấu.

Hoàng đế vòng tay qua vai nàng, dịu dàng vỗ về:

"Ái phi có lòng tốt, trẫm sao không biết? Chính bọn xuyên không nữ này tự chuốc lấy diệt vo/ng!"

Ánh mắt băng giá của hắn lướt qua tôi - kẻ sống sót cuối cùng, như nhìn con thú sắp làm thịt, rồi ôm An Quý Phi bỏ đi.

Tôi gắng gượng đứng dậy trong mùi m/áu tanh nồng, cơ thể mềm nhũn bước đi loạng choạng.

Vừa tới góc tường cung, một giọng nói vang lên bên tai:

"Tiểu chủ, xin dừng bước."

Quay đầu lại, hóa ra là Tổng quản thái giám - Từ công công.

**Chương 8**

Từ công công kéo tôi vào sau hòn giả sơn khuất hơn.

Vẻ nịnh nọt thường ngày biến mất, thay vào đó là nỗi sợ hãi lẫn thương cảm.

"Tôn nương... không, thưa cô Thẩm!"

Tim tôi thót lại.

"Quý cô" - cách xưng hô này chỉ tồn tại ở thời hiện đại.

Hắn đang diễn trò gì đây?

Từ công công thấy tôi im lặng, gi/ật phăng mũ thái giám cùng búi tóc giả.

Bên dưới là mái tóc ngắn gọn gàng.

"Tôi không diễn nổi nữa rồi!"

Giọng hắn r/un r/ẩy, mắt đỏ hoe:

"Cô Thẩm, tôi phải nói ra sự thật! Tất cả chỉ là giả tạo! Không có xuyên không nào hết! Chúng ta đều là người hiện đại! Bị ép phải diễn vở kịch này thôi!"

Tôi giả vờ kinh hãi, lùi lại mấy bước: "Ngươi... ngươi nói nhảm gì thế!"

"Bà biết tôi không nói nhảm!"

Hắn nắm ch/ặt cánh tay tôi, ánh mắt đầy áy náy:

"Không trốn đi, nạn nhân tiếp theo sẽ là bà! Trò chơi này chỉ còn bà và An Quý Phi thôi!"

"An Quý Phi đã mê muội trong vinh hoa phú quý rồi! Nhưng bà khác, tôi biết bà muốn chạy trốn!"

Như hạ quyết tâm lớn, hắn nhét vào tay tôi tấm bản đồ.

"Hoàng hôn ngày mai, xe chở thức thừa sẽ đi qua cửa hẻm tây bắc. Tôi sẽ chiều tài xế đi, bà chui vào thùng rỗng. Thoát ra ngoài thì theo bản đồ này chạy đến bến xe."

"Đây là cơ hội sống sót duy nhất của bà!"

Tôi nhìn đôi mắt chân thành của hắn, toàn thân r/un r/ẩy dữ dội như đang giằng x/é nội tâm.

Rất lâu sau, tôi mới gật đầu thật chậm.

**Chương 9**

Ngày hôm sau, hoàng hôn.

Cửa hẻm tây bắc.

Mọi chuyện diễn ra đúng như Từ công công nói.

Chiếc xe chở đồ thừa đơn đ/ộc đậu đó, mùi ôi thiu bốc lên nồng nặc.

Tài xế đã bị một tiểu thái giám gọi đi.

Tôi nhanh chóng liếc nhìn xung quanh.

X/á/c nhận không người, bước nhanh tới mở nắp thùng gỗ trống...

Đồng thời bên ngoài cửa hẻm.

Mấy bóng người đã chờ sẵn từ lâu.

Hoàng đế, An Quý Phi, Từ công công cùng mấy vệ sĩ -

Dù mặc cổ phục nhưng tay họ nắm ch/ặt sú/ng lục sáng bóng.

Cánh cửa nhỏ từ từ mở ra, chiếc xe đẩy lộ diện.

Những khuôn mặt bỗng hiện lên vẻ phấn khích tà/n nh/ẫn của thợ săn sắp thu lưới.

"Ái phi," giọng hoàng đế đầy giễu cợt, "trẫm đến đón nàng rồi."

"Màn trình diễn của nàng nên kết thúc thôi."

An Quý Phi khẽ che miệng cười, ánh mắt lấp lánh vẻ đ/ộc á/c.

Họ như đã thấy cảnh tôi chui ra khỏi thùng, đối mặt lưới trời lồng lộng với vẻ tuyệt vọng nực cười.

Vệ sĩ bước tới, gi/ật phăng nắp thùng -

Bên trong trống rỗng.

Chỉ có vài hòn đ/á tăng trọng nằm im lìm dưới đáy.

Mọi nụ cười lập tức đóng băng.

**Chương 10**

Đương nhiên họ không tìm thấy tôi.

Bởi tôi chưa bao giờ bước vào cái bẫy ấy.

Đó chỉ là vở kịch tôi diễn lại cho họ xem.

Khi họ tưởng sắp "bắt được cọp trong hang", tôi đã lặng lẽ quay về miệng giếng khô.

Vạch đám cỏ dại, mười ngón tay bấu ch/ặt vào mép giếng -

Dồn hết sức lực, cuối cùng cũng cậy được chiếc nắp cống rỉ sét bị đất và rêu che phủ.

Đêm tàn sát ấy, người khác chỉ thấy m/áu tươi b/ắn tung tóe.

Nhưng tôi lại phát hiện lối thoát hiểm bị giấu kín này khi ngã xuống.

Tôi bò bằng tay chân trong bóng tối, không màng tất cả lao về phía trước.

Chẳng mấy chốc, ánh sáng le lói hiện ra.

Tôi dùng hết sức đẩy tấm chắn song sắt, chui ra ngoài.

Không khí trong lành tràn vào phổi khiến tôi suýt bật khóc.

Tự do rồi...

Thế nhưng khi ngẩng đầu lên.

M/áu trong người lập tức đông cứng.

Không có đường sá, không có phố phường nhộn nhịp.

Bên ngoài hoàng cung chỉ là biển cả mênh mông xanh ngắt đến ngạt thở.

Tòa cung điện ăn thịt người này lại đứng trên hòn đảo cô đ/ộc giữa biển khơi!

**Chương 11**

Tôi chợt nhớ tới âm thanh đều đặn vọng lại khi áp sát tường thành ngoài cùng.

Hóa ra đó là tiếng sóng vỗ!

Nỗi tuyệt vọng băng giá tràn ngập tâm can.

Nhưng ngay lúc ấy, một tòa nhà kính hiện đại đ/ập vào tầm mắt.