Tất cả những trêu chọc, hành hạ hay ban thưởng, đều chỉ để tăng thêm chút hương vị bệ/nh hoạn cho màn tàn sát cuối cùng.

Ta phải trốn khỏi lãnh cung m/a quái này thật nhanh!

Nhưng tường thành cao vút, vệ sĩ canh gác, cùng vô vàn hiểm nguy rình rập...

Muốn đào thoát, dễ dàng gì?

**6**

Ta bị dời đến điện Vĩnh Hoa.

Trong điện này có ba phi tần cùng cư ngụ.

Chính điện là nơi ở của An Quý Phi - người phụ nữ được sủng ái sớm nhất và thăng tiến nhanh nhất trong đám tú nữ chúng ta.

Chính vinh hoa phú quý nàng có được đã kí/ch th/ích lòng tham của những cô gái khác, khiến họ liều mạng tranh sủng.

Cách đó không xa, ở điện phụ có Lưu Thường Tại.

Nàng cũng từng sống sót sau "trò chơi" của hoàng đế.

Tương truyền, nàng bị ném vào hầm rắn đ/ộc, toàn thân tơi tả nhưng vẫn sống.

"Ân sủng" ấy đã khiến h/ồn phách nàng tan nát.

Giờ đây, nàng như chim sợ cành cong, suốt ngày im lặng như tờ.

...

Dọn đến Vĩnh Hoa Điện, lợi ích lớn nhất là được tự do đi lại.

Ta không còn bị giam lỏng trong khu nhỏ của Trữ Tú Cung, có thể đến nhiều nơi trước kia chưa từng đặt chân.

Nhưng ta hiểu rõ, đây không phải ân huệ.

Đây là chiêu "thả dây câu dài" của hoàng đế, hắn muốn xem con cá đã mắc câu này còn giãy giụa ra sao.

Mà chính điều này hợp ý ta.

Ta bắt đầu tiếp cận An Quý Phi.

Bởi nàng có phẩm cấp cao nhất, là người nắm quyền tự do đi lại rộng rãi nhất trong hậu cung.

Nhân lúc cùng nàng dạo bước ngắm hoa, ta âm thầm ghi nhớ địa hình chiếc lồng son này.

Phát hiện ra, "hoàng cung" này thực ra không lớn.

Và càng đến gần tường thành ngoại vi, càng nghe rõ âm thanh ầm ì kỳ lạ theo nhịp điệu.

Tiếng động xa xăm, lúc nhanh lúc chậm.

Tựa hơi thở bất tận phát ra từ lồng ng/ực quái thú đang ngủ say...

"Muội muội đang nghe gì thế?" Giọng An Quý Phi c/ắt ngang dòng suy nghĩ.

Ta thu thần lại: "Chẳng có gì, đây là nơi nào vậy? Trước giờ chưa từng đến."

Lúc này, An Quý Phi đang dẫn ta và Lưu Thường Tại dạo bộ.

Chúng tôi tới một sân sau hẻo lánh.

Khi đi ngang chiếc giếng cạn đã bỏ hoang, An Quý Phi đột nhiên dừng bước.

"Hai muội có biết, trong giếng này giấu một bí mật?"

Nàng nhìn chúng tôi, nở nụ cười hiền hậu.

"Trong cung từng có vị tỷ tỷ 'xuyên việt' tới, để lại ám hiệu. Bảo rằng nhảy xuống giếng này chính là đường về.

"Chỉ cần nhảy xuống, liền có thể trở về... thế giới nguyên bản của họ."

Lời vừa dứt.

Lưu Thường Tại vốn lặng lẽ đi phía sau bỗng ngẩng đầu, đôi mắt vốn ch*t lặng lóe lên tia hy vọng.

Còn ta, chỉ thấy toàn thân lạnh toát.

Ta biết rõ nơi này không phải cổ đại, cái gọi "đường hầm thời không" hoàn toàn vô căn cứ.

Sao An Quý Phi lại nói với chúng tôi chuyện này?

Ta quay sang nàng: "Tỷ tỷ sao đột nhiên nhắc chuyện này? Chẳng lẽ nghi ngờ bọn ta là nữ nhân xuyên việt?"

An Quý Phi cười vô hại:

"Muội đừng trách, chỉ là tán gẫu thôi. Huống chi ám hiệu tiền nhân để lại, chưa chắc đã thật."

Nàng thở dài, làm bộ thương cảm.

"Nhưng biết đâu lại thật? Với những nữ nhân xuyên việt mà nói, bị giam ở đây còn khổ hơn cái ch*t, chi bằng liều mạng... biết đâu lại được về nhà."

Từng lời nàng nói đều ân cần chu đáo, như thực lòng lo cho "nữ nhân xuyên việt".

Nếu không biết chân tướng, sau đêm thoát hàm hổ hôm trước, nghe được lời này, đúng là cám dỗ chí mạng!

Lưng ta lạnh buốt, khéo léo rút tay ra:

"Tỷ tỷ thận trọng lời nói. Trong cung giờ đây kỵ nhất chuyện này, những lời như vậy tốt nhất đừng nhắc tới."

"Muội nhắc phải, xem ta toàn nói chuyện vu vơ."

An Quý Phi thuận theo, không chút dị sắc, thân mật khoác tay ta dời sang chuyện phong cảnh.

Nhưng Lưu Thường Tại vẫn đứng trơ như tượng, tựa h/ồn phách đã lìa x/á/c.

Mãi đến khi chúng tôi đi xa, nàng mới như người mộng du bước theo.

Đêm đó, cung điện náo lo/ạn.

Lưu Thường Tại... nhảy giếng.

**7**

Tiếng chiêng gấp x/é toang màn đêm.

Tất cả phi tần tú nữ sống sót bị lôi khỏi giấc ngủ, dồn đến bên giếng cạn.

Hoàng đế đã đợi sẵn.

Lưu Thường Tại được vớt lên từ đáy giếng, toàn thân m/áu tuôn xối xả, xươ/ng g/ãy nhiều chỗ, chỉ còn hơi thở thoi thóp.

Hoàng đế khom người xuống, giọng đầy vẻ thương xót:

"Ái phi, ngươi hà tất như thế?"

Rồi giọng hắn chuyển sang lạnh lùng, nụ cười trở nên tà/n nh/ẫn đi/ên cuồ/ng:

"Ngươi thật sự nghĩ nhảy xuống là về được nhà?"

"Ha ha ha ha ha!"

Hắn cười lớn, chỉ tay vào miệng giếng, quát với tất cả chúng tôi:

"Nói thật với các ngươi, giếng này là trẫm chuẩn bị riêng!

"Truyền thuyết 'đường hầm thời không' cũng do trẫm phát tán! Trẫm chỉ muốn xem lũ đàn bà xuyên việt tự cho mình thông minh này ng/u ngốc đến đâu!"

Đôi mắt đã đờ đẫn của Lưu Thường Tại bỗng trợn trừng, cổ họng phát ra tiếng "khò khè", tràn ngập hối h/ận và tuyệt vọng.

"Giả hết... toàn là... giả dối..."

Nàng ộc ra ngụm m/áu, gục đầu tắt thở.

"Ha ha ha ha!" Hoàng đế đứng phắt dậy, giang hai tay hét vào đám tú nữ phi tần đang chạy tới: "Còn ai muốn thử không? Thử xem giếng này có đưa được lũ 'xuyên việt nữ' các ngươi... về 'thời hiện đại' không?!"

Hắn quét mắt nhìn những gương mặt kh/iếp s/ợ, như đang thưởng thức lũ thú bị nh/ốt.

"Giả tạo đi! Cứ tiếp tục diễn cái trò hiền lương đức hạnh ấy! Trẫm xem các ngươi diễn được bao lâu!"

Áp lực tích tụ lâu ngày khiến vài tú nữ đ/ứt gánh tinh thần.

"Đủ rồi! Ta không chịu nổi nơi q/uỷ quái này nữa!"

Một tú nữ áo xanh gào thét, chỉ tay vào hoàng đế: "Đồ bi/ến th/ái! Đồ sát nhân! Ta liều với ngươi!"

Nàng gi/ật trâm cài tóc, định đ/âm về phía hắn.

Nhưng tay còn chưa giơ lên.

"Vút!"

Ánh đ/ao lóe lên, đầu nàng đã lăn lóc dưới đất.

"A——!"

Tú nữ áo hồng chứng kiến cảnh tượng, tinh thần hoàn toàn sụp đổ.

Mặt mày tuyệt vọng, nàng quay người lao về phía giếng cạn, nhảy ùm xuống.