Ngày mai trời sẽ chuyển từ mưa sang nắng.

Món canh này bổ dưỡng lắm, lần sau dì sẽ hầm thêm món khác cho cháu, đổi món liên tục để cháu không ngán.

"Nếm thử đi cháu, loại thảo dược này không biết có hợp khẩu vị không?" Bác trai nhìn tôi đầy mong đợi.

Tôi uống một ngụm canh, hơi lạnh trong người lập tức tan biến. Nhưng thứ được sưởi ấm không chỉ là cơ thể, mà cả trái tim tôi.

"Ngon lắm ạ." Tôi chân thành khen ngợi.

Cả nhà nghe lời khen của tôi, vốn đang dừng đũa dõi theo từng cử chỉ của tôi, giờ mới thở phào tiếp tục bữa ăn.

Trong bữa cơm, chúng tôi vui vẻ trò chuyện về học hành, công việc, sở thích, nhưng tuyệt nhiên không đề cập đến chuyện gia đình - chủ đề mà hầu hết phụ huynh đều quan tâm. Có lẽ họ cố tình tránh né đề tài này.

Do vốn ban đầu ít ỏi, bất cứ việc gì tự làm được, hai chị em đều cặm cụi làm hết. Từ thiết kế logo cửa hàng, thực đơn, bao bì, đến sơn tường, khuân vác bàn ghế - hễ việc nào tốn tiền là đều tự xoay sở. Miễn là tiết kiệm được, chúng tôi sẵn sàng chạy khắp nơi tìm ng/uồn hàng chất lượng mà giá phải chăng.

Em gái tôi vốn nhạy bén với công nghệ còn lập tài khoản mạng xã hội cho cửa hàng, ghi lại hành trình khởi nghiệp. Em bảo phải biết nắm bắt xu hướng, kết hợp online - offline, thời buổi này ai làm chủ mạng xã hội là làm chủ thiên hạ. Sau này còn phải nghĩ chiêu pr cho cửa hàng thật ấn tượng. Em gái lo truyền thông, tôi phụ trách vận hành, sau bao vất vả, tiệm nhỏ cuối cùng cũng khai trương.

Không gian cửa hàng được bài trí theo chủ đề K-POP, em gái đóng góp cả bộ sưu tập photocard tạo thành bức tường nghệ thuật, kệ trưng bày chất đầy album.

Phong cách này thu hút đông đảo giới trẻ, kết hợp với chiến dịch marketing và sự tò mò về quán mới, công việc kinh doanh luôn tấp nập. Mỗi ngày hai chị em đều mệt nhoài, về đến nhà là ngã vật ra giường.

Nhờ chi phí nhân công và vận hành thấp, sang tháng thứ ba, cửa hàng đã hoàn vốn. Hai chị em nhảy cẫng lên vui sướng, quên hết những tháng ngày làm không nghỉ. Từ đây, chúng tôi chính thức bắt đầu có lãi.

Đang say sưa với thành công thì một cuộc gọi từ bà ngoại kéo tôi về thực tại: "Mẹ cháu ốm rồi, về thăm đi con!"

"Ốm ư? Bình thường mẹ chẳng khỏe sao? Sao tự dưng ốm? Có nghiêm trọng không? Không nặng thì cháu không về, đã có chị gái và em trai chăm lo rồi." Tôi không muốn trở về, cửa hàng cũng đang cần người.

"Khó nói hết qua điện thoại, cháu về đi." Bà ngoại cúp máy không cho tôi từ chối. "Nhà cô ấy lại xảy ra chuyện à? Họ đối xử tệ thế rồi mà cô vẫn định về sao?" Em gái nghe được cuộc trò chuyện hỏi tôi.

"Coi như lần cuối cùng thôi." Sau hồi đắn đo, tôi quyết định về một chuyến.

"Chị cứ về đi, em sẽ nhờ mẹ đến trông quán giúp. Nhưng lần này về phải cứng rắn lên đấy, đừng để họ lợi dụng nữa."

"Yên tâm, em không còn là Tô Vũ ngày xưa dễ bị b/ắt n/ạt nữa rồi. Giờ chị là Ngậu Hồ Lỗ · Tô Vũ đây."

6

Về đến quê nhà, thấy mẹ - người vốn khỏe như trâu - nằm bẹp trên giường bệ/nh mặt mày tái nhợt, chỉ có bố và bà ngoại túc trực bên cạnh.

"Cháu về rồi! Đi đường mệt không? Ăn gì không, bà lấy cho." Bà ngoại vội ra đón tôi.

"Cháu không đói bà ạ." Chào xong bà, tôi đưa mắt nhìn người mẹ đang nằm trên giường.

"Còn biết về đấy à?" Vừa gặp mặt mẹ đã buông lời khó nghe, tôi làm thinh.

Ánh mắt tôi chạm phải ánh nhìn của bố đang ngồi bên giường, y hệt ngày tôi về nước hết cách ly. Ông vẫn chỉ thản nhiên buông ba chữ: "Về rồi."

Tôi cũng chỉ đáp lại nhạt nhòa: "Ừ."

"Chị gái và em trai đâu rồi?" Tôi hỏi bà ngoại.

"Mẹ cháu bị thằng em cháu hại đấy. Thằng bé kết bạn với đám đầu gấu, đua đòi c/ờ b/ạc n/ợ nần chồng chất, chủ n/ợ đòi tận cửa rồi."

"Thế em dâu đâu?"

"Em dâu tức quá bế cháu về nhà ngoại rồi." Bà ngoại vỗ đùi bất lực. "Chị gái cháu vừa đi làm vừa trông con, chỉ thỉnh thoảng ghé thăm mẹ được chút là đi ngay."

"Ngày thường cưng chiều cậu quý tử hết mực, giờ lòi ra hậu quả rồi chứ gì?" Tôi châm chọc.

"Đồ vô tâm! Em gặp nạn không lo giúp đỡ còn buông lời đay nghiến? Bà biết ngay từ bé mày đã vô cảm! Nhẫn tâm!" Mẹ quát tháo hùng hổ, xem ra sức khỏe chẳng có vấn đề gì.

"Con vô cảm? Con nhẫn tâm? Từ nhỏ con đã giúp việc nhà, giặt giũ nấu nướng dọn dẹp, làm ô sin cho cả nhà. Sinh nhật bố mẹ năm nào con chẳng m/ua quà chúc mừng? Còn bố mẹ? Bố mẹ đối xử với con thế nào? Đồ chị gái em trai có, con được chia phần nào?" Tôi trút bầu tâm sự chất chứa bao năm. "Kẻ trắng tay như con, sao phải giúp đỡ người có đủ mọi thứ?"

"Mày nói cái gì thế? Bao năm nuôi mày ăn học, bố mẹ cho mày ít sao?"

Quả nhiên, mong mẹ nhận ra sự thiên vị là điều không tưởng.

"Đừng nhắc chuyện học hành. Con tốt nghiệp thạc sĩ là nhờ tự bươn chải! Bố mẹ bỏ ra đồng nào? Bố mẹ từng hỏi con những năm ở nước ngoài sống sao không?"

"Lớn đầu rồi đi học còn đòi vét cạn nhà sao?"

"Con đi học một mình vét cạn được nhà à? Chị với em m/ua xe m/ua nhà cũng chẳng thấy cạn, thằng em n/ợ bạc giờ bố mẹ lại tốn bao nhiêu?"

Mẹ tôi bí lời, tức đến thở gấp ng/ực phập phồng.