Tiểu Thư Thật Giả: Khủng Hoảng Tuổi Trung Niên

Người cha nuôi lặng lẽ gật đầu bên cạnh. Vốn ít nói, hôm nay ông càng trầm lặng hơn, chỉ thỉnh thoảng đưa mắt nhìn tôi đầy lo lắng.

Bữa ăn kết thúc trong bầu không khí ngượng ngùng.

Chúng tôi trao đổi số liên lạc và hẹn gặp lại sau.

Khi chia tay, Mạc Thắng Nam lén đưa cho tôi một mảnh giấy.

"Lúc nào rảnh đi uống cà phê nhé," cô nói, "chỉ hai chúng ta thôi."

3.

Ba ngày sau, tôi và Mạc Thắng Nam ngồi trong một quán cà phê vắng vẻ.

"Cô có h/ận tôi không? H/ận tôi đã cư/ớp đi cuộc sống của cô... cả cha mẹ cô?" Mạc Thắng Nam thẳng thắn hỏi ngay khi vừa ngồi xuống.

Tôi lắc đầu.

Mấy ngày qua tôi đã cố gắng chấp nhận sự thật này.

Thỉnh thoảng tôi cũng mơ mộng, giá như biết tin này khi còn trẻ có lẽ tôi đã cảm thấy cả thế giới phụ bạc mình, sẽ tự ái vào vai cô gái thật trong tiểu thuyết "thật giả thiên kim" bị phản bội, b/ắt n/ạt, hành hạ cả thể x/á/c lẫn tinh thần rồi còn bị cư/ớp mất quả thận...

Rồi một sớm một chiều hóa đen, quyết tâm giành lại tất cả những gì thuộc về mình, tính toán quay về gia đình này, tranh giành ân sủng, tìm cách l/ột mặt nạ trà xanh của thiên kim giả.

Nhưng giờ đây, tôi đã ba mươi tám tuổi.

Có lẽ trải nghiệm nhiều rồi, đối mặt với tin tức gì cũng giữ thái độ "kệ đi". Sống thì tốt, ch*t cũng chẳng sao.

Hơn nữa, cũng chẳng có gì để h/ận, cả hai chúng tôi đều là nạn nhân.

"Nói thật, với tôi đây là một sự giải thoát."

Mạc Thắng Nam khuấy ly cà phê trước mặt, giọng bình thản: "Tôi luôn cảm thấy mình là kẻ dị biệt. Cô biết không, tôi thích toán và lý, nhưng bố mẹ - bố mẹ nuôi - lại muốn tôi học nghệ thuật, trở thành một tiểu thư. Năm mười tám tuổi, tôi muốn thi vào ngành thiết kế kiến trúc, nhưng họ bảo đó không phải nghề dành cho con gái."

Tôi nhướn mày: "Năm mười tám tuổi, tôi muốn học khoa học máy tính, bố mẹ bảo học phí đắt quá, đại học thôi là đủ, học giỏi quá sau này không đàn ông nào dám lấy, chi bằng đi làm lấy chồng sớm. Tôi mất ba năm tự dành dụm đủ tiền học mới lấy được bằng thạc sĩ."

Chúng tôi nhìn nhau, bỗng bật cười.

"Vậy cô tự m/ua nhà ở thành phố lớn à?" Mạc Thắng Nam hỏi, "Thật đáng nể. Tôi sống trong biệt thự bố mẹ cho, lái xe họ m/ua, mà lòng cứ trống rỗng."

"Bụng tôi trống rỗng vì làm thêm giờ không kịp ăn." Tôi nói khô khan rồi uống thêm ngụm cà phê.

Tiếng cười của Mạc Thắng Nam đột ngột tắt lịm: "Cô sức khỏe không tốt?"

"Bệ/nh cũ rồi, viêm dạ dày. Sáng sớm hôm gặp mọi người, tôi vừa ra viện được không lâu." Tôi trả lời với giọng điệu sống cũng như ch*t.

"Không được," cô nhíu mày, "Cô phải đi khám định kỳ. Tôi quen một chuyên gia tiêu hóa rất giỏi -"

"Không cần," tôi ngắt lời, "Tôi có bảo hiểm y tế."

Cô như bị nghẹn lời.

"Không phải vấn đề tiền bạc," cô nhìn thẳng vào mắt tôi, "Sức khỏe mới là quan trọng nhất. Để tôi giúp cô một lần, coi như... coi như lời cảm ơn."

Tôi ngơ ngác: "Cảm ơn tôi vì điều gì?"

"Cảm ơn cô những năm qua đã thay tôi sống một cuộc đời khác." Ánh mắt cô vương vấn nơi xa xăm: "Cô biết không, khi nghe nói cô 38 tuổi chưa lập gia đình, sự nghiệp thành công, tự lập ở thành phố lớn, phản ứng đầu tiên của tôi là gh/en tị. Cô đã sống theo cách tôi từng mơ ước."

Tôi suýt sặc cà phê: "Gh/en tị tôi ư? Tôi làm việc mười bốn tiếng mỗi ngày, không gia đình, không giao tiếp xã hội, chỉ có một con mèo và khoản v/ay m/ua nhà cả đời. Còn cô? Có gia đình, con cái, cuộc sống sung túc -"

"Có một người chồng ngoại tình và cuộc hôn nhân chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa." Cô bình thản nối lời tôi.

Chúng tôi lại chìm vào im lặng.

4.

"Hóa ra," cuối cùng tôi nói, "chúng ta đều chỉ nhìn thấy mặt hào nhoáng trong cuộc sống của nhau."

"Như nhìn con đường mình không đi, luôn cảm thấy phong cảnh bên đó đẹp hơn." Mạc Thắng Nam mỉm cười, nụ cười ấm áp hơn, "Thực ra cả hai chúng ta đều trở thành những người mạnh mẽ theo cách riêng, chỉ là phương thức khác nhau."

Cô ngừng lại, ánh mắt dịu dàng hơn: "Cô biết không, các bậc phụ huynh của chúng ta thực ra hòa hợp hơn ta tưởng. Mẹ cô - ý tôi là dì Lâm - tuần trước còn dạy mẹ tôi nấu món sườn kho mà cô thích nhất. Còn bố tôi và bố cô phát hiện cả hai đều thích câu cá, đã hẹn tuần sau cùng đi."

Tôi ngạc nhiên: "Thật sao? Bố mẹ tôi không nói với tôi những chuyện này."

"Có lẽ họ sợ tạo áp lực cho cô."

Mạc Thắng Nam nói tiếp: "Mẹ tôi, Châu Ngọc Mai, bà ấy rất lo lắng, sợ cô cảm thấy bà quá nôn nóng. Mấy ngày nay bà không ngừng nghiên c/ứu món ăn và sở thích của cô, còn đặc biệt tải ứng dụng học lập trình cô hay dùng, nói muốn hiểu thế giới của cô."

Một góc cứng rắn trong lòng tôi chợt mềm lại.

Nhớ lại ánh mắt dè dặt của Châu Ngọc Mai trên bàn ăn, cùng vẻ mặt muốn nói lại thôi.

"Còn bố mẹ tôi," tôi khẽ nói, "mấy ngày nay cứ lén quan sát tâm trạng tôi, mẹ thay đổi đủ cách nấu món tôi thích, bố thì lấy cớ gọi điện xem tôi có ổn không."

Mạc Thắng Nam cười: "Vậy là chúng ta có tình yêu thương gấp đôi, chứ không phải bị chia c/ắt."

Ánh nắng ngoài cửa sổ rọi lên khuôn mặt cô, lần đầu tiên tôi nhận ra chúng tôi thực ra có đôi mắt giống nhau, chỉ do khí chất và cách ăn mặc khiến sự tương đồng không rõ ràng.

"Thực ra," tôi chậm rãi nói, "tôi đã lén tìm hiểu hồ sơ của cô. Thành tựu của cô trong lĩnh vực nghệ thuật rất đáng nể, tôi từng thấy tin tức về triển lãm nghệ thuật hiện đại do cô tổ chức."

Mắt Mạc Thắng Nam sáng lên: "Cô thực sự quan tâm à?"

Tôi gật đầu: "Dù sao thì đột nhiên có thêm 'người chị em', ai cũng tò mò mà."

Chúng tôi nhìn nhau cười, khoảnh khắc ấy, một rào cản vô hình chợt tan biến.

"Vậy thì," Mạc Thắng Nam nghiêng người về phía trước, "Là buổi hẹn chị em đầu tiên, để tôi đưa cô đi khám sức khỏe nhé? Coi như... khởi đầu cho việc hiểu nhau."

Nhìn ánh mắt chân thành của cô, cuối cùng tôi gật đầu đồng ý.