Hổ Nữ, Hổ Nữ

Về chuyện xinh đẹp hay không, thực sự không phải là điều cô ấy nên nghĩ đến lúc này. Mỗi khi nghĩ về những điều này, tôi lại không khỏi thầm đ/au lòng cho cô.

Nhưng thứ gọi là [thương hại] này thực sự không nên đem ra bàn luận công khai, nên tôi chỉ biết không ngừng gắp thịt vào bát cô ấy, giục cô ăn nhiều hơn.

[A! Cảm ơn chị! Chị cũng ăn đi!

Đã quá! Lâu lắm rồi em chưa được ăn lẩu!

Từ khi bố em bệ/nh, em chưa từng ăn ngoài tiệm nào cả! Phù!]

Hổ Nữ thở dài khoan khoái, nhưng ngay sau đó lại vội vàng ngậm miệng.

[Xin lỗi chị nhé, em không nên nói mấy chuyện này, hehe~]

Thấy tôi im lặng, cô lại cười ngây ngô một cách hạnh phúc.

[Không sao không sao, em ăn nhiều vào, không đủ chúng ta gọi thêm! Thời gian qua em vất vả rồi, chăm sóc bệ/nh nhân mệt lắm phải không...]

Tôi hỏi cô với vẻ xót xa.

[Ôi, chị không biết đâu, chăm bệ/nh nhân còn mệt hơn đi làm và b/án hàng rong nhiều!

Phải hầu hạ ăn uống, dọn dẹp vệ sinh, lật người thường xuyên để tránh loét da.

Người bệ/nh mà, chút không vừa ý là mắ/ng ch/ửi em. May là bố em giờ không cử động được, dù em có cãi nhau ầm ĩ ông cũng không làm gì được em!]

Hổ Nữ vừa nhồm nhoàm nhét thịt vào miệng vừa không ngừng phàn nàn với tôi. Dù lời nói có vẻ than vãn, nhưng trên mặt cô không hề lộ chút buồn bã nào.

Tôi cảm thấy đây không phải là lời oán trách số phận, mà đúng hơn là tâm sự về cuộc sống khốn khó.

[Hehe, may là tất cả đã qua rồi. Khi em m/ua được xe, đưa bố đi viện khám sẽ tiện hơn! Với lại em còn có thể lái xe thuê nữa, b/án hàng rong tuy tốt nhưng mùa đông lạnh lắm...]

Hổ Nữ nhấc ly uống ừng ực nước ngọt. Tôi thấy đôi tay cô thô ráp như lớp vỏ cây nứt nẻ.

[Đúng vậy, mọi chuyện đã qua rồi. Nào, nâng ly nào, chúc bố em sớm bình phục, và chúc mừng em sắp trở thành chủ nhân cao quý của BYD!]

Tôi không biết an ủi Hổ Nữ thế nào, chỉ biết nói vài lời động viên qua loa.

Bữa ăn kết thúc, Hổ Nữ no căng bành bạch ngả người trên ghế. Cô ợ dài liên tục, không ngừng kể về những dự định sau khi m/ua xe.

Cho đến khi điện thoại cô đột ngột reo lên.

[Ơ? Em trai em? Chắc lại hết tiền rồi...]

Hổ Nữ liếc nhìn điện thoại, nhíu mày nghi hoặc.

Tôi từng nghe cô kể, đứa em này là con của bố dượng, năm nay vừa tròn mười tám, đang làm học việc ở tiệm c/ắt tóc.

[Nó còn nhỏ mà, hết tiền là lại tìm em xin viện trợ.]

Hổ Nữ cười ngây thơ nói với tôi.

[A lô? Lại hết tiền à? Em đang ăn ngoài đây.

Gì cơ?! Ch/áy à?! Vậy em đã gọi 119 chưa?

Người em có sao không? Được rồi, em qua ngay đây!]

(5)

Khi tôi đưa Hổ Nữ tới hiện trường, đội c/ứu hỏa đã dập tắt đám ch/áy.

Em trai cô ngồi thẫn thờ trên bồn hoa dưới lầu lật điện thoại, dường như bị sốc.

Căn nhà này chính Hổ Nữ đã giúp em trai thuê. Cậu ta bảo ở ký túc xá tiệm c/ắt tóc bất tiện, Hổ Nữ thương em nên nghiến răng trích từ đồng lương ít ỏi để thuê nhà cho em.

[Chuyện gì xảy ra vậy? Sao lại ch/áy được?]

Vừa xuống xe, Hổ Nữ đã cuống quýt chạy đến hỏi em trai.

Lúc này, cô bỗng trở lại là người [lớn] có thể lo liệu mọi việc.

[Em không biết, em đang ngủ, lính c/ứu hỏa bảo nhang muỗi ch/áy lan sang máy giặt...]

Em trai Hổ Nữ gãi đầu, vẻ mặt ngơ ngác và ngốc nghếch.

[Sao em ng/u thế! Chị đã dặn phải để nhang muỗi dưới đất rồi mà! Nghe điện thoảng của em chị sốt cả ruột!]

Hổ Nữ gào thét vào mặt em trai như đi/ên dại.

[Thôi, miễn là người không sao là được... người không sao là được...]

Nhưng khi quay đi, tôi lại nghe cô lẩm bẩm một mình.

[Trong nhà ch/áy thế nào rồi? Đã báo với chủ nhà chưa?]

Bình tĩnh lại, Hổ Nữ tiếp tục hỏi em trai.

[Em không dám vào xem, lính c/ứu hỏa nói nhà bếp và phòng ăn hư hại nặng. Hàng xóm dưới lầu bảo có ống nước bị ch/áy n/ổ, nhà họ đang bị rò rỉ nước, bảo em đi khóa van nước.]

Em trai Hổ Nữ nhún vai, làm bộ [em không biết gì hết].

[Vậy còn ngồi đây làm gì? Mau đi khóa van nước đi!]

[Nhưng em không biết van nước ở đâu!]

Em trai Hổ Nữ trả lời một cách đương nhiên.

Khu nhà em trai cô thuê là chung cư cũ, tuổi đời còn lớn hơn cả tuổi con tôi. Van nước cả tòa nhà được lắp ở hành lang tầng một, cần dùng cờ lê cỡ lớn để vặn ch/ặt.

Chiếc van dường như lâu rồi không ai động tới, phủ đầy rỉ sét.

Tôi nhìn Hổ Nữ nghiến răng dồn toàn bộ sức nặng cơ thể lên chiếc cờ lê. Vẻ mặt dữ tợn của cô khiến tôi nghĩ cô đang vật lộn với số phận.

[Loại việc nặng nhọc này sao không nhờ em trai? Nó là đàn ông mà?]

Tôi không nhịn được hỏi Hổ Nữ.

[Chị không trông cậy được vào nó đâu!]

Hổ Nữ dừng tay, đưa tay quệt mồ hôi trên trán.

[Ôi, nó vẫn còn là trẻ con mà, không làm nổi đâu.]

Đột nhiên, Hổ Nữ lại nở nụ cười đắng chát, như muốn nói với tôi rằng, [Là chị mà, đương nhiên phải làm thế.]

Thu dọn qua loa xong xuôi thì đã qua nửa đêm. Căn nhà tạm thời không thể ở được, Hổ Nữ đành đặt khách sạn cho em trai.

Tôi đề nghị đưa em trai cô đi, nhưng Hổ Nữ nhất quyết từ chối: [Nó lớn thế rồi, việc nhỏ nhặt này nó phải tự lo được chứ!]

Hổ Nữ đuổi em trai đi rồi, tôi và cô thu xếp về nhà. Suốt tối hôm đó, gương mặt nhỏ nhắn của cô luôn căng thẳng, như sẵn sàng xông vào đương đầu với khó khăn.

Mãi đến lúc này, cô mới lộ chút mệt mỏi.

[Tối nay cảm ơn chị nhé, em đi m/ua hai chai nước.