Chồng tôi giả chết bỏ trốn, tôi hỏa táng anh ấy.

Chưa kịp khóc xong, một giọng quát tháo chói tai vang lên sau lưng.

"Im ngay!"

Liễu Như Sương mặt xám xịt từ phòng bên lao ra, như đi/ên cuồ/ng t/át tôi một cái rầm rập.

"Đồ đàn bà ng/u muội!"

"Quân tử không bàn chuyện q/uỷ thần! Mấy lời hoang đường như th* th/ể giả ch*t, hỏa táng này chỉ có lũ thất học nơi thôn dã mới tin. Ngươi dám đem về nhà ta ư?"

Nàng thở gấp gáp, ánh mắt rực lửa như muốn x/é x/á/c tôi.

"Tứ đệ ta vì gia tộc khổ cực đến thế, giờ thân x/á/c chưa lạnh mà ngươi đã không để hắn yên ổn ra đi. Ngươi đ/ộc á/c quá..."

Móng tay nhuộm hồng chĩa thẳng vào mũi tôi. Liễu Như Sương bề ngoài tỏ ra phẫn nộ đi/ên cuồ/ng, nhưng đáy mắt lại tràn ngập sợ hãi, đồng tử r/un r/ẩy không ngừng.

Chỉ một cái nhìn chạm nhau, tôi đã hiểu tất cả.

Liễu Như Sương biết chồng ta chưa ch*t.

Chính nàng là người tình kia!

Lòng chợt sáng tỏ. Thì ra yêu quả phụ là trái đạo luân thường, nên phải giả ch*t đổi thân phận để sống chung. Nhưng tại sao lại đổ tội cho ta, khiến ta đ/au khổ cả đời? Hai người thật đ/ộc á/c!

Nghĩ vậy, mặt tôi lạnh băng:

"Ngươi dám đ/á/nh ta?"

"Đánh thì sao?"

"Hắn ch*t vì ngươi! Hắn ch*t vì ngươi đấy!"

Liễu Như Sương gào thét đi/ên cuồ/ng, lại giơ tay t/át tiếp.

"Hắn hy sinh nhiều thế, ngươi lại không giữ toàn thây cho hắn. Ngươi có xứng đáng không?"

"Ái chà!"

Tôi khẽ cong môi, giả vờ bị t/át ngã nghiêng, thân hình đổ gục nửa người lên qu/an t/ài. Tay buông lỏng.

Que diêm trong tay rơi thẳng vào áo quan.

"Rầm..."

Ngọn lửa bùng lên dữ dội, phụt ra từ qu/an t/ài.

**6**

Tạ Vân Đình lại ngồi dậy.

Toàn thân bị lửa bao trùm, nỗi đ/au tột cùng xua tan tác dụng của th/uốc mê. Hắn vặn vẹo thân thể, mặt mũi biến dạng gào thét thảm thiết:

"A... a..."

Hai bàn tay khô quắt vồ vập trên không, uốn éo thành những góc độ q/uỷ dị như yêu quái.

"Trời ơi!"

Mọi người hoảng hốt thất thanh, tán lo/ạn bỏ chạy. Chỉ có Liễu Như Sương đờ người một lúc, rồi như đi/ên lao vào đám lửa:

"Tứ Lang! Tứ Lang của ta..."

"Chị dâu đừng lại gần!"

Tôi túm ch/ặt búi tóc Liễu Như Sương, t/át rầm rập hai cái:

"Tỉnh lại đi! Đó không phải Tứ Lang mà là cương thi đấy!"

"Nó sẽ cắn ch*t chị! Không được lại gần!"

Liễu Như Sương vật vã đi/ên lo/ạn, gần như mất trí:

"Không! Đó là Tứ Lang! Hắn chưa ch*t! Các người không hiểu... Mau c/ứu lửa! Mau c/ứu hắn!"

"Không thể tới gần!"

Tôi gắng sức ngăn cản, t/át trái t/át phải vào mặt nàng:

"Tỉnh táo đi chị dâu! Chẳng lẽ bị tà m/a mê hoặc rồi?"

Trần bà lão hoảng hốt hét từ xa:

"Q/uỷ sợ nước bọt! Tứ nương, nhổ vào người nó mau!"

"Còn nước tiểu trẻ trai! Ai dương khí mạnh ra tay đi, c/ứu Tam nương nào! Nàng thủ tiết lâu năm, âm khí nặng, đúng là bị cương thi mê hoặc rồi!"

Vừa nhổ "phì phì" vào mặt Liễu Như Sương, tôi vừa khóc:

"Thiếp đã mất chồng, không thể mất thêm chị dâu."

"Ai giúp ta ngăn nàng lại, thưởng mười lượng bạc!"

Trọng thưởng tất có dũng phu.

Nghe thấy mười lượng, mấy tiểu tì trai tráng tranh nhau chạy tới. Một người ôm ch/ặt eo Liễu Như Sương quật mạnh xuống đất. Mấy kẻ khác kh/ống ch/ế tay chân, rồi x/é toạc quần.

Những dòng nước tiểu tanh hôi xối thẳng xuống đầu.

Liễu Như Sương không chịu nổi kích động, trợn mắt ngất đi.

Không có nàng quấy rối, tôi lập tức chỉ huy gia nhân đóng nắp qu/an t/ài, không cho Tạ Vân Đình cơ hội thoát ra.

Dầu đèn thấm đẫm, lửa bốc ch/áy dữ dội. Từ qu/an t/ài vẳng ra từng tiếng kêu thê lương như cú lợn, khiến người nghe rùng mình ớn lạnh.

Mấy hơi thở sau, tiếng gào im bặt.

Tôi khóc thét: "Ôi chồng khổ của thiếp ơi!"

Rồi cũng ngã vật ra đất, ngất lịm.

**7**

Tôi nằm liệt giường hai ngày.

Không người chủ trì, lại thêm chuyện q/uỷ nhập tràng.

Tang lễ Tạ Vân Đình diễn ra hỗn lo/ạn, vô cùng thảm hại.

Tộc nhười không cho hắn vào tổ m/ộ, đành ch/ôn vội nơi hoang vắng.

Ngày đưa tang, tôi không được theo đoàn.

Theo lệ, tôi ở lại phòng đông trong linh đường tiếp đãi khách viếng.

Lòng đã bình tĩnh lại, mặt lạnh như tiền, không một giọt lệ.

Mọi người thở dài:

"Tội nghiệp, Tứ nương với Tứ lang tình sâu nghĩa nặng, giờ chàng ch*t không toàn thây, hẳn nước mắt đã cạn rồi!"

Tôi gật đầu vô h/ồn, nức nở vài tiếng:

"Chồng khổ của thiếp ơi!"

"Người đã khuất thì khuất, Tứ nương nên lo tính đường sống của mình đi!"

Lời chưa dứt, một giọng lạnh lùng đầy hả hê vang lên nơi cửa.

Ngẩng đầu nhìn, một trung niên m/ập mạp áo gấm lắc lư chiếc quạt giấy bước vào.

Ngọc bích óng ánh đeo lưng, năm chiếc nhẫn vàng ngọc lấp lánh trên tay. Đôi mắt tinh ranh liếc quanh phòng rồi dừng lại trên người tôi, cười gượng:

"Tứ nương n/ợ lão phu nhiều tiền thế, đã nghĩ cách nào trả chưa?"

Đây chính là Diêm Vương cho v/ay nặng lãi trong thành, chủ nhân tám phần mười tiệm cầm đồ - Tiền B/án Thành.

Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu:

"Tiền lão gia nói sao? Tiểu phụ đâu dám giao dịch với ngài?"

Tiền Tiến khẽ cười vỗ tay.

Gia nhân sau lưng đưa ra xấp khế ước.

Chỉ liếc qua, tim tôi đã thắt lại, mắt trợn tròn.

Tôi chồm tới cầm xấp giấy xem kỹ.

"Tạ Tứ Lang đã cầm cố toàn bộ điền sản, cửa hiệu cùng biệt thự này để v/ay một vạn ba ngàn lượng."

"Lý ra tài sản của nàng không đáng giá thế, chợ đen cao lắm chỉ tám ngàn."