Phượng Hoàng Thăng

Năm thứ ba kể từ khi trướng khí hình thành, triều đình ngừng cấp phát quân lương.

Cũng năm ấy, quan địa phương điều hết quân y chăm thương binh, thầy dạy chữ cho trẻ nhỏ.

Đến năm thứ bảy, hoàng đế ban tặng hai chữ "Uy Viễn" cho đội quân thắng trận ở biên cương phía bắc.

Cả thiên hạ đều dồn mắt về chiến sự phương bắc, chẳng ai đoái hoài đến số phận những binh sĩ năm xưa tự nguyện rời Đại Chu tới chân núi Nguyệt Khâu.

Không an bài, không điều lệnh. Không cam tâm bị triều đình ruồng bỏ,

ông nội tôi từng theo lão thôn trưởng đến kinh thành đòi công đạo. Câu trả lời nhận được: "Lũ tàn binh già yếu, ăn lương hưu bao năm còn chưa đủ? Triều đình nào nuôi bạc bọn ngươi! Mau về nộp thuế cho đủ!"

Vì không đóng nổi thuế, lão thôn trưởng ch*t ngay dưới chân thiên tử.

Bọn quan lại kinh thành ngồi mát ăn bát vàng nào hiểu được: Để thiết lập trướng khí, hơn bốn trăm binh sĩ hi sinh quá nửa. Vợ con cha mẹ họ không tiền chữa bệ/nh, không nơi nương tựa. Linh h/ồn tử sĩ chẳng thể siêu thoát.

Ông nội tôi kế nhiệm thôn trưởng. Vì đa số người sống sót mang họ Hứa, ông đổi tên Uy Viễn thôn thành Hứa Gia thôn, biến Anh Liệt từ thành Hứa Thị tông từ.

Ông bãi bỏ tục lệ "Uy Viễn quân đời đời không rời Nguyệt Khâu Sơn".

Ông cấm tuyệt đối nhắc đến quá khứ chống Bách Việt.

Người sống buộc mình quên đi chiến công lẫy lừng cùng nỗi đ/au vô tận.

Ba đời trôi qua, dân Hứa Gia thôn cuối cùng được sống yên bình như thường dân.

"Tô Lâm Uyên, giờ Đại Chu nguy nan, triều đình lại nhớ đến Uy Viễn quân sao?"

"Hôm ngươi tìm thôn trưởng, chính là muốn nhờ ông tập hợp dân làng trợ lực?"

"Nhưng ngươi không mở lời được, vì biết rõ Đại Chu đã phụ bạc chúng ta. Chúng ta không thể lại hi sinh vì triều đình ấy nữa."

Tô Lâm Uyên lặng thinh. Hồi lâu, hắn trầm giọng hỏi: "Hứa Thiên Kim, vậy tại sao nàng giúp ta?"

**17**

"Giúp ngươi? Tô Lâm Uyên, ta không giúp ngươi."

"Ta không nguyện hi sinh vì triều đình Đại Chu, nhưng sẽ xả thân vì bách tính."

"Những ngày khốn cùng, chính dân làng từng túm gạo, chiếc bánh, manh áo cũ giúp Hứa Gia thôn vượt qua. Nên ta không bao giờ quên trách nhiệm của mình."

Cha dẫn tôi lên Nguyệt Khâu Sơn săn b/ắn, bề ngoài là mưu sinh, thực chất là tuần sơn.

Bởi ông nội kiên quyết: "Dù có trướng khí vẫn phải tuần tra. Đất của quốc gia, một tấc không thể nhường."

Đến nay, ít ai biết chuyện cũ Hứa Gia thôn, nhưng cha con tôi chẳng bận lòng.

Tôi quay sang Thẩm Đa Thái, gật đầu:

"Thẩm gia chủ, đa tạ những năm qua viện trợ cho Hứa Gia thôn. Lúa gạo sơn hào b/án cho ngài đáng giá bao nhiêu? Nếu không nhờ ngài chiếu cố, sao chúng tôi có ngày thảnh thơi này."

"Chuyện nhỏ thôi. Thiên Kim, sắp đến giờ nhập thành, ta còn một việc nhờ hai vị."

Thẩm Đa Thái lấy ra phong thư, đặt trước mặt Tô Lâm Uyên: "Phu quân ta họ Bạch, coi giữ hoàng lăng. Mong hai vị khi về kinh trao giúp thư này."

Tô Lâm Uyên khẽ nhướng mày, nhanh tay cất thư.

Trái tim treo ngược cuối cùng yên vị. Tôi biết, hắn đã đồng ý hợp tác với Thẩm Đa Thái.

"Tỷ tỷ, cảm tạ. Phu quân ta thật khiến người lo lắng."

"Đã là tỷ muội, cần gì khách sáo. Có nàng phù trợ, phu quân ắt tiền đồ vô lượng."

Thẩm Đa Thái mỉm cười với tôi. Nụ cười ấy thoáng nét tiếc nuối khó hiểu.

Trong lúc trò chuyện, xe ngựa thuận lợi qua cửa đông Lương Châu. Đến cửa tây lại bị chặn.

Tiếng quát tháo vang lên: "Thẩm gia là gì? Xe của Lý tướng còn phải kiểm tra ba lượt!"

**18**

Thẩm Đa Thái khẽ đẩy cửa sổ, liếc nhìn qua khe hở: "Vị tướng này mặt lạ, các vị đừng lo, để ta ứng phó."

"Thẩm gia chủ, đưa chúng ta đến đây thôi. Người ngoài kia... chúng ta quen."

Sao có thể không quen?

Vị tướng cầm ảnh tôi và Tô Lâm Uyên kiểm tra dân chính là phu quân của Hứa Thanh Chi - Ngụy Vân Tiêu.

Hóa ra, hắn cũng là tay sai của đại hoàng tử.

Tôi run lên vì phẫn nộ. Tô Lâm Uyên biết không tránh được, chủ động nhảy xuống xe.

"Tam hoàng tử, quả nhiên ngài ở Lương Châu. Hạ thần phụng mệnh Lý tướng thỉnh ngài về kinh thủ hiếu."

Ngụy Vân Tiêu thấy chúng tôi, lập tức đặt tay lên chuôi đ/ao.

Tô Lâm Uyên không thèm đáp, hỏi tên đội trưởng binh sĩ Lương Châu: "Hạ tướng quân đâu?"

Hắn sững lại, chưa kịp trả lời, Tô Lâm Uyên tiếp:

"Bản hoàng tử phụng mệnh hoàng thượng tuần nam cảnh. Nếu xảy ra chuyện ở Lương Châu thành, thiên tử nổi gi/ận, Hạ Toàn đảm đương nổi không? Nếu không muốn vợ con lão già của hắn ở kinh thành mất mạng, mau gọi hắn đến nghênh tiếp!"

Lời Tô Lâm Uyên vừa dứt, Hạ Toàn đã xuất hiện.

Hắn cự tuyệt đề nghị lập tức đưa Tô Lâm Uyên về kinh thủ hiếu, cung kính mời chúng tôi vào phủ dùng cơm.

Trong tiệc, Ngụy Vân Tiêu vắng mặt. Hạ Toàn tỏ ra xao động trước lời chiêu dụ của Tô Lâm Uyên.

Nhưng phút cuối, hắn đưa ra yêu cầu không ngờ tới.

**19**

"Nghe nói tam hoàng tử chưa thành thân."

Hạ Toàn liếc nhìn Tô Lâm Uyên đầy ẩn ý: "Hạ mỗ may có con gái đang độ xuân thì, vừa tròn thập lục."

"Hạ tướng quân, không may là ta vừa thành hôn. Nàng ấy chính là phu nhân."

Tô Lâm Uyên nhìn tôi đầy quả quyết. Tôi nín thở, x/ấu hổ cúi mặt.

Hạ Toàn lạnh lùng: "Con nhà thợ săn sao xứng làm hoàng tử phi? Tam hoàng tử hãy bỏ vợ cưới mới, Hạ mỗ dám đem tính mạng bảo đảm ngài an nhiên xuất thành."

"Thiên Kim tuy là thợ săn, nhưng tâm địa lương thiện, dũng mưu song toàn, trung quân ái quốc. Bản hoàng tử rất hài lòng."

Tâm địa lương thiện, dũng mưu song toàn, trung quân ái quốc...

Đây là lần đầu Tô Lâm Uyên khen tôi.

Mặt tôi bừng lửa.