Chồng đón mẹ chồng về nhà, tôi đón mẹ vừa ra tù.

Tôi bước lại, nắm lấy bàn tay đang run nhẹ vì căng thẳng của mẹ.

Giọng không lớn nhưng vang rõ khắp phòng khách:

"Là mẹ đẻ của tôi, có gì không đáng tin? Còn về thân phận..."

Tôi dừng lại, ánh mắt quét qua Triệu Hải Đào, mẹ chồng đang vểnh tai nghe ngóng, cùng Triệu Nguyệt đang thò đầu ra.

Nở nụ cười đầy ẩn ý:

"Mấy người sau này, tự khắc sẽ biết."

11

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, mẹ tôi đã nhẹ nhàng thức dậy.

Khi chúng tôi lục tục bước ra, trên bàn ăn đã bày sẵn bữa sáng nóng hổi.

Cơm chiên trứng vàng ươm thơm phức, cháo trắng nấu nhừ mềm, cùng vài đĩa dưa muối thanh đạm.

Triệu Hải Đào rửa mặt xong ngồi xuống, nếm thử cơm chiên mắt liền sáng lên:

"Ừm! Cơm chiên này ngon quá!"

Anh ta vừa ăn vội vừa quen miệng biện hộ cho mẹ và em gái đang ngủ nướng:

"Mẹ tôi... bà không quen nấu mấy món sáng cầu kỳ thế này. Em gái tôi... tối qua nó học khuya, mệt rồi, cứ để nó ngủ thêm."

Niu Niu đang nhấm nháp cháo ngẩng đầu lên, giọng ngây thơ vạch trần:

"Bố nói dối, tối qua cô có học đâu! Cháu nghe thấy cô chơi điện tử trong phòng, còn cãi nhau ầm ĩ đến khuya lắm!"

Mặt Triệu Hải Đào đóng băng.

Anh ta ho giả vài tiếng ngượng ngùng, vội cúi đầu ăn vội.

Đúng lúc ấy, cửa phòng mẹ chồng kêu "cót két" mở ra.

Bà lê dép lệt xệt, vừa ngáp vừa bước ra, mái tóc rối bù như tổ quạ.

Nhìn thấy đĩa cơm chiên trên bàn, lông mày bà lập tức nhíu ch/ặt.

Như bắt được tội lớn, bà chỉ tay vào đĩa cơm lên giọng:

"Ôi giời! Sáng sớm đã nấu cơm chiên làm gì? Cháo trắng với dưa muối là được rồi! Vừa dầu mỡ vừa trứng gà, phí của thế!"

Bà quay sang chỉ trích tôi, b/ắn nước miếng tứ tung:

"Tôn Linh Linh! Không phải tao nói mày! Làm dâu phải biết tiết kiệm, chi tiêu hoang phí thế đéo nào được!"

Mẹ tôi vẫn cúi mặt ăn cháo im lặng.

Nghe đến câu cuối xúc phạm tôi, bà đột ngột ngẩng đầu lên.

Bà không nhìn mẹ chồng mà trước tiên nhìn tôi.

Ánh mắt ấy chất chứa xót thương và nhẫn nhịn.

Bà đặt đũa xuống, từ từ đứng lên, thẳng lưng hướng về phía mẹ chồng, giọng nhỏ nhưng rành rọt:

"Thông gia, bữa sáng này là tôi nấu. Con gái tôi Tôn Linh Linh, lương tháng của cháu cao hơn con trai bà Triệu Hải Đào gần gấp đôi."

Bà dừng lại, ánh mắt sắc lẹm xuyên thẳng:

"Cháu muốn ăn bữa sáng hợp khẩu vị, tiêu tiền tự ki/ếm được. Có vấn đề gì sao?"

Mẹ chồng bị câu trả lời bất ngờ làm nghẹn họng.

Bà ta gi/ận dữ như mèo bị dẫm đuôi, giọng chói tai vang lên:

"Tiền của ai? Nó lấy vào họ Triệu thì tiền nó là tiền nhà họ Triệu!"

Nét mặt mẹ tôi cuối cùng cũng mất đi vẻ điềm tĩnh giả tạo.

Bàn tay dưới bàn bà siết ch/ặt miếng giẻ lau cũ kỹ.

Miếng giẻ khô cứng bị bóp méo dí, khớp ngón tay trắng bệch đến phát ra tiếng "kèn kẹt".

Không khí phòng khách đông cứng, tiếng thở cũng nghe rõ mồn một.

Cuối cùng, trong im lặng ngột ngạt, mẹ tôi chỉ hít một hơi thật sâu.

Bà buông miếng giẻ rơi lỏng chỏng trên mép bàn.

Không nói thêm lời nào, bà ngồi xuống, cầm đũa ăn ngấu nghiến bát cháo ng/uội ngắt.

Mẹ chồng thấy cảnh "thu quân" của mẹ tôi, đắc thắng khịt mũi như vừa thắng trận.

Nhưng bà ta sẽ sớm phải trả giá cho "chiến thắng" ấy.

12

Trưa hôm đó, mẹ chồng như thường lệ xuống phòng đ/á/nh bài trong khu.

Vừa đ/á/nh được hai ván, một bà bạn chụm vào thì thào:

"Này bà họ Triệu, người phụ nữ mới đến nhà bà là ai thế?"

Mẹ chồng vừa đ/á/nh bài vừa đáp:

"À, bà ta à? Mẹ đẻ của Tôn Linh Linh đấy! Có chuyện gì à?"

Người bạn mặt biến sắc, sát lại gần hơn:

"Chị cả, tôi thấy bà tốt mới nhắc khéo. Sau này... tránh xa bả ra! Càng xa càng tốt!"

Tay mẹ chồng khựng lại, nhíu mày:

"Xa? Tại sao? Tôi sợ bả à? Một bà già nghèo x/á/c!"

Người bạn liếc quanh rồi thều thào:

"Cháu họ tôi làm cảnh sát khu vực, nó bảo người nhà bà... thân phận kỳ quái lắm!"

"Hôm trước bả đến đồn trình diện, cầm theo ‘Giấy thông báo hỗ trợ giáo dục’!"

Thấy mẹ chồng ngơ ngác, bà ta giải thích:

"Giấy ấy là dành cho tù nhân mới ra trại! Người mãn hạn tù đấy!"

"Cái gì?!" Lá bài rơi "bộp" xuống bàn. Người bạn tiếp tục run giọng:

"Cháu tôi tò mò tra lại... trời ơi! Người nhà bà vừa ra tù mấy hôm trước! Với lại..."

Bà nuốt nước bọt, giọng run bần bật:

"Tội danh của bả... là gi*t người! Trọng tội!"

"Gi*t... gi*t người?"

Mẹ chồng như bị sét đ/á/nh, người cứng đờ, mặt tái mét.

Hơi lạnh từ chân xông thẳng lên đỉnh đầu.

Tội phạm gi*t người?

Mấy đêm nay bà ta ngủ chung giường với kẻ gi*t người?

Bà chợt nhớ đôi mắt vô h/ồn của mẹ tôi.

Nhớ khí chất lạnh lùng tỏa ra từ con người ấy.

Nỗi sợ khổng lồ như bàn tay vô hình bóp nghẹt trái tim.

Bà hốt hoảng đẩy ghế, chạy như m/a đuổi khỏi phòng bài.

Bà chạy ù về nhà, tim đ/ập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực.

Lao vào nhà, bà lập tức gọi điện cho Triệu Hải Đào bằng giọng thét gào: "Mày phải xin nghỉ về ngay lập tức!"