Kỷ lục sinh hoạt hằng ngày của hôn quân

**19**

Suốt ba năm qua, hoàng đế không ngừng tăng tiền trợ cấp hàng tháng cho các cung nữ, đến nay số tiền tích góp đã đủ để họ tự lập trong thế giới này. Hắn ban cho họ sự tôn trọng mà một người phụ nữ đáng được hưởng, bảo vệ họ an toàn, rồi trả lại tự do.

Họ hỏi ta: *"Hoàng thượng đã chuẩn bị đường lui cho chính mình chưa?"*

*"Ta không biết."* Ta thành thật đáp.

Một người trong số họ khuyên: *"Cô nương nên khuyên ngài rời khỏi cung, dù làm kẻ b/án hàng rong hay sống lay lắt, chỉ cần giữ được mạng là còn hy vọng."*

Ta chẳng thể hứa hẹn điều gì.

Hoàng đế vốn mềm lòng, luôn nặng tình nghĩa cũ. Giờ đây hắn không muốn gặp họ lần cuối, có lẽ đã quyết định đoạn tuyệt. Ta thay hắn nói lời lẽ đáng lẽ thuộc về một bậc quân vương: *"Các cô nương từ nay hãy tự chọn lấy đường đi. Dù tự lực cánh sinh hay kết hôn hạnh phúc, Hoàng thượng đều mong các vị được viên mãn."*

Trời đổ mưa phùn lất phất khi đoàn người đưa các cung nữ đến lăng tẩm rời Trường An. Người của Trần Vương giả làm thổ phỉ chặn đường. Vệ binh không địch nổi, bỏ chạy tán lo/ạn. Nhân cơ hội, ta tìm đến Trần Vương.

Hắn giờ g/ầy guộc, mất hết vẻ ôn hòa năm nào, sắc bén như thanh ki/ếm chực chờ lìa vỏ. Ta hỏi: *"Nếu ta đưa hắn đi, ngài có tha mạng không?"*

Trần Vương là người hoàng đế tự tay chọn để c/ứu thế. Dù khác họ, chỉ cần có nhân tâm, mang lại thái bình cho thiên hạ, hoàng đế sẵn sàng nhường ngôi.

Xưa nay thỏ ch*t chó săn bị gi*t. Muốn hoàng đế có kết cục tốt, ta phải khiến Trần Vương buông tha. Nhưng hắn chỉ lạnh lùng đáp: *"Ta tha được, nhưng hắn có tha cho chính mình không?"*

Từ thuở nhỏ, hoàng đế đã được dạy rằng bậc quân vương phải ch*t cùng xã tắc. Kẻ tỉnh táo nhất lại là người ngoan cố nhất. Hắn cả đời thông tuệ, nhưng giả vờ ngốc nghếch. Lòng ta dâng lên uất ức vô cớ, như bông gạo đ/ập vào đ/á tảng, chẳng vang lên tiếng động nào.

Ta nói với Trần Vương: *"Nếu nắm quyền, hắn hẳn là minh quân."*

Trần Vương cười khẽ: *"Kẻ vô đạo mất lòng dân. Hắn có tâm có nghĩa, chỉ tiếc sinh lầm thời lo/ạn."*

Mới kế vị ba năm, gánh hết khổ nạn của tiền nhân, lại để gian thần đổ lỗi hôn quân. Thiên hạ nguyền rủa, giờ đã rửa sạch sao được?

*"Năm xưa khi còn là thái tử, Bệ hạ giữa vòng vây đã gửi vô số mật thư cho ta. Về sau ta mới biết, ngài từng cầu ta c/ứu tiên đế, từng xin ta trấn giữ Trường An chống lại Tư Mã. Nhưng Tư Mã nghi kỵ, mượn thánh chỉ đày ta đến biên ải. Những bức thư ấy, ta chưa từng nhận được."*

*"Mãi đến một yến tiệc trong cung, ngài mới tìm cách gặp ta chốc lát. Lúc ấy thế cục đã định, ngài đổi ý bảo ta ra biên ải lập quân công. Ngài hứa nếu ta đ/á/nh vào Trường An diệt gian thần, ngài sẽ dâng ngôi báu."*

Trần Vương nói đến đây, ánh mắt chợt sâu thẳm khi nhìn ta:

*"Thấy ngài trong cung bị trói buộc, ta chợt nhớ đến nữ hiệp."*

*"Năm ấy nữ hiệp còn trẻ, đã hộ tống Hoàng thượng vạn dặm về Trường An. Tình nghĩa ấy không tầm thường."*

*"Ta hỏi sao không tìm nữ hiệp giúp đỡ, lấy tình cũ ràng buộc nàng. Ngài chỉ bảo: 'Nàng ấy mềm lòng, khát khao tự do giang hồ nhưng dễ bị ràng buộc. Tình nghĩa xưa không nên là xiềng xích.'"*

Ta nghe đến đây, bỗng lặng đi. Hồi lâu mới thốt: *"Điện hạ đã sớm biết hắn nhận ra ta, nên ta lấy binh phù dễ hơn người khác, phải không?"*

*"Ta biết nữ hiệp mềm lòng. Sai nàng đến bên Hoàng thượng, thăm dò tin tức chỉ là cớ. Thực chất là để nàng cùng ngài đi đoạn đường cuối."*

***

Khi trở về, ta không thấy hắn trong tẩm điện. Lục soát khắp cung, cuối cùng phát hiện hắn ở tòa cung điện hoang vu - nơi chúng ta tái ngộ đêm ấy.

Chẳng hiểu hắn nghĩ gì, giữa đêm khuya khoắt lại khoác lên mình chiếc áo bào đỏ rực, ngồi dưới gốc cây hòe già. Trên tay vuốt ve chú vẹt, thì thầm điều gì không rõ. Từ khi Chu thị ch*t, con vẹt không còn chòng ghẹo hoàng đế, suốt ngày quay lưng lại với mọi người trên giá đậu. Giờ nghe hắn nói gì đó, nó đang vỗ cánh lo/ạn xạ trong lòng bàn tay.

Ta lặng lẽ trèo qua tường, ngồi lên cành hòe. Chỉ thấy hoàng đế vỗ nhẹ lên đầu vẹt, gi/ận dữ m/ắng: *"Đồ s/úc si/nh! Ta dạy mày nói gì nhớ kỹ chưa? Lỡ sai một chữ, ta nhổ sạch lông mới mọc của mày!"*

Ta chợt cất tiếng: *"Trốn ở đây mưu đồ chuyện x/ấu gì thế?"*

Nơi này quá hoang vắng, lại thêm ta vốn xuất q/uỷ nhập thần. Con vẹt gi/ật mình dựng lông, hoàng đế cũng hốt hoảng nhảy dựng lên, vô tình giẫm phải lưỡi cuốc bên cạnh. Lưỡi cuốc bật ngược lại đ/ập vào chân hắn.

Ngẩng đầu nhận ra ta, hắn đ/au đến ứa nước mắt, xoa chân than: *"Chị làm ta sợ ch*t khiếp!"*

Ta liếc thấy chiếc hộp gấm bên cạnh. Đó là hộp đựng binh phù năm xưa, bên trong ngoài binh phù còn chất đầy châu báu cùng ngân phiếu. Ta hỏi: *"Đào thứ này lên, phải chăng ngài đã định thoát khỏi hoàng cung, ẩn danh náu thân?"*

Hoàng đế lắc đầu: *"Ta biết chị thích của cải. Đây là tiền công ta tích cóp từ khi vào cung, để trả ơn chị năm xưa. Nhưng giờ ta đổi ý rồi."*

*"Ta chưa từng thành thân với ai. Đây sẽ là sính lễ cưới chị."*

Thảo nào đêm nay hắn đặc biệt khoác áo đỏ - hóa ra là dùng làm hỷ phục. Dù không thích bị qu/an h/ệ vợ chồng tầm thường trói buộc, nhưng đã hứa chịu trách nhiệm đến cùng, ta gật đầu: *"Vậy ngài muốn kết hôn với ta?"*

Hoàng đế gật đầu: *"Đây là nguyện vọng thứ ba của ta."*