Chim ác là và cỏ xuân đầu tiên

Khác biệt ở chỗ, ở Giang Nam hắn còn có món bánh đường để lưu luyến muốn mang đi, còn ta chỉ có thân thể bệ/nh tật cùng trái tim trống rỗng.

Đang bước lên thuyền bị người chen lấn tứ phía, đầu óc mơ màng nghĩ vẩn vơ, đột nhiên lực cản phía sau biến mất.

Có người cách ly đám đông, che chở cho ta.

Ta ngạc nhiên ngoảnh đầu: "Ngươi..."

Ánh nắng phản chiếu vào mắt, in bóng khuôn mặt lạnh lùng ít lời của nam tử.

Kinh Triệu xách túi hành lý mỏng manh trên vai ta, khẽ đỡ ta đi tiếp, giọng bình thản như tình cờ gặp gỡ: "Bệ/nh nhân nói những lời ấy với lương y, lương y không nghĩ họ muốn ch*t, mà hiểu rằng họ đang cầu c/ứu."

Hắn cúi mắt nhìn ta:

"Lô Oánh, đừng bỏ cuộc."

"Thiên mệnh tuy vô thường, nhưng sức người vẫn có thể nỗ lực chống lại."

Ta run lên bần bật, khát khao sống tận đáy lòng bị một kẻ xa lạ nhìn thấu, phản ứng đầu tiên không phải sợ hãi mà là muốn khóc.

"Ta quen một vị lương y giỏi hơn cả ta và Bình Sinh."

Nụ cười nhẹ thoáng trên môi hắn.

"Nếu không biết đi đâu, hãy theo ta đến Tương Châu."

**8**

Đêm đó trên thuyền, bệ/nh tình ta phát tác.

Mê man trông thấy bóng Kinh Triệu tất bật trước sau, nhóm lò sắc th/uốc. Trong lòng nghĩ: Vẫn là quá cao cổ mình rồi, nếu không có hắn, có lẽ đêm nay ta không qua khỏi.

Mùi th/uốc lan khắp khoang thuyền, hành khách nhanh chóng biết được người phụ nữ ở gian trong cùng là bệ/nh nhân.

Thỉnh thoảng tỉnh táo gượng dậy, ta thường ra boong thuyền hóng gió lúc đêm khuya hoặc rạng đông.

Hôm ấy, trời chưa sáng, vầng trăng khuyết ẩn hiện sau mây.

Đằng sau vang lên giọng trẻ con:

"Chị không lạnh sao? Lén ra thế này, phu quân chị lo đấy."

Ta quay lại, là đứa trẻ bánh đường hôm trước.

"Đó không phải phu quân ta, là lương y của ta." Ta cười giải thích.

Đứa trẻ ngơ ngác: "Thế phu quân chị đâu? Chị bệ/nh mà không đi cùng sao?"

Ta làm bộ ngang ngược trêu cháu: "Ta với ổng suốt ngày cãi nhau, không muốn ổng theo đâu."

Đứa trẻ bước tới, hiểu chuyện như người lớn, khoanh tay sau lưng: "Mẹ m/ắng xong cháu cũng không muốn bà ở cạnh, nhưng bà đi rồi lại buồn."

Ta khẽ cười, quay ra trước:

"Lớn lên sẽ khác."

Lớn rồi, tự khắc biết cách đối diện với những cuộc chia ly, những trái tim tan vỡ.

Đứa trẻ nửa hiểu nửa không ngước nhìn ta.

Ánh trăng mờ ảo, cô đ/ộc chiếu xuống mặt sông.

Bỗng nó lên tiếng: "Có ai từng nói chị giống người múa trong Hội Xuân du Thần Hoa không?"

Ta gi/ật mình, rồi bật cười che miệng khen cháu tinh mắt.

"Xưa ta từng là vũ nữ."

Đôi mắt trẻ thơ sáng rỡ, nghiêng đầu: "Xưa thôi? Sau không múa nữa à?"

Đứa bé này đúng là trong sáng như gương.

Ta đành cúi mắt: "Sau này ta muốn lấy chồng, làm vợ người ta. Rồi lại muốn..."

Giọng đột ngột ngừng bặt, đứa trẻ thắc mắc:

"Muốn gì nữa?"

Ta cúi đầu nhìn đôi mắt đen trong vắt trước mặt, giống hệt con búp bê đất tròn trĩnh Bình Sinh năm xưa tặng.

Tiếc thay hy vọng gửi gắm nơi con búp bê ấy đã thành lời chưa trọn.

Ta lắc đầu, hỏi ngược cháu bé sau này muốn làm gì.

Nó bảo ta gọi tên mình là Tiểu Vũ, vì như thế mới là bạn bè, mới có thể kể bí mật.

Ta bật cười chiều theo: "Vậy Tiểu Vũ, cháu muốn làm người thế nào?"

Tiểu Vũ ưỡn ng/ực:

"Cháu muốn làm tướng quân!"

Giọng nói kiên định:

"Tướng quân như Lô Nghĩa ấy!"

*Lô Nghĩa.*

Làn sương ẩm ướt bị gió thổi tạt vào khoang thuyền, mi mắt ta nặng trĩu mở không nổi, đám mây đen vô hình đ/è nặng đuôi mắt.

Tiểu Vũ ngẩng cao đầu tự hào:

"Chị không biết chứ, ông ấy là anh hùng Tương Châu chúng cháu. Dù chưa được phong đại tướng quân nhưng ai nấy đều biết ơn. Mẹ cháu bảo nhờ ông giữ thành, đàn bà trẻ con chúng cháu mới không bị giặc làm nh/ục."

"Trong thành còn dựng bia ông ấy đấy, cập bến cháu dẫn chị đi xem." Tiểu Vũ cười với ta.

Ta gật đầu cứng đờ.

**9**

Tiểu Vũ không thất hứa, cháu dẫn ta đến xem tấm bia.

Tấm bia đứng giữa sân Thiên Tỉnh từ đường võ tướng, rêu phong bám dày, năm tháng bào mòn, duy hai chữ "Lô Nghĩa" vẫn sắc bén như xưa.

Dòng chữ nhỏ phía dưới mờ nhạt ghi quê quán, vợ con, người khắc bia còn để lại một câu ở góc: *[Lô công lâm chung vẫn khắc khoải nhớ con gái, không rõ tung tích, khắc bia này đợi hậu nhân họ Lô tìm về.]*

Ta nhìn dòng chữ.

Không lâu sau khi mẹ mất, dì ghẻ đã b/án ta cho một mụ già từ cung thoát ra, mụ này lại đút lót đưa ta vào Giáo Phường Tư diễn tập ca vũ.

Từ đó ta sống trong lạc phường bên cung Bồng Lai, bị trói buộc, lớn lên nhiều lần lén nhờ người dò hỏi m/ộ phần cha, nhưng do cha ch*t đột ngột, không công danh nên vô tung tích.

Không ngờ lại ở đây...

Ta siết ch/ặt áo choàng, đứng dưới tấm bia cao lớn như đang bị ánh mắt vô ngôn dõi theo, tựa hồ một sự tha thứ rộng lượng.

Cha không trách ta giấu giếm, lúc ch*t vẫn khắc khoải nhớ đến ta...

Mắt chợt nhòe đi, trời mưa sao? Mi mắt trĩu nặng, nhìn tấm bia càng lúc càng gần, như muốn ôm ta vào lòng.

"Chị ơi!"

"Lô Oánh!"

Kinh Triệu lao tới đỡ lấy ta, quỳ gối lật người vác ta lên lưng, hỏi Tiểu Vũ đang hoảng lo/ạn: "Tiểu huynh đệ, cháu biết lão tiên sinh Cát sau cầu Trường Sinh không?"

"Đó là ông ngoại cháu!" Tiểu Vũ sững sờ rồi chạy theo, "Nhưng ông đi chu du mấy năm chưa về!"

Kinh Triệu khựng lại, nói tiếp: "Vậy phiền cháu dẫn chúng ta đến y quán gần nhất, phải nhanh!"

"Vâng!" Tiểu Vũ lo sợ liếc nhìn ta rồi cắm cổ chạy.

Ta vô lực nằm trên lưng rộng của Kinh Triệu, cảm nhận hơi thở gấp gáp của hắn. Trời thật sự mưa rồi, vai hắn ướt đẫm, đầu ngón ta chạm vào - không chỉ là mưa.

Còn có m/áu.

Ta áy náy nhíu mày, thì thầm bên tai hắn đẫm nước: "...Xin lỗi nhé."

Lau mãi không sạch, lại làm bẩn rồi.

Kinh Triệu thở khẽ run lên, giọng trầm đặc, vòng tay siết ch/ặt:

"Không sao đâu Lô Oánh, ngươi còn có ta, ta nhất định chữa khỏi cho ngươi."

Thế nhưng y quán nào cũng từ chối tiếp nhận ta.

Trong lúc chờ đợi, Kinh Triệu tìm quán trọ cho ta uống th/uốc, ta ngậm m/áu trong miệng rồi lại nôn ra hết.