Pháo Hoa Bình An Vĩnh Cửu

Vừa từ biệt Bùi Dịch Thần, lòng ta như chim sổ lồng. Xe ngựa vừa dừng trước cổng, tiếng mẹ đã vang lên trong nhà: "Chắc chắn là Ngọc Thư về rồi!"

Cánh cổng mở ra, hương bánh ngọt ngào thoang thoảng khắp sân. "Mẹ ơi, bà ơi, con về rồi ạ." Bà nắm tay ta kéo ngồi xuống ghế bên cạnh. Không có Bùi Dịch Thần, cả nhà đều thoải mái hẳn.

Bà nhìn ta chằm chằm hồi lâu rồi gật gù: "Tốt lắm, sắc mặt hồng hào, chẳng thấy g/ầy đi tí nào." Ta đương nhiên chẳng để mình thiệt thòi. Ăn no ngủ kỹ, ngay cả ba ngày đầu về nhà chồng cũng vậy. Chuyện vẩn vơ chẳng đáng để ta bận tâm.

Cha còn đặc biệt m/ua cá thịt về, bảo mẹ nấu bữa thịnh soạn. Hai anh trai chạy khắp nơi m/ua được mấy con cua b/éo cùng ba mươi quả trứng ngỗng. Lần này ta xông pha vào bếp giúp mẹ, bà thì thầm bàn chuyện m/ua nhà: "Hai anh con mãi chưa định được hôn sự, nay đã có mối mai tới hỏi. Mẹ chưa nhận lời, muốn hỏi ý con trước..." Rồi lại nói tiếp: "Nhà hàng xóm đang rao b/án, giá cả phải chăng. Các anh lấy vợ rồi chắc chật chội lắm."

Ngôi nhà bên cạnh rộng hơn nhà ta chút ít, m/ua cũng được. Nếu các anh biết phấn đấu, sau này tự m/ua được dinh thự. Bằng không cứ sống tạm thế này, đừng hòng ta xuất tiền. "Mẹ ơi, phần tiền còn lại m/ua trang viên đi ạ."

"Mẹ nghe con. Để sau này địa khế trang viên giao hết cho con, tiền còn lại con muốn giữ hay mẹ cất hộ?" Dù biết mẹ đang dùng kế "tiến thoái lưỡng nan" - tiền vào tay bà khó lòng xin lại - ta vẫn sẵn lòng để bà giữ. "Mẹ cứ cầm lấy tiền ạ. Còn tốn nhiều khoản: cưới vợ cho các anh, học hành của hai em. Có tiền trong tay mới vững dạ, mẹ cũng phải chăm sóc bản thân, đừng vì tiếc rẻ mà thiệt thân."

Mẹ cười gật đầu. Cả nhà quây quần trong sân thưởng thức bữa cơm. Cua anh m/ua b/éo ngậy, chấm giấm gia vị mẹ pha khiến người ăn ngây ngất. Cha hiếm hoi m/ua được hũ rư/ợu ngon, cho phép các anh uống chút đỉnh. Rót cả cho mẹ một chén. "Ngọc Thư uống chén không?" Ta lắc đầu. Thứ ấy chẳng hợp khẩu vị, ta chỉ thích nhâm nhi canh gà ngũ chỉ mao đào mẹ hầm. Tiên nhân có tới cũng phải lưu luyến.

Tộc tỷ sai người mời ta tới, ta từ chối. Hiện tại khác xưa rồi, ta là Thế tử phi phủ quốc công, đâu còn là cái đuôi cho bà ta sai khiến. Ta có thể không cần mặt mũi, nhưng thể diện phủ Bùi quyết không để tổn thương.

Cái Tết đầu tiên tại phủ quốc công, tên ta được ghi vào gia phả họ Bùi. Quốc công phu nhân giao cho ta một cửa hiệu để tập tành kinh doanh. Bùi Tư Viên cùng hai em gái kế giúp sức, ta hứa nếu giúp cửa hiệu phát đạt sẽ tặng mỗi người một gian. "Thế tử phi, phu nhân mời ngài sang viện."

Ta lập tức buông bút, chỉnh đốn y phục sang viện phu nhân. Trong sân đứng hơn hai mươi thị nữ, mười mấy bà mối. "Mẹ ơi." "Ngọc Thư ngồi đi." Quốc công phu nhân chỉ vào đám người: "Đây là tỳ nữ, bà mối đã được dạy dỗ. Con chọn trước tám tỳ nữ, bốn bà mối, phần còn lại để Tư Viên chúng nó phân."

"Xin nhường các em chọn trước ạ." "Trên dưới có trật tự, con là chị dâu nên chọn trước." "Vâng." Chọn người cốt ở nhãn duyên. Người hợp mắt ta chưa chắc đã vừa ý các em.

Sau khi chọn xong tỳ nữ, ta thận trọng thưa: "Mẹ ơi, con muốn m/ua thêm vài trang viên..." "Muốn m/ua thì m/ua, miễn quản lý được. Phụ nữ họ Bùi nhà ta ai chẳng sở hữu hàng chục trang viên, cửa hiệu."

Chuyện m/ua trang viên ta bàn với Bùi Dịch Thần. Hắn im lặng giây lát, bỗng vỗ trán như chợt nhớ điều trọng đại. Hắn nhanh chân bước ra, lát sau ôm hộp gấm trở vào. "Thế tử phi, đây là toàn bộ tiền riêng của ta, nay giao hết cho nàng. Mong nàng rộng lượng cho ta chút lộc phí, kẻo phu quân nghèo rớt mồng tơi."

Tên này! Từ sau Tết cứ gọi ta linh tinh. Khi Ngọc Thư, lúc Thư Thư, lúc Thư nhi, giờ lại xưng Thế tử phi. Nhưng hắn chủ động nộp khoản riêng khiến ta vô cùng hài lòng. Thấy ta vui, chắc hắn nhận ra ta là kẻ tham tài. Cứ vài ba hôm hắn lại đưa ta ngân phiếu.

Bùi Tư Viên biết chuyện chê anh trai ngốc nghếch: "Con gái chúng tôi đâu chỉ thích bạc!" "Thế các nàng thích gì?" Bùi Dịch Thần hỏi nghiêm túc. Em gái đáp không kém phần chân thành: "Thích nhiều thứ lắm! Vàng, đ/á quý, ngọc, châu, gấm vóc, xiêm y đẹp, hoa cỏ xinh tươi..." Cô bé liệt kê cả tràng thứ mình ưa thích, bị anh trai véo má phúng phính. "Hóa ra toàn thứ em thích à?" "Chị dâu ơi c/ứu em! Anh á/c lắm, véo đ/au quá!" Ta vội giải c/ứu cô bé khỏi tay hắn. Da em mỏng manh, lỡ trầy xước thì khổ.

Đến hai mươi lăm tháng hai, ta tròn mười sáu tuổi. Bùi Dịch Thần tặng hộp châu báu kỳ lân, nghe nên vơ vét từ Thái tử. Ta tưởng hắn sẽ nhắc chuyện động phòng. Ai ngờ hắn không đ/á động gì. Ta nhớ lời bà dặn: tuổi còn nhỏ, xươ/ng cốt chưa vững, động phòng sớm chỉ hại thân. Để sống lâu trăm tuổi, càng trì hoãn càng tốt. Hắn không nhắc, ta cũng im luôn. Cứ thế sống qua ngày.

Dần dà ta m/ua thêm bốn trang viên, sở hữu ba cửa hiệu, lợi nhuận mỗi tháng mỗi gian ngàn lượng bạc. Với Thôi Ngọc Thư ngày xưa là khoản khổng lồ, nhưng với ta hiện tại vẫn chưa đủ. Ta cùng Bùi Tư Viên đang lên kế hoạch mở hiệu may, ta vẽ mẫu, em quản thợ thêu. Việc này được Bùi Dịch Thần nhiệt liệt ủng hộ. Quốc công phu nhân cung cấp năm gian cửa hàng hai tầng.