Tìm Kiếm Một Lương Nhân

Tờ giấy tuyên vừa chuyền tới chỗ ta. Phụ thân định trao thẳng cho người bên cạnh, ta ngẩng đầu lên đầy cứng cỏi, tự tay cầm lấy từ tay cha.

Mở ra xem, nét chữ quen thuộc đã in sâu vào tâm khảm ngàn vạn lần.

Chính là chữ của Tô Trừng.

Đây có phải... như trong truyện ngôn tình, tình cảm hai bên đều tự nguyện?

Đầu ngón tay dần lạnh buốt.

Hình như, năm nay kinh thành lạnh khác thường.

Bằng không sao mặc kín bưng vẫn không ngăn nổi hàn khí ngập tràn?

Ta chuyền tờ giấy cho vị đại thần ngồi cạnh, ánh mắt vẫn ngoan cố liếc về phía Tô Trừng.

Chỉ cần thấy hắn lộ chút thần sắc khác thường.

Ta liền có thể vui sướng đến nhảy cẫng lên.

Nhưng quả nhiên, hoàn toàn trái ngược với những gì ta tưởng tượng.

Nghe thấy lời nàng ta, hắn nở nụ cười đầy tình ý, thần thái ung dung tự tại, tựa bông cúc nhỏ e ấp tỏa hương. Cách biệt một trời một vực so với khi ở bên ta.

Tô Trừng mà ta biết tuy ôn nhu, nhưng chưa từng tỏ ra vẻ mặt ấy với ta.

Ngay lúc này, trong đầu ta lóe lên hai chữ:

Vân nê chi biệt.

Ta với nàng, đúng là một trời một vực.

Trên cao đường bệ, Hoàng hậu khẽ cười:

- Cô nương này có chút tài hoa, lại lanh lợi khác thường, tên là gì?

Nàng ta ngẩng đầu, ánh mắt như lửa, từng chữ rành rọt:

- Thứ nữ Hàn Tân.

Thân hình thon thả, chiếc áo trắng mộc mạc càng tôn vẻ linh khí. Có lẽ nhờ nước Lâm Giang dưỡng người, nên sinh ra thanh tú đến thế, tựa đóa ngọc lan trắng nở rộ.

Tống tướng quân dù mới hai mươi mốt tuổi đã lập nhiều chiến công, đầu tiên đặt chén rư/ợu xuống, đứng dậy thi lễ với Hoàng đế:

- Bệ hạ, bài "Thập nhất nguyệt tứ nhật phong vũ đại tác" của nữ tử này tình cảm chân thực, văn chương tuyệt diệu, không giống tác phẩm của nữ nhi. Xin bệ hạ ban thưởng.

Mái tóc đen dựng thẳng, lông mày ki/ếm hiên ngang, đôi mắt đen dài ẩn chứa sắc bén. Ta thoáng thấy Tống Lâm khẽ mím môi, cúi đầu chờ đợi ý chỉ của cậu.

Hoàng đế do dự, có lẽ không muốn để cha con ta thành trò cười. Phụ thân cũng nhíu mày, không ngờ có màn này.

Ta giả vờ vén tóc mai, lau giọt lệ bên tai. Khẽ nói với cha:

- Việc nhà sao sánh nổi việc nước.

Phụ thân gật đầu nhẹ, chỉnh lại mũ áo, từ từ đứng dậy thi lễ:

- Tống tướng quân nói cực phải, nữ tử này đáng được ban thưởng.

Hoàng hậu nghiêng người ngồi, nhìn sang Hoàng đế, khẽ gật đầu phụ họa:

- Quả thật có chút linh khí.

Hoàng đế ho nhẹ, vẫy tay ra hiệu cho Tống Lâm và phụ thân ngồi xuống:

- Cô nương thích gì, trẫm thật khó đoán. Vậy ban năm tấm gấm Vân, một bộ nghiên Đoan Khê, bút Hồ Châu.

Hàn Tân tạ ơn rồi về chỗ. Ca kỹ lại lên đài biểu diễn.

Ta nhìn Tống Lâm - kẻ hiếm khi lên tiếng trong yến tiệc. Hắn cầm chén rư/ợu nhìn ra xa, khóe miệng nở nụ cười đầy ý vị.

Theo ánh mắt hắn, Hàn Tân đang nói chuyện vui vẻ với Tô Trừng.

Ta vốn chẳng hiểu thơ phú, cũng không trách khi nói chuyện với ta, Tô Trừng luôn hờ hững.

Là bởi ta quá nhạt nhẽo.

Ta cúi đầu, lặng lẽ nếm các món ngon trên tiệc. Trong tiếng ồn ào xung quanh, phụ thân im lặng gắp thức ăn cho ta.

Yến tiệc kết thúc.

Cha con ta cùng ngồi xe ngựa xuyên qua phố Hoa Nguyệt. Dù là đường kinh kỳ, lúc này cũng trống phách rộn ràng, châu ngọc lấp lánh, cảnh tượng cực kỳ náo nhiệt.

Phụ thân vén rèm, chỉ tiệm rư/ợu bên ngoài:

- A Nhữ, muốn ăn đào hoa tô không?

Ban đầu thích đào hoa tô vì bánh ngọt. Sau này thích vì đó là món Tô Trừng mang cho ta.

Nhưng giờ đây chẳng còn hứng thú, cũng không dám mơ tưởng thêm nữa.

Ta phải nhìn rõ sự thật.

- Thôi ạ, con chán rồi.

- Thật sự chán rồi.

Ta kéo tay áo, không kìm được tiếng thở dài, giọng đầy mỏi mệt nhưng vẫn ngoan cố nhắc lại hai lần. Không biết là nói với cha, hay tự nhủ chính mình.

Phụ thân có vẻ nghi hoặc, nhưng cũng buông rèm xuống, không nói thêm lời nào.

**6**

Thoắt cái đã thêm một tháng.

Tiết trời ấm dần, xuân về băng tuyết tan. Sau trận Nguyên Tiêu, Hàn Tân đã nổi danh khắp kinh thành.

Dù ta không bước chân ra cổng, trong viện vẫn nghe được gia nhân bàn tán về tài nữ đất Lâm Giang.

Ta như cà tím bị sương đ/á/nh, héo rũ trong phủ nhỏ, tự giam mình nơi thâm viện.

- A Nhữ, đây là cháu nội của Lâm bá bên cạnh, cháu Húc.

Cậu bé trắng trẻo chừng bảy tám tuổi từ xa đi tới, gương mặt bầu bĩnh với đôi lúm đồng tiền đáng yêu. Nhìn gần thì thanh tú sáng sủa, vẫn còn nguyên nét ngây thơ.

Ta nhón miếng đường cao đưa cho cậu bé, rồi hỏi phụ thân:

- Tuổi tương đương Tiểu Y, hai đứa đã gặp nhau chưa?

Tiểu Y là con gái huynh trưởng, tính tình rụt rè dễ thương.

Phụ thân vuốt râu, ánh mắt trìu mến nhìn về phía gian đình bên trái:

- Tiểu Y, ra đây nào.

Tiểu Y rụt rè thò đầu ra, đôi mắt lấp lánh ngập ngừng nhìn chúng ta rồi bước ra.

Ta cũng nhón miếng đường cao đưa cho Tiểu Y, quay sang nói nhỏ với phụ thân:

- Trong tộc chưa có trẻ cùng lứa Tiểu Y. Huynh trưởng bận việc công, tẩu tẩu thể trạng yếu, Tiểu Y ở một mình cũng cô đơn. Hai đứa tuổi gần nhau, làm bạn cùng chơi thì tốt.

Tiểu Y và Lâm Húc ngồi cách xa nhau, nhưng lại lén lút liếc nhìn đối phương.

Hoàng hôn buông, bầu trời dần nhuộm màu cam đỏ, mặt đất chìm trong ánh sáng rực rỡ.

Hai đứa trẻ lúc đầu xa lạ, đến lúc chia tay lại luyến tiếc khôn ng/uôi.

Ta nhìn ra cổng, chờ người nhà họ Lâm đến đón trẻ. Ánh cam rực rỡ phủ lên mái tóc người từ xa đi tới.

Hắn bước đến xoa đầu Lâm Húc, gặp mặt ta thi lễ đủ nghi thức:

- Từ tiểu thư, tại hạ Lâm Tầm đến đón cháu về phủ.

Ta chăm chú nhìn hắn, cảm giác đã gặp đâu đó.

- Yến tiệc Vân Dương năm ngoái, tiểu thư còn nhớ chứ? - Hắn mỉm cười khẽ trêu.

Bấy giờ ta mới nhận ra, hóa ra là Lâm công tử. Lâm công tử giỏi âm nhạc, tiếng đàn biến hóa khôn lường, khi thì ai oán sầu thảm, khi lại hùng tráng dạt dào, danh tiếng lừng lẫy khắp kinh thành.

Năm ngoái nhân duyên tình cờ, ta đã từng được nghe công tử đàn.