Tìm Kiếm Một Lương Nhân

"Nhưng nghe người ngoài đồn, dung mạo nàng ấy chỉ xếp vào hàng thanh tú, tất nhiên không thể so với tiểu thư được."

"Hơn nữa..."

Giọng Tiểu Chi dần nhỏ lại, rồi như tan biến vào hư không.

Tôi mơ màng ngẩng đầu nhìn về phía trước, cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Đột nhiên cúi xuống, váy áo vừa chạm mặt đất đã hóa thành hố đen thăm thẳm, như đang chờ đợi tôi lao xuống.

Tôi co người lại, khuỷu tay đ/ập mạnh vào góc bàn. Tiếng "cạch" vang lên khiến tôi gi/ật mình tỉnh giấc.

Tiểu Chi vội vàng chạy tới, nhẹ nhàng xoa bóp cánh tay cho tôi. Nước mắt cứ thế trào ra, từng giọt từng giọt rơi xuống áo, thấm dần từng lớp vải.

"Tiểu thư, tiểu nữ đi lấy th/uốc ngay!"

Tiểu Chi tưởng tôi đ/au lắm, mở cửa rồi vội vã quay đi. Thực ra không đ/au đâu, chỉ là nỗi buồn ập đến quá bất ngờ, mà bản thân tôi lại không đủ mạnh mẽ để chịu đựng.

Nàng hối hả lao ra ngoài. Khi tôi lau khô nước mắt ngẩng lên nhìn, cánh cửa vừa mới kẽo kẹt mở ra vẫn còn rung nhẹ. Bông tuyết ngoài trời lẻn vào phòng, lấp lánh trong không khí rồi từ từ rơi xuống, hóa thành vệt nước khó nhận ra nếu không để ý.

Nhìn ra xa hơn, mây đen che khuất ánh sáng. Giữa trời đất chỉ còn một màu tuyết trắng.

**5**

Tiết Thượng Nguyên, yến tiệc trong cung.

Xe ngựa chậm rãi tiến vào, tôi kéo rèm nhìn cảnh phồn hoa bên ngoài. Tiếng rao hàng rộn rã, bóng người dập dìu. Tôi buông rèm xuống, chỉnh lại xiêm y.

Một lát sau, xe dừng hẳn. Trong cung chỉ có Tống tướng quân mới được đi xe ngựa tùy ý, chắc chúng tôi đã tới cổng hoàng thành.

Phụ thân từ xe phía trước bước lại, xoa đầu tôi với ánh mắt lo lắng: "A Nhữ, theo sát phụ thân nhé."

Vốn dĩ phụ thân không muốn đưa tôi tới. Ông biết rõ trong yến hội này khó tránh khỏi gặp mặt Tô Trừng. Để ông yên lòng, tôi làm bộ ngoan ngoãn đáp lời.

Vừa an vị, tôi đã trông thấy Tô Trừng cùng một nữ tử ngồi chếch bên phải. Hẳn là nữ tử Lâm Giang kia rồi.

Ánh mắt tôi vừa dừng trên người nàng vài giây, nàng đã quay đầu về phía này ngó nghiêng. Tôi vội vàng cúi mặt, giả vờ xem xét hộp đồ ăn trên bàn, sợ bị phát hiện.

Lát sau, tôi nép vào phụ thân nhìn khách khứa xung quanh nâng chúc chén rư/ợu. Cả điện đông nghịt mũ cao áo dài, tiếng đàn ca hát xướng rộn ràng.

Thánh thượng ngồi trên cao khẽ ho, nâng chén rư/ợu lên. Cả điện lập tức im phăng phắc, ca nữ dần rút lui.

"Chư khanh, nguyên tiêu hỷ lạc!"

Quần thần đồng loạt giơ chén tạ ơn, không khí hòa ái tràn ngập.

Tiệc đến nửa chừng, bàn ghế ngổn ngang chén đĩa. Mọi người đều uể oải, lặng thinh không nói.

"Nghe nói Tô trạng nguyên mang về một tài nữ từ Lâm Giang, có đúng thế không?" Hoàng hậu vừa xoa thái dương vừa buông lời thờ ơ. Bà vốn bất hòa với cữu cữu - người hết mực cưng chiều tôi - hẳn đã biết chuyện tôi và Tô Trừng giải trừ hôn ước, cố tình làm khó dễ.

Cữu cữu ngượng ngùng nhìn tôi và phụ thân, định lảng sang chuyện khác. Không ngờ nữ tử kia lại thẳng thắn đứng dậy, bước giữa điện: "Tâu Hoàng hậu, hai chữ tài nữ thực không dám nhận, thần nữ quả thật đến từ Lâm Giang."

Hoàng hậu nhướng mày chống cằm, hứng thú nói: "Nghe nói ngươi làm thơ rất hay, sao không biểu diễn một bài?"

Nàng vái chào rồi rút từ tay áo ra mấy tờ giấy tấu trình lên Hoàng thượng và Hoàng hậu. Cữu cữu mặt âm u cầm tờ giấy, khóe miệng không nhúc nhích nhưng lông mày đã giãn ra.

"Cương ngọa cô thôn bất tự ai

Thượng tư vi quốc thú luân đài

Dạ lan ngọa thính phong xuy vũ

Thiết mã băng hà nhập mộng lai."

Giọng nàng trong trẻo như suối chảy mà đanh thép mạnh mẽ, mang khí phách chiến sĩ. Gương mặt thanh tú với đôi mắt lấp lánh: "Thần nữ tuy là phận gái, nhưng cũng hiểu việc nhà không bằng việc nước. Dù tay yếu không trói gà, vẫn muốn mượn ngọn bút làm gươm giáo phò vua giúp nước."

Nghe lời ấy, tim tôi thắt lại, mắt không tự chủ liếc về phía Tô Trừng.

Quả nhiên, hắn vui mừng khôn xiết, nét mặt tràn đầy dịu dàng. Tô Trừng dịu dàng như thế này, tôi chỉ từng thấy trong mộng. Hẳn tôi đã đi/ên rồi, vừa đ/au lòng nhìn ánh mắt yêu thương không thuộc về mình, lại vừa mừng thầm vì hiểu được hắn - đến mức biểu cảm này giống hệt trong mộng.

Thấy tôi sầu n/ão, phụ thân cúi xuống đặt quả nho vào tay tôi thì thầm: "A Nhữ ăn đi, tâm can một số người còn bẩn hơn cả trái nho này." Tôi gật đầu nuốt nỗi đ/au, lặng lẽ bóc vỏ.

Không sao cả, nàng ấy đúng là xuất sắc hơn tôi, xứng với Tô Trừng hơn tôi. Tôi tự nhủ đi nhủ lại trong đầu, cố giãi bày lòng mình. Dù đang an ủi bản thân, vị chua nơi đầu ngón tay vẫn lan khắp người. Ngay cả sự tồn tại của tôi lúc này cũng trở nên chua xót. Từng lớp vỏ bị l/ột đi, phần thịt quả lộ ra như chính tôi lúc này - không nơi ẩn náu, không chỗ che thân.

"Nhân dịp nguyên tiêu, thần nữ còn có một bài từ."

Tôi x/ấu hổ muốn chạy trốn thì nàng ấy đang phô diễn tài hoa:

"Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ

Cánh xuy lạc, tinh như vũ

Bảo mã điêu xa hương mãn lộ

Phụng tiêu thanh động, ngọc hồ quang chuyển

Nhất dạ ngư long vũ

Nga nhi tuyết liễu hoàng kim lũ

Tiếu ngữ doanh doanh ám hương khứ

Chúng lý tầm tha thiên bách độ

Mạc nhiên hồi thủ

Na nhân khước tại đăng hỏa lan tàn xứ."

Ánh mắt Hoàng hậu lóe lên vẻ tán thưởng, vỗ tay sai cung nhân đưa thi phẩm cho quần thần thưởng lãm, rồi hứng khởi hỏi: "Mấy câu đầu khí phách phi phàm, câu cuối 'người ấy lại ở chỗ đèn tàn lửa tắt' là ý gì?"

Nước nho thấm đẫm đầu ngón tay. Tôi ngẩn người đưa vào miệng, nhai như nuốt sáp.

"Là vật quý giá, cũng là người chờ đợi tự bao giờ."

Nàng trả lời dõng dạc, giọng trong trẻo tựa chuỗi linh ngân.