Điều Đình

10

Tôi kéo vali lang thang vô định trên phố.

Thành phố này tôi từng sống, ngôi trường tôi học, ngôi nhà tôi không thể về, từng con đường tôi từng đi...

Bước mãi rồi cũng đến cửa tiệm mì quen thuộc.

Tôi gõ cửa: "Có ai không ạ?"

Chú Trương từ bếp sau vội chạy ra như lần trước, nheo mắt nhìn tôi rồi bỗng vui mừng:

"Ồ, là cô bé hả!"

"Dạ chú Trương, là cháu." Tôi bước lại gần, "Chú cho cháu làm phụ giúp ở đây được không ạ?"

Chú đứng hình mấy giây rồi vội mời tôi ngồi, rót nước mời:

"Sao đột nhiên thế này?"

Cốc nước được tôi uống cạn một hơi:

"Chú ơi, cháu không cần lương, chỉ cần chú cho cháu ở lại. Cháu biết làm nhiều việc: ghi đơn, gọi số, dọn món... đều làm được."

Chú xoa xoa tay, đột ngột hỏi: "Thế anh trai cháu đâu?"

Tôi nghẹn giọng: "Anh ấy... không cần cháu nữa rồi."

Vẻ mặt chú thoáng chút ngỡ ngàng, liền tuôn ra hàng loạt câu hỏi:

- Hai anh em cãi nhau chuyện gì?

- Nhà cháu xảy ra chuyện sao?

- Giờ cháu định đi đâu? Có chỗ ngủ không? Ăn uống thế nào? Trong người còn tiền không?

Trả lời xong hết, tôi nghe chú thở dài.

Im lặng hồi lâu, chú Trương vỗ bàn quyết đoán:

"Thôi được! Một ngày ba bữa cháu cứ ăn ở đây. Vợ chồng chú ở tầng trên, nếu cháu không chê, chú dọn cho căn phòng nhỏ."

Tôi nắm ch/ặt cốc nước, khẽ đáp:

"Cảm ơn chú, cháu sẽ không làm phiền hai bác lâu đâu."

Nói là giúp việc thì không thể hời hợt. Tiệm đông khách, ban đầu tôi còn vụng về, không tránh khỏi bị khách hàng trách móc. Khi đã quen tay, tốc độ nhanh hơn, bàn được dọn nhanh thì có thêm thời gian nghỉ.

Chú Trương thường ngồi tâm sự lúc nghỉ giải lao. Chú cầm khăn lau, dựa vào tường từ từ thấm mồ hôi trán:

"Thẩm Tuân à, chú quen cậu ấy cũng nhiều năm rồi... Lần đầu gặp là trong con hẻm này."

Chú ngồi thẳng lưng, chậm rãi nhớ lại: "Hồi đó chú đang dọn bàn thì bên ngoài ầm ĩ. Bước ra xem, trời ơi, một đám trẻ đang đ/á/nh nhau!"

"Chú hô 'báo cảnh sát đây' mấy tiếng, bọn chúng sợ chạy hết, chỉ còn đứa bé bị vây giữa."

"Cháu không thấy lúc đó, cậu bé nhỏ xíu, cỡ... cỡ tầm này!" Chú Trương đưa tay ra trước hông làm điệu bộ, "Nằm co ro dưới đất, tội nghiệp lắm! Chú hỏi có sao không, ai ngờ cậu bé bảo để mặc kệ."

"Chú đâu thể mặc kệ! Cho cậu ấy ăn tô mì, hỏi nguyên do thì không chịu nói."

"Chú bảo, sao có thể hành hạ bản thân thế? Ba mẹ nhìn thấy mặt mày tím bầm thế này, đ/au lòng lắm!"

Giọng chú Trương chùng xuống:

"Nghe xong câu đó, nước mắt cậu bé lập tức rơi."

"Cậu ấy bỗng mở lời, nói bọn kia luôn nói x/ấu ba mẹ phía sau, không chịu nổi nên mới đ/á/nh nhau..."

Kể đến đây, giọng chú run nhẹ.

Chú đưa tay che mắt:

"Vợ chú, trí nhớ không tốt... Gánh nặng gia đình dồn cả vào tiệm mì này. Anh trai cháu biết chuyện liền chuyển cho chú hai vạn. Chú hoảng hốt định trả lại thì cậu ấy bảo đó là tiền đặt trước."

"Đặt trước nghĩa là mỗi Chủ nhật cậu ấy sẽ đến ăn, cho đến khi hết hai vạn ấy."

... Hóa ra lần trước chúng tôi đến ăn mì mới được miễn phí.

Chú Trương bảo, anh trai tôi bề ngoài lạnh lùng ít nói nhưng thực chất rất mềm lòng.

Tôi gật đầu đồng tình, đúng vậy, anh ấy miệng thì cứng nhưng lòng lại mềm.

Bởi thế tôi mới đến đây giúp việc.

Nhìn chiếc khăn cũ kỹ trên tay chú Trương, tôi bỗng thấy bồi hồi.

Ngày mai chính là Chủ nhật.

11

Tôi đợi cả ngày, đợi đến khi trời sẩm tối.

Bóng người quen thuộc cuối cùng cũng xuất hiện trước cửa.

Tôi bước tới giả vờ ngạc nhiên:

"Anh trai?"

Thẩm Tuân đứng trước mặt, đôi mày hơi nhíu:

"Sao em ở đây?"

"Em đang phụ giúp ở đây."

Anh không đáp, bước sang trái tìm chú Trương đang bận trong bếp rồi lảng tránh tôi, ngồi xuống góc quán.

Anh không muốn nói chuyện, tôi cũng tự đi làm việc.

Đồng hồ trên tường tích tắc, khoảng năm giờ chiều, một nhóm người ồ ạt tiến vào quán.

Đứa cầm đầu nhuộm tóc vàng, ngậm kẹo mút, mắt láo liên nhìn quanh.

Đằng sau toàn dân anh chị l/ưu m/a/nh.

Tóc vàng ngồi phịch xuống ghế:

"Chủ quán! Gọi món!"

Tôi cầm thực đơn bước tới:

"Mời xem muốn ăn gì ạ."

Tóc vàng đưa menu cho đàn em, ánh mắt lại dán vào mặt tôi.

Ánh nhìn nhẹ như lông vũ quét qua.

Tôi thấy người bứt rứt.

"Quán các người có đặc sản gì?"

Tôi chỉ tay: "Đều ghi trên menu cả rồi ạ."

Hắn cười khẽ:

"Tao đang hỏi mày."

Giọng nói vừa đủ nghe nhưng khiến cả quán im bặt.

Không khí trở nên ngột ngạt.

"Đặc sản có..."

Hắn giơ tay ngắt lời: "Mang hết mỗi thứ một tô."

"Gì cơ?"

"Tao bảo mang tất cả món trên menu, mỗi thứ một tô."

"... Vâng."

Tổng 36 tô mì, tôi bưng từng tô đặt lên bàn.

Tóc vàng đã đổi chỗ ngồi ra lối đi, nhìn bàn kín chỗ bỗng giơ tay ra vẻ tốt bụng:

"Đưa đây, đưa tao."

Tôi chuyển tô mì cho hắn, nào ngờ hắn cố ý buông tay, tô mì rơi bộp xuống đất.

Dầu mỡ b/ắn lên ống quần.

"Đ*t mẹ!" Hắn đứng phắt dậy, đ/á đổ ghế bên cạnh, "Mày không cầm nổi cái bát à?"

"Em không! Rõ ràng là anh vừa..."

"Tao vừa làm gì?" Hắn nắm cổ tay tôi, cúi sát tai thì thầm, "Tao vừa làm gì nào?"

Tiếng động lớn khiến thực khách xung quanh vội tính tiền, để lại tiền mặt rồi nhanh chóng rời khỏi tiệm mì.