Trước khi trở thành thông phòng nha đầu, tôi đã bỏ chạy.

"Ngươi phải uống." Ta gằn giọng đẩy chén th/uốc về phía trước, bàn tay r/un r/ẩy nén ch/ặt. "Trước khi thiếu phu nhân về cửa, tuyệt đối không thể có thứ trưởng tử."

Hảo Oanh Oanh im lặng nhìn ta, đôi mắt đỏ ngầu như con thú bị dồn vào chân tường. "Thôi được rồi!" Nàng ch/ửi bới gi/ật lấy chén th/uốc, giọng chua như giấm. "Chốn q/uỷ dị này, đẻ con chẳng khác nào một người hai mạng!"

Ngón tay ta vô thức siết ch/ặt. Tưởng nàng là hạng người tham lam địa vị, nào ngỏ trong chuyện sinh tử lại tỉnh táo hơn ai hết.

Sau này khi thiếu gia chán nàng, ta cũng chẳng gặp lại nàng nữa. Những thứ như than tốt, gấm vóc đều bị c/ắt đ/ứt. Hảo Oanh Oanh không còn được tắm rửa mỗi ngày như trước.

Trong sân viện náo lo/ạn cả lên. "Đồ vô dụng!" Nàng chỉ thẳng vào mũi Hảo thị m/ắng. "Sao mày chỉ làm nổi thị nữ? Ngay cả việc cho ta tắm mỗi ngày cũng không xong!"

Quay sang m/ắng tiếp tiểu nữ hầu: "Đồ xu nịnh! Thấy ta hết lợi dụng liền chẳng thèm đun nước nóng nữa!"

Tiểu nữ hầu tức gi/ận quăng bó củi xuống đất: "Cô có biết đun một chậu nước tốn bao nhiêu than bạch ngân không? Giờ cô không được ban thưởng, theo phần của Hảo tiểu thư thì mỗi tháng chỉ có than thường, đun chậm là đương nhiên. Huống hồ bếp còn phải giữ than nấu cơm, nếu đều đun nước cho cô thì mọi người ăn gì?"

Càng nói càng hăng, nàng gi/ật phăng tạp dề: "Suốt ngày ra rả nhân nhân bình đẳng, mà sai khiến người khác còn hống hách hơn cả chủ nhân! Dù sao Hảo tiểu thư cũng được gia gia thừa nhận, còn cô? Chẳng qua là kẻ ngoại tộc ăn nhờ ở đậu, có tư cách gì mà la hét ở đây!"

Trận cuồ/ng nộ khiến Hảo Oanh Oanh biết không ích gì, đành im bặt. Nhưng chưa được mấy ngày, nàng bất ngờ xông vào chính sảnh, hét lớn mình đã mang long th/ai của thiếu gia, phủ Hầu không được đối xử bạc đãi nàng nữa.

Lúc ấy đúng dịp thiếu gia đàm đám cưới với biểu tiểu thư - con gái của đại thần được Thánh thượng sủng ái. Nếu chuyện x/ấu này lộ ra, nhan mặt Ninh An Hầu phủ để đâu?

Phu nhân lập tức sai người lôi nàng xuống, đúng lúc mẹ biểu tiểu thư - cô ruột Hầu gia đến chơi. Nghe xong sự tình, vị cô nương nổi trận lôi đình, lập tức gọi phủ y đến chẩn mạch.

"Quả thật có th/ai." Phủ y r/un r/ẩy bẩm báo.

Con nhà quyền quý trước hôn nhân có thị nữ vốn chẳng có gì, nhưng nếu lộ ra thứ trưởng tử thì chẳng khác nào t/át vào mặt chính thất tương lai. Cô nương nghiêm khắc bắt thiếu gia ra giải thích. Phu nhân trút hết gi/ận dữ lên Nguyệt nương - con gái của Trương mẹ mụ trực ban hôm đó.

"Đồ phế vật!" Bà quát tháo, ném chén trà xuống đất vỡ tan. "Ngay cả một mụ đi/ên cũng không ngăn nổi, còn dùng vào việc gì?" Nói rồi sai người đem Nguyệt nương b/án đi.

Trương mẹ mụ lập tức quỳ xuống c/ầu x/in, đầu đ/ập xuống đất liên hồi. Nhưng lão phu nhân - người đã được bà hầu hạ từ nhỏ đến già - lại quay mặt đi, chẳng thèm nhìn họ.

Ta hiểu, bà muốn đổ hết trách nhiệm lên người khác để bảo vệ cháu trai cưng. Vốn dĩ ta chỉ cần đợi thiếu gia về phủ, mọi chuyện sẽ sáng tỏ. Hảo Oanh Oanh luôn uống thang tránh th/ai đúng giờ trước mặt ta. Ta không cần nhúng tay vào.

Nhưng nhìn vệt m/áu trên trán Trương mẹ mụ, ánh mắt vô h/ồn của Nguyệt nương, lòng ta chợt dâng lên nỗi bi thương của kẻ đồng cảnh ngộ. Cuối cùng ta quỳ xuống thưa:

"Bẩm cô nương, Hảo cô nương mỗi lần... đều uống thang tránh th/ai trước mặt nô tỳ..."

Mọi người lập tức lục soát phòng Hảo Oanh Oanh, quả nhiên tìm thấy th/uốc giả có th/ai trong ngăn bí mật dưới giường. Phu nhân nổi gi/ận, hạ lệnh trừng trị Hảo Oanh Oanh hai mươi trượng, cùng người cô là Hảo thị b/án đi.

Khi hành hình, phu nhân bắt toàn thể gia nhân tập trung trong sân. Những chiếc trượng thô to mỗi lần vung lên lại b/ắn tung tóe m/áu tươi, khiến người xem mềm nhũn chân tay.

Thường ngày trừng ph/ạt gia nô chỉ là ph/ạt tiền hay nh/ốt phòng củi, hiếm khi động đến trượng. Nhưng lần này khác. Để dập tắt những ý nghĩ bất an, để cảnh cáo những kẻ bồng bột dưới trướng. Phủ Hầu nhất định phải gi*t gà dọa khỉ.

Cảnh tượng đẫm m/áu này đạt hiệu quả kinh người. Mấy tiểu nữ hầu nhỏ tuổi đã bịt mắt không dám nhìn. Ngay cả các mẹ mụ quản sự cũng tái mặt, tay siết ch/ặt khăn. Còn Nguyệt nương thì hoảng đến mất trí.

Khi trượng đ/á/nh tới cái thứ mười lăm, váy Hảo Oanh Oanh đã thấm đẫm m/áu tươi. Hơi thở nàng như sợi tơ mong manh, đôi mắt mờ đục không tập trung vào ai. Nhưng ta lại cảm thấy nàng đang nhìn thẳng vào ta, môi khẽ nhúc nhích: "Vì sao... hại ta..."

Từ đó ta đêm đêm gặp á/c mộng, luôn thấy lại cảnh tượng đẫm m/áu hôm ấy. Thiếu gia ôm ta vào lòng vỗ về: "Đều tại ta nuông chiều cô hầu đốn mạt, để hắn sinh lòng táo tợn. Nhưng mạng hèn của hắn, ch*t cũng chẳng sao. A Anh đừng sợ nữa."

Nụ cười hắn dịu dàng nhưng từng lời như băng giá xuyên tim, khiến ta lạnh toát sống lưng. Lúc ấy ta mới chợt tỉnh ngộ. Ân uy của chủ nhân vốn là thế. Ban ơn như Phật tổ giáng thế, bắt người ta đội ơn. Trừng ph/ạt như Diêm Vương thu mạng, muốn người ch*t canh ba thì chẳng ai dám giữ đến canh năm.

Ta từng ngây thơ đắm chìm trong sủng ái của thiếu gia, quên mất thân phận mình. Những lúc dỗi hờn gh/en t/uông, những câu ng/u ngốc đòi hắn "suốt đời chỉ yêu mình ta" - giờ nghĩ lại thật đáng cười. Hảo Oanh Oanh nào có từng được sủng ái? Nhưng hôm nay nàng có thể bị trượng ch*t vì tội "đốn mạt". Nguyệt nương lớn lên trước mặt lão phu nhân, ăn mặc còn sang hơn những tiểu thư thất sủng, vậy mà chủ nhân nổi gi/ận cũng lập tức b/án đi. Ngày mai, ta lại có gì khác biệt?