Trước khi trở thành thông phòng nha đầu, tôi đã bỏ chạy.

**Chương 3: Đường Về**

"Tháng này ngươi cứ ở lại viện hầu hạ, cẩn thận chút. Đến ngày đại hôn, ngươi hãy rời phủ."

"Nô tài tuân lệnh." Tôi cung kính đáp lời.

Được chuộc thân đã là chuyện ngoài mong đợi, lưu lại thêm một tháng nào có hề gì? Dù sao cũng sắp thoát khỏi kiếp nạn rồi.

Lão phu nhân hài lòng gật đầu, nhưng tôi lại trông thấy bóng người sau bình phong đã rời đi.

Chắc vị thiếu phu nhân tương lai kia, giờ đây cũng yên tâm rồi.

**3.**

Khi bước ra khỏi viện lão phu nhân, mặt trời vẫn treo cao, ánh nắng ấm áp xua tan cái lạnh dọc sống lưng.

Tôi chắp tay hướng về phía Phật đường, thành khẩn lễ bái, cầu Phật tổ chứng giám cho lời nguyện vừa thốt ra.

Thật ra tôi đã lừa lão phu nhân.

Suốt hai canh giờ quỳ trước tượng Phật, tôi chỉ cầu duy nhất một điều:

*Mong em trai và ta đều sống sót.*

Bảy năm trước chiến lo/ạn biên cương, cả nhà chỉ còn hai chị em nương tựa.

Để c/ứu em, tôi tự b/án mình cho lái người.

Nhớ như in ngày chia ly, tôi siết ch/ặt tay đứa em, chỉ kịp dặn một câu:

"Dù thế nào cũng phải sống."

Sau bao phen lưu lạc, cuối cùng tôi bị b/án vào phủ Ninh An Hầu.

Phủ này kể ra cũng lạ.

Lão hầu gia năm xưa hoang d/âm vô độ, suýt b/án hết gia nghiệp, còn gây ra chuyện "sủng thiếp diệt thê" khiến thiên hạ chê cười.

Mãi đến khi lão phu nhân gồng mình gánh vác, lại dạy hầu gia thi cử làm quan, gia tộc mới dần hưng thịnh.

Hầu gia từ nhỏ chứng kiến mẹ mình chịu nhục dưới tay các tiểu thiếp, thề sẽ không để con cháu lặp lại bi kịch ấy.

Vì thế trong phủ chỉ có đại phu nhân, một lương thiếp và hai thông phòng.

Từ ngày vào phủ, cuộc sống của tôi bất ngờ êm đềm hơn tưởng tượng, thậm chí có chút hồng hào.

Mỗi tháng nhận tiền lương, tôi đều dành dụm cẩn thận, mong một ngày đoàn tụ với em, m/ua được căn nhà nhỏ che mưa tránh nắng.

Với tôi, những ngày tháng bình yên ấy đều là phúc phần.

So với cảnh chạy lo/ạn long đong, việc giặt giũ trong hầu phủ đáng là gì? Quét sân dọn viện đáng là gì?

Thế là tôi an phận sống qua bốn năm, từ cô bé phòng giặt từng bước thành nhị đẳng tỳ nữ trong viện đại phu nhân.

Hôm ấy, tỳ nữ hầu bút nghiên của thiếu gia bị cảm, tình cờ tôi thuở nhỏ được cha - một tú tài - dạy chữ nên được điều đến thay.

Ai ngờ chuyến đi ấy kéo dài những ba năm.

Ngày ngày tiếp xúc, thiếu gia dần nảy lòng thương.

Công việc của tôi ngày càng nhàn, lại còn được hưởng lộc nhờ chủ tử.

Khi ấy tôi ngây thơ nghĩ mình may mắn gặp được chủ nhân nhân hậu.

Nhớ hôm thiếu gia tắm xong gọi tôi vào hầu, tôi chỉ chần chừ chốc lát rồi nhận lời.

Làm thông phòng thì sao? Miễn sống yên ổn là phúc rồi, ra phủ chưa chắc đã tốt hơn.

Ba năm qua, thiếu gia che chở, cưng chiều tôi.

Những lời hứa dưới ánh đèn hoa khiến tôi mê muội, tưởng rằng hắn thực sự coi tôi như vợ.

Mãi đến khi sự tình kia xảy ra, tôi mới tỉnh ngộ.

Bầu trời trong tường vi này, xưa nay vẫn thuộc về chủ nhân.

Còn ta, chỉ là nô tài sống nhờ vào nịnh bợ chủ tử mà thôi.

**4.**

Tôi thất thần trở về viện thiếu gia, ăn qua loa rồi chui vào thư phòng dọn bút nghiên.

Ban ngày thiếu gia đến học đường, chắc chắn không có trong phủ.

Tháng cuối này phải càng thận trọng.

Vừa hoàn thành tốt phận sự, vừa tránh tiếp xúc riêng với thiếu gia.

Tôi cẩn thận cuộn từng bức họa của thiếu gia, dùng dải lụa buộc gọn.

Đến khi dọn chỗ cao, vừa bước lên ghế đã loạng choạng.

Suýt ngã thì bỗng rơi vào vòng tay ấm áp.

Thiếu gia bế tôi lên, mặt áp vào cổ thở gấp: "A Anh vẫn gi/ận ta? Việc này để người khác làm, sao phải tự trèo cao thế?"

Tôi thoát khỏi vòng tay hắn: "Nô tài vốn là kẻ hầu."

Hắn dụi mũi vào dái tai tôi: "A Anh đừng gi/ận ta nữa."

Thật đàn gảy tai trâu, tôi đành đổi đề tài: "Hôm nay sao thiếu gia về phủ sớm thế?"

"Ta biết ngươi nhớ ta mà," hắn bỗng đặt tôi lên bàn, người áp sát gi/ữa hai ch/ân tôi, "Yên tâm đi, ta không lừa ngươi đâu. Đợi Linh Nhi qua cửa, ta lập tức cho nàng nâng ngươi làm thiếp. Nàng tính tình hiền thuận, sẽ không b/ắt n/ạt như mẹ nàng đâu."

Nghe những lời này, trái tim treo ngược bấy lâu của tôi mới thực sự rơi xuống.

Ngày trước ta ngốc thật, lại tưởng hắn có chút chân tình.

Lần trước nhắc đến chuyện thông phòng, hắn vẫn nói "đợi thêm".

Giờ nghĩ lại, phải cảm ơn sự bạc tình của hắn.

Nếu không, chỉ cần hắn hé lộ chút tình ý trước mặt gia nhân, hôm nay tôi đã không dễ dàng được hứa cho rời đi.

Chỉ riêng tôi biết mình không thể chờ thêm nữa.

Những bát th/uốc tránh th/ai năm này qua tháng nọ đã bào mòn thân thể.

Nếu cứ tiếp tục, chỉ sợ mạng sống cũng ngắn lại.

Thế là tôi nhờ Tôn Bác - người hàng ngày giao rau vào phủ - nhắn với Lư Triều:

*"Lời hứa cưới ta hôm trước, còn giữ không?"*

Lư Triều sinh ra đã sáu ngón, bị làng xóm coi là điềm gở.

Ban đầu chỉ là kẻ làm thuê ở Thái Hòa y quán, nhưng nhờ thiên phú thông minh, nghe chẩn đoán bệ/nh đã thuộc lòng trăm loại thảo dược.

Lý đại phu mến tài, phá lệ thu nhận làm đệ tử.

Nhớ hôm đó tôi đến học đường đưa bút nghiên cho thiếu gia, tình cờ thấy hắn bị đồng môn vây trong ngõ hẻm.

Có lẽ thấy hắn giống mình ngày chạy lo/ạn, tôi mượn danh hầu phủ đuổi bọn chúng đi.

Sau này còn gặp hắn nhiều lần mang trà Lục Thần đến học đường.

Tháng trước, hắn đột nhiên chặn tôi lại:

*"Cô là người đầu tiên không gh/ét sáu ngón của ta, có nguyện gả cho ta không?"*

Lúc ấy tôi chưa trả lời ngay, vẫn còn chút hy vọng vào thiếu gia.

Mãi đến khi thiếu gia lại lần nữa lảng tránh chuyện thông phòng, tôi mới tìm Lư Triều:

*"Nếu thật lòng muốn cưới, không cần lo tiền chuộc thân. Ta tự có tích trữ. Anh chỉ cần xuất hiện là đủ."*

Tôi đã quyết tâm: Nếu hắn không chịu cưới, ta sẽ khiến thiếu gia chán gh/ét.