Vợ Chủ Uyên Ninh

Những quả dương mai được hái cả cành lá, xếp cẩn thận vào thùng gỗ. Bên trong đã lót sẵn mấy lớp cỏ mềm, vải gai và vải bông dày cộm, góc thùng đặt mấy trái thanh mai chín bổ đôi. Ngựa chạy phi nước đại tới châu phủ, dọc đường những trái dương mai đã chín tự nhiên. Chỉ tốn hai tiền bạc thuê gian hàng chợ, hàng b/án nhanh như tôm tươi.

Ki/ếm được món tiền này, công phu chăm sóc dọc đường là gian nan nhất. Vừa phải tính toán lộ trình, vừa phải giữ nguyên vẹn hình dáng trái cây, lại còn phải điều phối nhân thủ. Ta cố tỏ ra bình tĩnh.

Mà trong số người dưới trướng, chỉ có A Thăng là hoàn toàn nghe lời ta.

Dường như bất kể ta muốn làm gì, A Thăng cũng sẽ đi theo.

Trở về nhà, ta vội tắm rửa thay áo, A Thăng cũng về phòng nghỉ ngơi.

Chưa kịp khoe thành quả với cha mẹ, Triệu m/a ma đã nhanh chân đi mách lẻo trước.

Khi ta tới nơi, cha chưa nói gì, vẫn bận bịu với công việc học đường. Ông luôn cho rằng buôn b/án là nghề hèn kém.

Mẹ nghe lời Triệu m/a ma, chỉ thản nhiên bảo:

"Với chàng rể không thể không tốt, kẻo ngày tháng khó qua. Nhưng cũng đừng quá chiều chuộng, sợ nuôi lớn lòng tham, đến nỗi mất cả gia sản."

Ta siết ch/ặt túi tiền, khắc sâu nửa câu sau.

Khi đối tốt với hắn, ta từng tỏ ra chân thành đến thế.

Nhưng bóc lớp vỏ ngoài ra, bên trong chỉ toàn là lạnh lẽo và cứng nhắc.

Có lẽ, thấm từ lâu rồi.

Mẹ lại nói: "Dù sao cũng chỉ là chàng rể thôi, nếu không hợp ý thì đổi cũng được."

Ta không muốn nghe tiếp, háo hức mở túi tiền muốn mẹ nhìn thấy. Bà liếc qua rồi bỏ đi.

Mười sáu lạng bạc ta ki/ếm được, chỉ nhận được cái gật đầu hờ hững rồi chẳng ai để ý.

Ta cúi đầu nhìn gạch nền, chớp mắt vài cái, những đường rãnh nhỏ dần nhoè đi.

Trong phòng khách đã vắng tanh, ta lặng lẽ đứng đó, lát sau mới quay người.

Ngoài cửa vẳng tiếng bước chân vội vã, ta chợt nghĩ tới điều gì đó, tim đ/ập thình thịch như trống đ/á/nh, nhưng chẳng còn sức đuổi theo giải thích.

Đợi tiếng động đi xa, ta mới bước ra.

Cuối năm, ta dậy thật sớm đòi lại số "tiền riêng" đã phát cho A Thăng, chỉ để gom đủ một trăm lạng.

"A Thăng, đợi ta đưa mẹ xem xong sẽ trả lại."

A Thăng mặc chiếc áo bông mới tinh, từ khi vào đông ta đã m/ua cho hắn năm cái. Đây là lời hứa trước khi ta lên núi.

Ta đắc ý nhón chân vỗ vai hắn.

Hắn nhìn thẳng vào ta: "Uyên Ninh, của hắn vốn là của nàng."

Năm nay, nhờ ta chăm sóc, A Thăng không còn đen nhẻm, để lộ khí chất anh tuấn. Trải qua bao chuyện đối nhân xử thế cùng ta, hắn cũng bớt đi vẻ rụt rè ngày trước.

Khi hắn nghiêm túc nhìn ta, khí thế ập tới khiến ta suýt quên mất đây chính là chàng rể ta chọn ngày nào - kẻ từng khóc lóc trong kẽ đ/á.

Miệng hắn nói là của ta, nhưng trong ánh mắt dường như còn giấu nửa câu chưa nói.

Ta sững người, rút tay về, giả vờ không thấy, quay về nhà.

Trên xe ngựa, ta gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, nâng niu một trăm lạng bạc trong tay.

Với ta đây là số tiền khổng lồ! Mà ta chỉ mất một năm đã ki/ếm được!

Lần này, hẳn là... sẽ được khen ngợi chứ?

Khóe miệng ta nhếch lên, rồi vội vàng ép xuống. Lúc xuống xe giẫm phải vũng nước nhỏ, người đ/á/nh xe cúi đầu liên tục, ta khoát tay tỏ ý không sao.

Ta chạy đến trước mặt mẹ, bà nhíu mày nhìn vạt váy ẩm ướt của ta.

"Đông lạnh giá thế này, con người yếu ớt, sao có thể bất cẩn vậy."

Ta giấu vạt váy vào sau lưng - áo quần ta dày, mấy giọt nước này có làm sao đâu.

Lại phấn chấn đem một trăm lạng bạc đặt cẩn thận lên bàn.

Mẹ ngước mắt liếc qua, dừng lại ở mu bàn tay đỏ ửng của ta.

"Làm ăn kiêng kỵ nhất là tự mãn, một trăm lạng đã cuống cuồ/ng thế này thì gánh vác sao nổi gia nghiệp? Nếu không có sẵn núi rừng và người làm, con có biết vốn liếng tốn bao nhiêu? Nhà ta nào thiếu thốn đồng tiền nhỏ mọn của con? Triệu m/a mau lấy áo khoác cho Uyên Ninh-"

Lúc này, ta như rơi vào băng giá. Đẩy bà già lảm nhảm sang bên, ta quay người muốn trở lại núi.

Trong ánh mắt liếc, mẹ ta lúc này mới ngạc nhiên ngẩng đầu, cha ta đứng chặn ở cửa.

"Con gái ngoan, nếu thiếu tiền cứ tìm cha, cha sẽ cho con, cần gì phải tự làm khổ mình thành cô gái tiều tụy thế này? Tiền học phí năm nay vừa thu-"

Ta gi/ận dữ đẩy cha ra. Phía sau vang lên tiếng quát lớn.

"Chu Uyên Ninh! Con cái thái độ gì thế!"

Ta chạy về phòng cũ trong nhà, chui vào chăn khóc nức nở không thành tiếng. Khóc đến ngất đi rồi ngủ thiếp, nửa đêm gi/ật mình tỉnh giấc, cứ thế lặp lại như mắc bệ/nh không thể khỏi.

Thứ ta mong đợi, chưa từng xuất hiện, có lẽ sẽ mãi mãi không tới.

Tỉnh dậy, ta không lên núi nữa.

Mùa xuân năm sau, trong sự bồn chồn vô cớ của kẻ nhàn rỗi, ta đón ngày thành hôn với A Thăng.

Lưu Cảnh nửa tháng sau sẽ vào kinh ứng thí, Tử Tô ở lại nhà. Mấy ngày nay, cả hai đều giúp ta chuẩn bị hôn lễ.

Tử Tô lôi bộ đồ cưới đã chuẩn bị sẵn từ trong nhà ra xem xét kỹ lưỡng, ta mệt mỏi dựa bên cửa sổ.

"Không ngờ Lưu Cảnh cái đồ lạnh lùng ấy cũng có ngày giúp người sửa soạn hôn lễ."

Nàng liếc ta. "Nói gì thế, Hạc nhà ta nóng lòng lắm."

Ta bĩu môi. Từ nhỏ nàng đã thiên vị Lưu Cảnh.

Rõ là cục băng, mà nàng nhìn ra lửa ch/áy.

Ngay cả vợ lý trưởng cũng nói, con trai cả nhà nàng thông minh nhưng tính khí kỳ quặc, chỉ có Tử Tô không chê.

"Vợ chồng là người sống cả đời bên nhau, em đối với A Thăng quá lạnh nhạt rồi."

"Hắn thay em ngày ngày trông coi núi rừng, công việc trên núi chẳng sót việc nào. Em không thèm ngó ngàng tới ngọn núi, lại còn sai hắn chạy xuống chân núi.

Hôm nay một đóa hoa giấy, ngày mai một tập thơ, hắn đi về mấy nơi mà không biết những thứ đó đều là đồ bỏ xó trong rương của em.

Em đòi nhiều thứ thế, nhưng thực ra chẳng có thứ gì em thực sự muốn. Rốt cuộc là đang hành hạ ai đây."

Nàng đột nhiên hỏi, ta có chút bối rối.

Chỉ vào mình. "Em đối xử không tốt với A Thăng? Cả thôn Linh Thủy này ai chẳng biết em đối với hắn cực kỳ tốt."

Tử Tô chỉ nhìn ta.

Hồi nhỏ nàng cao lớn, sau này không cao thêm nữa.

Giờ ta cao hơn nàng nửa cái đầu, nhưng vẫn không dám nhìn thẳng vào ánh mắt ấy.