Năm Lạng

Tôi vội vàng giải thích: "Không có! Tuyệt đối không có chuyện đó!"

"Thiếp đâu dám quyến rũ hắn! Chính hắn tự nói muốn cưới thiếp mà!"

Lý đại ca vội biện bạch: "Hiền đệ Tạ, đại ca không có ý đó... Chẳng phải hiện tại ngươi đang bị thương cần tiền chữa trị sao? Ta nghĩ hàng xóm láng giềng nên giúp đỡ nhau chút..."

Bà mụ nhổ nước bọt: "Khỉ gió! Mày tưởng mày thật lòng muốn giúp sao?"

"Rõ ràng là thấy con trai tao ốm yếu, muốn b/ắt n/ạt hai mẹ con cô quả chúng tao!"

"Mười lạng bạc mà đòi m/ua vợ người ta, không sợ trời tru đất diệt à?"

Nhà Lý đại ca đã không còn ai, làm sao đấu khẩu nổi với bà mụ lắm lời. Hắn nhìn tôi, lại nhìn Tạ Hậu Lễ, miệng lắp bắp không nói nên lời.

"Ta... ta..."

Tạ Hậu Lễ phẩy tay: "Thôi! Lý đại ca cũng xuất phát từ thiện ý!"

"Nhưng vợ chồng nghèo khó vẫn phải có nhau, Ngũ Lạng đã hầu hạ hai mẹ con ta mười năm nay, sao có thể vì chút khó khăn mà b/án nàng đi được?"

"Chuyện hôm nay coi như chưa xảy ra."

"Đầu ta còn đ/au, không tiễn khách!"

"Ngũ Lạng, tiễn khách!"

Tôi vội đứng dậy đẩy Lý đại ca ra cửa: "Đi mau! Đi đi!"

Lý đại ca nhìn tôi mặt mày ủ rũ: "Ngũ Lạng, chẳng phải nàng đã đồng ý rồi sao?"

Tôi đáp: "Đồng ý gì? Ngươi chỉ đưa có mười lạng, bà mụ nhà tôi đồng ý mới lạ! Giờ đây lại khiến ta bị m/ắng oan!"

"Từ nay ngươi coi như không quen ta, đừng qua lại nữa!"

"Cầm lấy mười lạng bạc của ngươi đi cưới cô gái nhà khác đi!"

Giờ tôi mới tỉnh ngộ, Lý đại ca này cũng chẳng đáng tin cậy. Kẻ tầm nhìn hạn hẹp, theo hắn cũng chẳng sung sướng gì. Chi bằng cứ tiếp tục giả vờ ngoan ngoãn trước mặt bà mụ và Tạ Hậu Lễ.

Đuổi Lý đại ca ra khỏi cổng, tôi quay vào chính đường, "rầm" một tiếng quỳ xuống trước mặt hai mẹ con nhà họ Tạ, giọng kiên quyết: "Phu quân! Bà mụ! Ngũ Lạng không lấy ai hết!"

"Ngũ Lạng nguyện cả đời ở lại nhà họ Tạ, hầu hạ bà mụ và phu quân!"

Tạ Hậu Lễ nhíu mày nhìn tôi đầy bất lực: "Xem ra Ngũ Lạng thật lòng với ta."

"Đợi sau này ta cưới được tiểu thư quan gia, sẽ cho nàng làm vợ lẽ!"

Tôi cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài thật nhiều!

Bà mụ đắc ý hừ lạnh: "Còn biết có chút lương tâm, tao đã bảo rồi, ai sánh được con trai tao? Mày đã bám được người ưu tú như nó, sao nỡ buông tay?"

Tôi cười gượng: "Ha ha... bà mụ nói phải!"

Nhưng trong lòng đang khóc thầm. Số mệnh ta sao khổ thế này.

**12.**

Từ hôm đó, tôi dẹp bỏ ý định tơ tưởng người khác. Cứ ở nhà họ Tạ thì đời này coi như xong. Người mất hết tinh thần thì làm gì cũng chẳng ra h/ồn. Ruộng vườn tôi chẳng buồn chăm, lại thêm hạn hán. Rau cỏ ch*t khô, lúa gặt toàn hạt lép. Bà mụ nhìn thành quả cuối năm, m/ắng tôi là tai họa tốn tiền.

"Mấy mảnh ruộng nhỏ mà cũng không xoay xở nổi?"

"Cả năm b/án mặt cho đất, thu hoạch thế này đủ cho ai ăn?"

"Mày không biết nhà đã tiêu hết tiền chữa bệ/nh cho con trai tao sao?"

"Hai mẹ con cô quả biết sống sao đây!"

Tôi ngồi yên khóc thầm, không nói năng gì. Mấy mảnh ruộng ấy thu hoạch được bao nhiêu? Bà ta chỉ thấy tôi nhàn rỗi là không chịu được, tìm cách hành hạ tôi thôi.

Thấy tôi im lặng, bà mụ cầm chổi đ/á/nh tôi: "Đồ ch*t ti/ệt! Tao hỏi mày đấy!"

Tôi vô thức đưa tay đỡ lấy. Bà mụ nổi gi/ận: "Ngũ Lạng! Mày dám chống lại mẹ chồng à?" Tôi lại vô thức buông tay. Bà mụ ngã phịch xuống đất, gào khóc thảm thiết: "C/ứu người với! Con dâu đ/á/nh mẹ chồng rồi!"

"Ngũ Lạng bất hiếu! Tao nuôi mày mười năm, chỉ m/ắng vài câu mà dám động thủ! Sau này tao già yếu nằm liệt giường, mày còn dám đái lên đầu tao nữa không?"

Nhưng tôi đâu phải loại người dễ b/ắt n/ạt. Người tôi nghiêng đi, cũng ngồi phịch xuống đất. Nhưng nhân vật của tôi là hiền lành chất phác, si tình với Tạ Hậu Lễ, cam chịu đò/n roj không phản kháng. Nên tôi chỉ ngồi khóc cúi đầu.

Dân làng nghe tiếng xúm lại. Thấy bà mụ không ngớt ch/ửi rủa tôi, họ bắt đầu khuyên giải:

"Vương bà, thôi đi được rồi, ai chẳng biết con dâu bà hiền lành đảm đang, sao nỡ đ/á/nh mẹ chồng?"

"Đúng đấy, đôi khi làm mẹ chồng cũng đừng quá đáng. Tao thấy Hậu Lễ mãi không động phòng với Ngũ Lạng là do bà xúi giục!"

"Trước m/ua Ngũ Lạng về làm dâu con nuôi là bà, giờ chê bai không cho con trai động phòng cũng là bà! Làm người sao được thế?"

"Ngũ Lạng là đứa trẻ tao nhìn nó lớn, cả làng ai chẳng khen nó hiếu thuận chăm chỉ? Bà không thể vì nó là đứa m/ua về mà b/ắt n/ạt thế chứ?"

"Năm nay hạn hán, nhiều nhà mất mùa, đâu chỉ mình nhà bà!"

Khéo nói! Biết nói! Nói hay lắm!

Tôi yếu ớt ngước nhìn mọi người, ánh mắt đầy biết ơn. Khi bà mụ ngoái lại, tôi vội cúi đầu.

"Hu hu..."

Đang khóc nức nở, bỗng từ đầu tường nhà bên vọt lên cái đầu - Lý đại ca đã lâu không qua lại. Tiếng khóc của tôi nghẹn lại, vừa định mở miệng thì thấy hắn quay đi, biến mất sau bức tường.

Lồng ng/ực tôi nghẹn ứ, nếu nãy giờ là khóc giả thì giờ thành khóc thật. Cái gì thế này? Hắn đến để xem tôi bị hạ nhục sao?

**13.**

Đang suy nghĩ thì Tạ Hậu Lễ từ ngoài về. Thấy hai mẹ con đều ngồi khóc dưới đất, hắn lên tiếng: "Giải tán đi nào! Mẹ chồng nàng dâu cãi nhau vài câu chuyện nhỏ, đừng tụ tập nữa."

Bà mụ nghe tiếng con trai như tìm được chỗ dựa: "Hậu Lễ à! Con dâu dám đ/á/nh cả mẹ mày, xem ra nó muốn trời đất đảo đi/ên rồi!"

"Nếu mày không dạy dỗ nó, mẹ mày không sống nổi đâu!"

Nhưng Tạ Hậu Lễ lại có vẻ tâm trạng tốt, đưa tay đỡ mẹ dậy.