Trần Gia Đông Sinh

Thiếu gia họ Cố không kén ăn, chỉ là quá cầu kỳ.

Sau ba ngày quan sát tôi dùng cơm, Cố thiếu gia cầm đũa lên. Hắn gắp một lá rau xanh, tỉ mỉ gạt bỏ gừng băm trên mặt lá, rồi lại nhúng rau vào bát nước lọc khuấy vài vòng trước khi đưa lên miệng nhai chậm rãi. Hôm ấy, thiếu gia ăn được mấy miếng rau.

Phu nhân họ Cố nghẹn ngào:

"Đông Sinh, ta đã bảo cậu làm được mà."

"Uyên nhi hợp duyên với cậu đấy."

Bà thưởng cho tôi năm lạng bạch ngân. Trời đất ơi! Nhà giàu đúng là hào phóng, tiền thưởng còn nhiều hơn cả lương tháng.

Mấy ngày sau, tôi lén quan sát khẩu phần của thiếu gia. Hắn kén ăn kinh khủng. Mỗi bữa chỉ động đũa vài miếng rau chay. Món mặn không đụng đến, cơm chỉ uống nước gạo ninh nhừ đến hạt gạo nở bung. Hắn bảo thứ nước gạo ấy mới đậm vị. Trong nước gạo không được lẫn hạt cơm - thế là mấy hạt gạo nở ấy đều vào bụng tôi.

Sau khi nắm rõ thói quen ăn uống của thiếu gia, tôi lui về hậu trường. Làm thân với đầu bếp, tôi xin học nấu nướng. Dần dà, khẩu vị thiếu gia ngày một khá hơn.

Một tháng sau, tôi hầm canh gà theo khẩu vị hắn. Gạt hết váng mỡ và xươ/ng thịt, chỉ giữ lại thứ nước trong veo. Thả vài quả kỷ tử điểm xuyết, tôi bưng bát canh lên. Thiếu gia kín đáo uống một bát nhỏ, rồi thêm bát nữa.

"Cũng được đấy."

Tôi nhận được lời khen của thiếu gia cùng mười lạng bạch ngân từ phu nhân. Hai tháng trôi qua, thiếu gia đã ăn uống bình thường trở lại. Sức lực hắn cũng tăng rõ, có lúc tôi dùng hết sức cũng không ghì nổi.

Hôm ấy, tôi ôm xấp thực đơn dày cộp tìm phu nhân. Bà vẫn đang mải mê tính toán sổ sách trong thư phòng. Gia nghiệp họ Cố vừa lớn vừa phức tạp. Cố lão gia bận rong ruổi buôn b/án, phu nhân ở nhà trông coi cơ nghiệp.

Thấy tôi đến, bà buông bàn tính hỏi:

"Đông Sinh, cậu muốn rời đi?"

Tôi cúi đầu, giọng áy náy:

"Ân đức của phu nhân, Đông Sinh khắc cốt ghi tâm."

"Thiếu gia giờ đã ăn uống bình thường."

"Đông Sinh muốn ra phố mở tiệm nhỏ, mong người thân tìm đến."

Trước khi lạc mất gia đình, đệ đệ tôi đang lên cơn sốt. Một ngày không gặp nó, lòng tôi như lửa đ/ốt.

Phu nhân lật vài trang thực đơn, gật đầu:

"Cậu có tâm rồi đấy."

"Gần đây ta bận việc buôn b/án, quên mất điều khoản hợp đồng."

"Đông Sinh tính mở tiệm gì?"

Ánh mắt tôi rạng rỡ:

"Tiệm mì nhỏ ạ."

Đệ đệ tôi thích mì nhất, nó nhất định sẽ vui.

Phu nhân mỉm cười hiền hậu:

"Ý hay đấy."

"Đúng lúc nhà họ Cố có gian hàng nhỏ bỏ trống."

"Cậu hãy theo quản gia đến phủ quan làm thủ tục địa khế."

Tôi vội từ chối. Phu nhân nghiêm mặt:

"Uyên nhi khỏe mạnh được là nhờ công lao của cậu, đừng khách sáo."

"Nếu gặp khó khăn gì, cứ tới phủ họ Cố tìm ta."

"Ở Dĩnh Châu này, lời nhà họ Cố vẫn có chút trọng lượng."

Làm sao không trọng lượng được? Nhà họ Cố là một trong những hoàng thương được hoàng đế đích thân sắc phong. Còn phu nhân càng gh/ê g/ớm hơn - chị ruột của Tri châu Dĩnh Châu.

Sau khi tạ ơn dập đầu, tôi cáo biệt phu nhân. Trước khi ra khỏi thư phòng, bà hỏi:

"Đã nói với Uyên nhi chưa?"

Tôi lắc đầu. Phu nhân thở dài:

"Thôi để ta nói vậy."

"Cậu đi đi."

**Chương 4**

Nhờ quản gia họ Cố giúp đỡ, tiệm mì nhỏ nhanh chóng khai trương. Ngày đầu mở cửa, thiếu gia vắng mặt mấy hôm bỗng tìm đến. Hắn ôm chiếc bát riêng, vẻ mặt ủy khuất:

"Đông Sinh, ta đói quá."

Quản gia theo sau lúng túng:

"Đông Sinh à..."

"Mấy ngày nay thiếu gia không chịu ăn uống gì..."

Tôi dẫn thiếu gia vào bếp. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn đặt chân vào nơi dầu mỡ như thế. Nhưng hắn vẫn thản nhiên, không hề tỏ vẻ khó chịu. Tôi nấu cho Cố thiếu gia một bát mì.

###

Ăn xong bát mì, thiếu gia lì lại tiệm. Hắn xắn tay áo gấm, đòi giúp tôi dọn dẹp. Khách ăn bao nhiêu bát, hắn đ/á/nh vỡ bấy nhiêu. Không thể nhịn thêm, tôi kéo hắn ra sân sau.

Suốt đường đi, thiếu gia cãi lí:

"Ta đâu cố ý!"

"Tự bát nó vỡ đấy!"

"Ngươi xem này, tay ta bị mảnh sứ cứa chảy m/áu này!"

Tôi kéo thiếu gia vào phòng mình. Rắc chút th/uốc bột lên vết xước tí hon của hắn. Định nói vài lời phải trái thì tiếng quản gia vang ngoài cửa:

"Đông Sinh! Ở tiệm có nhóm người nhận là người nhà cậu!"

"Ra xem mau!"

Tôi bỏ lọ th/uốc chạy vụt ra. Phải chăng đệ đệ đã tìm đến? Thiếu gia thở hổ/n h/ển đuổi theo:

"Đông Sinh, chậm lại chút!"

Khi tôi tới nơi, quản gia đang tranh cãi với một nhóm người. Người đàn ông trung niên áo rá/ch nát suýt dí mặt vào quản gia:

"Đã bảo ta là người nhà Đông Sinh, sao ngươi không tin?"

"Xem kỹ đi, ta giống Đông Sinh lắm!"

Quản gia bịt mũi lùi hai bước:

"Ngươi thật vô lễ!"

"Đúng hay không, Đông Sinh đến là rõ!"

Người phụ nữ g/ầy gò đứng sau trung niên nhanh mắt nhận ra tôi:

"Này, khi nào chủ nhà, Đông Sinh kia kìa!"

Thấy tôi, trung niên không cãi nhau nữa, ba bước làm hai bước tới. Khi sắp nắm tay tôi, Cố thiếu gia chặn trước mặt:

"Làm gì đấy?"

"Nam nữ thụ thụ bất thân không biết sao?"

Trung niên đẩy thiếu gia một cái. Người yếu ớt của thiếu gia lảo đảo suýt ngã. Sợ hắn ngã, tôi vội đỡ lấy eo hắn. Eo thiếu gia... thật nhỏ. Thiếu gia đờ người ra, để mặc tôi ôm.

Tôi lễ phép nói với trung niên:

"Chào nhị thúc, lâu không gặp."

Nhị thúc cười nếp nhăn xô lại:

"Ừ."

"Cháu chạy đi đâu thế hả?"

Mắt ông ta đảo lia lịa:

"Giỏi thật, đã mở được cả tiệm mì rồi."

Rồi xoa bụng đang réo òng ọc:

"Cháu sống sung sướng thế này."

"Khổ bà nội già phải theo chúng ta chịu khổ."

Tôi bỏ qua lời nhị thúc, hỏi thẳng:

"Nhị thúc, đệ đệ cháu đâu rồi?"

Nhị thúc không trả lời, chỉ tay vào thiếu gia hỏi tôi:

"Ôi, Đông Sinh, đây là tình lang của cháu à?"

"Mặt mũi sáng sủa thật."

Ông ta chép miệng tiếc rẻ:

"Tiếc là yếu đuối quá, nhìn đã biết tướng đoản thọ..."

Nhị thúc nói không nghĩ. Nắm đ/ấm của quản gia trung thành vung ra nhanh như chớp:

"Thứ dân nào dám nguyền rủa thiếu gia nhà ta!"