Trầm Châu

Tôi quay người bỏ chạy, nhưng khi khép cửa vẫn ngoảnh lại liếc nhìn hắn. Ba phần kinh hoảng, bảy phần nửa muốn chối từ nửa muốn đón nhận.

Chạy khỏi thư phòng, tôi tựa vào cột hành lang lấy lại hơi thở. Thẩm Tông vĩnh viễn không thể biết được. Đôi môi mà hắn vừa hôn kia, từng làm đồ chứa đờm dãi cho tiểu thư suốt tháng trời khi nàng mắc phong hàn.

Ba ngày sau, tiểu thư rốt cuộc không ngồi yên được. Chiều hôm ấy, nàng đặc biệt trang điểm cầu kỳ, bưng khay điểm tâm tự tay làm vào thư phòng. Chưa đầy một nén hương, tiếng cãi vã đã vang lên từ bên trong.

"Điểm tâm do chính tay thiếp làm, chàng nếm thử một miếng cũng không nỡ sao?" Giọng tiểu thư nghe đầy uất ức.

Thẩm Tông đáp lại bằng giọng điệu lạnh nhạt: "Để đó đi, ta chưa đói."

"Chẳng lẽ chàng vẫn gi/ận thiếp? Thiếp đã nhận lỗi rồi mà..."

"Ta không gi/ận. Chỉ là công vụ bề bộn, nàng về trước đi."

Lát sau, thư phòng lại vang lên tiếng đồ vật đổ vỡ loảng xoảng. Tiếng động kinh động đến cả chim trời trong viện. Khi trở về phòng, sắc mặt tiểu thư trông thật đ/áng s/ợ.

Tôi lặng lẽ đứng hầu bên cạnh, trong lòng đã rõ như ban ngày. Cảnh tượng trong thư phòng hẳn là thê thảm lắm.

"Thanh Đại." Nàng chợt lên tiếng. "Ngươi nói đi, phu quân có phải đã chán gh/ét ta rồi không?"

Trong lòng tôi vang lên hồi chuông cảnh báo. Nếu nàng trút gi/ận bằng cách đ/ập phá đồ đạc ngay trước mặt, tôi may ra còn thoát nạn. Nhưng khi nàng càng tỏ ra bình tĩnh, th/ủ đo/ạn sẽ càng tà/n nh/ẫn.

Trên mặt không dám để lộ, tôi chỉ cung kính đáp: "Tiểu thư đa nghi rồi, cô gia chỉ bận việc triều chính thôi..."

"Bận việc?" Nàng đột ngột xoay người, ánh mắt như d/ao đ/âm thẳng vào tôi. "Chiều hôm qua, ngươi đến thư viện làm gì?"

Tim tôi đột nhiên chùng xuống. Nàng đã nhìn thấy? Hay chỉ đang thử lòng?

Tôi quỵch xuống đất: "Tối qua nô tì thay tiểu thư kiểm tra xem cô gia có về phủ đúng giờ không... Xin tiểu thư minh xét, nô tì không dám vượt phận nửa phân!"

Tiểu thư có tính kiểm soát gần như bi/ến th/ái. Ngay cả quần áo Thẩm Tông thay ra cũng phải qua tay nàng kiểm tra trước. Nàng đứng dậy, từng bước tiến đến trước mặt tôi, mũi hài thêu gần như chạm vào trán tôi.

Rồi nàng cúi xuống, ngón tay nâng cằm tôi lên: "Gương mặt này của ngươi quả thật có chút sắc sảo. Nói đi, phu quân có phải đã để mắt tới ngươi không?"

"Tiểu thư!" Mắt tôi lập tức ngân ngấn lệ, vừa đ/au đớn vừa kh/iếp s/ợ. "Nô tì không dám! Nô tì một lòng trung thành với tiểu thư, trời đất chứng giám! Cô gia lại là quân tử chính nhân, sao có thể để mắt tới thân phận thấp hèn như nô tì?"

"Quân tử chính nhân?" Nàng kh/inh khỉ cười một tiếng, buông mặt tôi ra. "Nếu hắn là quân tử, sao nãy trong thư phòng lại vì một chiếc bút mà m/ắng nhiếc ta thậm tệ!"

Thì ra là chuyện về chiếc hồ bút. Trong lòng tôi hơi yên tâm nhưng vẫn không dám buông lỏng. Nàng nhìn chằm chằm, ánh mắt biến ảo khôn lường.

"Thôi được rồi, lượng ngươi cũng không có gan to đến thế. Đi quét sạch lá rụng trong viện, không được sót một chiếc. Không quét xong, tối nay đừng hòng ăn cơm."

"Vâng." Tôi khẽ đáp, biết rõ đây chỉ là khởi đầu.

Lúc này đã vào thu sâu. Tôi cầm cây chổi cao hơn cả người, từng nhát từng nhát quét dưới làn gió lạnh. Gió thu như d/ao cứa vào mặt. Vết thương trên mu bàn tay do mảnh gỗ đ/âm đã rá/ch toác, m/áu lẫn bụi bẩn dính nhớp nhúa. Vết thương cũ ở đầu gối cũng âm ỉ đ/au nhức, khiến từng hơi thở đều phải dùng hết sức.

Quét được nửa chừng, trời đổ mưa thu lạnh buốt. Nước mưa thấm ướt bộ áo mỏng manh, hơi lạnh xuyên thấu tận xươ/ng. Tôi nghiến răng không dám ngừng tay. Mấy bà giúp việc đi ngang nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại, nhưng không ai dám lên tiếng.

Tiểu thư ngồi trên hành lang, khoác áo lông cáo dày, tay ôm lò sưởi. Vừa ăn điểm tâm vừa thưởng thức cảnh tượng thảm hại của tôi.

"Bên kia, góc tường còn sót lá chưa quét! Dùng lực lên! Ngươi không ăn cơm à?"

Tôi hiểu rõ, nàng đang trút gi/ận. Những uất ức nhận từ Thẩm Tông sẽ được báo đáp gấp bội lên thân thể tôi.

Đêm xuống hẳn, trong viện thắp lên đèn lồng. Lá rụng lẫn nước mưa nhão nhoét dưới đất. Toàn thân tôi ướt sũng, lạnh đến run bần bật. Môi tím tái, đứng không vững nữa.

Cuối cùng, có lẽ nàng đã thỏa mãn, lười nhạt vẫy tay: "Được rồi, cút về đi. Nhìn đã thấy xui xẻo."

Tôi gần như bò về phòng người hầu. Cô hầu cùng phòng đã ngủ say, không ai để ý đến tôi. Tôi thay áo ướt, vội vàng rửa mặt bằng nước lạnh. Vết thương bị nước lạnh kí/ch th/ích, đ/au nhói đến tận tim. Bụng đói cồn cào, dạ dày co thắt từng cơn.

Hôm sau, tôi lên cơn sốt cao. Trán nóng như lửa, tứ chi mềm nhũn. Tôi gắng gượng trở dậy định đi lấy nước cho tiểu thư rửa mặt. Nhưng mắt tối sầm, suýt ngã vật xuống đất.

Tiểu thư bị kinh động, nhíu mày bước ra. Thấy tôi mặt mày tiều tụy, không những không động lòng lại còn lấy tay che miệng tỏ vẻ gh/ê t/ởm.

"Trông như m/a đói vậy, đừng có lây bệ/nh cho ta! Hôm nay không cần ngươi hầu gần, nhưng tiền lương vẫn khấu trừ. Cút ra xa ngay!"

Tôi bị đuổi vào gian phòng chứa đồ lạnh lẽo nhất hậu viện. Không than củi, không nước nóng. Chỉ có một chiếc bánh bao cứng ngắc và bình nước lạnh được ném vào.

Tôi biết tất cả đều do tiểu thư chỉ đạo. Bao lâu Thẩm Tông chưa làm hòa với nàng, nàng sẽ tiếp tục dùng cực hình để trút gi/ận.

Ý thức mơ hồ trong cơn sốt. Thoáng chốc, tôi như quay về cái sân tuyết bay m/ù mịt năm ngoái. Đầu gối chìm trong nền đất đóng băng. Hơi lạnh xuyên xươ/ng từng chút cư/ớp đi tri giác.

Dưới mái hiên, đôi mắt thất vọng của Thẩm Tông hòa lẫn cảnh tiểu thư ngồi trong phòng ấm khúc khích cười.

Trong cơn mê man, tôi cảm nhận có người khẽ đẩy cửa bước vào. Giọng nói rất khẽ vang bên tai: "Chị Thanh Đại, chị còn ổn không?"

Tôi gắng mở mắt, nhận ra cô bé Hoàn Nhi giúp việc nhà bếp. Nó lén nhét cho tôi chiếc bánh bao còn hơi ấm và gói th/uốc nhỏ, giọng nghẹn ngào: "Chị ăn tạm đi, bôi th/uốc vào vết thương. Phu nhân á/c quá!"

Tôi gượng cười muốn nói lời cảm ơn, nhưng không phát ra thành tiếng.

Chiều tối, cơn sốt hạ chút ít, tôi vật lộn trở dậy đi nhà xí. Vừa ra đến cửa đã nghe tiếng hai bà giúp việc bàn tán: "Nghe chưa? Sáng nay phu nhân lại nổi cơn thịnh nộ, đ/ập tan bộ trà Vũ Quá Thiên Thanh trong phòng rồi!"