Trầm Châu

**Chương 1: Cánh Hồng Tan Vỡ**

Tiểu thư nhà họ Vương vốn là đồ bỏ đi, sau khi gả vào hầu phủ chỉ biết gh/en t/uông vặt vãnh. Sáng nay, chỉ vì phu quân khen một câu "Lý tiểu thư quán xuyến gia chính khéo léo", nàng đã nổi cơn thịnh nự, bẻ g/ãy bút hồ quý giá mà chàng hết mực nâng niu. Mảnh gỗ vỡ đ/âm vào da thịt khiến tôi nhớ lại mùa đông năm ngoái. Khi ấy nàng bỏ trốn khỏi phủ vì hờn dỗi, còn tôi phải thay nàng quỳ suốt ba ngày trên nền tuyết lạnh. Rồi tháng trước, nàng đ/ập vỡ bình phong ngự tứ, tôi lại thế nàng chịu hai chục trượng. Nàng luôn nghĩ tôi mãi là nô tài trung thành, cam chịu đò/n roj và gánh tội thay. Nhưng nàng đâu biết, trong tay áo tôi đang giấu một chiếc bút lông nguyên vẹn cuối cùng. Tối nay, nó cùng vết bầm trên cổ tôi sẽ trở thành nắm đất đầu tiên ch/ôn vùi địa vị chủ mẫu của nàng.

"Tiện tỳ! Mau dọn sạch đống rác này đi!" Tiểu thư đ/á văng chiếc án thấp trước mặt, mảnh gỗ vỡ và ngòi bút g/ãy văng tứ tán. Một mảnh đ/âm thẳng vào mu bàn tay tôi. Giọt m/áu ứa ra, rơi lên đống tàn tích của bút hồ. Đó là bộ bút quý nhất phu quân từng sở hữu - cổ vật tiền triều đáng giá ngàn vàng - giờ tan nát dưới ngọn lửa gh/en t/uông vụt tắt.

"Lý Dung Lan là thứ gì? Cũng đòi được phu quân khen giỏi giang?" Nàng bóp ch/ặt nửa chiếc bút g/ãy, gương mặt diễm lệ méo mó vì phẫn nộ. "Ắt hẳn là tiện nhân kia cố tình ra vẻ trước mặt phu quân!" Tôi cúi mắt, giấu đi tia lạnh lùng trong đáy mắt. Nàng đâu hay biết lời khen của phu quân dành cho Lý tiểu thư chính là do tôi "vô ý" buột miệng khi dâng trà hôm qua.

"Thanh Đại!" Bỗng nàng túm lấy cằm tôi, buộc tôi ngẩng mặt đối diện đôi mắt hạnh đỏ ngầu vì gh/en tị. "Ngươi nói xem, có phải con tiện phụ kia cố tình quyến rũ phu quân không?" Tôi giả vờ h/oảng s/ợ: "Tiểu thư minh xét, Lý tiểu thư sao sánh được nửa phần phong thái của ngài? Phu quân chỉ khách sáo mà thôi."

"Khách sáo?" Rõ ràng nàng không tin lời an ủi của tôi. "Sáng nay chàng còn chẳng thèm dùng chén chè hạt sen ta tự tay nấu!" Cơn gi/ận càng dâng cao, nàng với lấy nghiên mực trên bàn định ném xuống đất.

"Tiểu thư không được!" Tôi lao tới ôm ch/ặt chân nàng. "Đây là vật ngự tứ, tháng trước vụ bình phong đã khiến lão phu nhân bất mãn, tuyệt đối không thể thêm cớ để dị nghị!"

Nàng khựng lại, rõ ràng nhớ lại sóng gió tháng trước. Lúc ấy chỉ vì cãi vã với phu quân, nàng đ/ập vỡ bình phong vua ban. Cuối cùng tôi phải nhận tội thay, chịu hai chục trượng suýt mất nửa sinh mạng. Nằm trên ghế trượng, tôi cắn ch/ặt môi nghe tiếng bàn tán của gia nô: "Phu nhân thật chẳng biết điều..." Đến hồi trượng thứ mười bảy, tôi ngất lịm đi. Vết thương chưa lành hẳn, nàng đã c/ắt ngang kỳ nghỉ, gọi tôi về hầu hạ.

"Cút ra!" Nàng đ/á vào vai tôi nhưng cuối cùng vẫn đặt nghiên mực xuống. Tôi quỳ xuống tiếp tục dọn dẹp đống bút vỡ. Vết m/áu trên mảnh gỗ ngày càng nhiều. Bất chợt tôi nhớ mùa đông năm ngoái, chỉ vì phu quân không muốn nàng mặc hồng y trong thọ yến lão phu nhân. Để trút gi/ận, nàng trèo tường bỏ trốn đêm trước yến tiệc. Tôi bị ph/ạt quỳ suốt ba ngày trên tuyết, đầu gối suýt tàn phế. Trong cơn sốt mê man, tôi thấy Thẩm Tông đứng một mình dưới hiên. Giữa trời tuyết tầm tã, đôi mắt chàng ngập tràn thất vọng. Một lần, hai lần, ba lần... Nàng mãi là tiểu thư Thị lang phủ ngỗ ngược, còn tôi - tỳ nữ thân tín - tồn tại chỉ để lấy xươ/ng m/áu lấp lỗ thủng do sự ngạo mạn của nàng.

"Dọn xong ra nhà bếp nhỏ quỳ! Không được phép ta thì đừng đứng dậy!" Tiểu thư vén rèm bước vào nội thất. Tôi ôm đống bút vỡ rời khỏi phòng. Không đến nhà bếp nhỏ, tôi rẽ vào gian phòng hẻo lánh cuối sân. Từ ngăn bí mật dưới giường, tôi lấy ra túi gấm đựng chiếc bút lông nguyên vẹn - thứ tôi lén giữ lại khi nàng nổi gi/ận sáng nay. Ngón tay lướt qua bốn chữ "Tùng Yên Nhập Mặc" khắc trên thân bút. Tôi khẽ mỉm cười. Tiểu thư à, nàng bẻ g/ãy đâu chỉ là cây bút hồ ngàn vàng. Nàng đang tự ch/ặt đ/ứt con đường làm chủ mẫu hầu phủ của chính mình.

**Chương 2: Bóng Tối Bủa Vây**

Hoàng hôn buông xuống, tôi bưng chén sâm thang hướng về thư phòng. Tiểu thư hôm nay vừa gào khóc vừa vật lộn, chỉ khi mỏi tay mới chịu ngủ thiếp đi. Còn Thẩm Tông sau khi trở về đã thẳng đến thư phòng, ngay cả bữa tối cũng bỏ qua.

"Đại nhân." Tôi khẽ gõ cửa. "Nô tài mang sâm thang đến." Sau khi được cho phép, tôi bước vào. Trong thư phòng chỉ thắp một ngọn đèn. Thẩm Tông ngồi trong bóng tối, gương mặt dưới chiếc mũ ngọc u ám khó lường. Tôi đặt chén sâm lên góc bàn, giọng dịu dàng: "Đại nhân dùng chút thang ấm bụng, ngài chưa dùng cơm tối."

Ánh mắt chàng dừng lại trên vết thương mu bàn tay tôi: "Nàng lại nổi cơn?" Tôi lắc đầu: "Đều do nô tài bất tài khiến tiểu thư bất mãn." Lời nói giấu giếm này khiến đôi mắt chàng thoáng chút phức tạp: "Nàng đối đãi ngươi như thế, ngươi vẫn bênh vực nàng?"

Nước mắt tôi lưng tròng nhưng né tránh vấn đề. Từ tay áo lấy ra chiếc bút lông còn nguyên, hai tay dâng lên: "Nô tài biết đại nhân trân quý vật này, nên lén giữ lại một chiếc. Từ khi phu nhân qu/a đ/ời, lão gia coi trọng thê thất mới, tiểu thư chỉ sợ mất đi sự sủng ái của ngài..."

Chàng nhíu mày: "Sợ mất đi? Bằng cách phung phí tấm chân tình của ta? Tháng trước phá bình phong, hôm nay hủy bút, ngày mai còn định phá gì nữa?" Chàng đứng dậy tiến về phía tôi. Bóng dáng cao lớn mang theo áp lực đ/è nặng: "Thanh Đại, ngươi nói cho ta biết, nàng như thế có đáng để ta lưu tình cố nghĩa?"

Lông mày tôi khẽ rung. "Đại nhân, tiểu thư nàng... vốn không x/ấu..." "Bản tính?" Chàng tự giễu, tay gạt sợi tóc rơi trên má tôi. Vết bầm trên cổ lộ ra. Tôi vội kéo cao cổ áo, giọng hoảng hốt: "Đều do nô tài bất cẩn..."

"Đủ rồi!" Chàng quát thấp. "Thanh Đại, lòng trung thành của ngươi đặt nhầm chỗ." Chàng tiến sát lại. Mùi mực nồng đậm bao phủ lấy tôi. Tôi không né tránh, chỉ ngẩng mặt nhìn chàng bằng đôi mắt ngấn lệ: "Mạng sống của nô tài vốn thuộc về tiểu thư. Nếu chút oan ức này đổi được sự hòa thuận giữa tiểu thư và đại nhân, thì cũng đáng..."

Lời chưa dứt, chàng bỗng cúi xuống hôn đi giọt lệ khóe mắt. Đôi môi ấm áp men theo gò má, cuối cùng đáp xuống môi tôi. Toàn thân tôi r/un r/ẩy, vội đẩy chàng ra trước khi nụ hôn thêm sâu. "Nô tài xin lui!"