Tự Tu Dưỡng của Chủ Mẫu Nhà Hầu Môn

“Hầu gia.” Ta khẽ gọi.

Lục Lăng Xuyên quay lại, dưới ánh trăng, khóe mắt hắn như lấp lánh giọt lệ. “... Hồi nhỏ, nàng ấy đến con kiến cũng chẳng nỡ dẫm lên.”

Ta ngồi xuống đối diện hắn, không đáp lời.

“Năm mười ba tuổi, ta ham chơi rơi xuống hố băng, chính nàng đã gọi người đến c/ứu.”

Lục Lăng Xuyên tự nói một mình, “Về sau Bạch gia phạm tội, nàng suýt bị b/án vào Giáo Phường ty, là ta c/ầu x/in phụ thân thu nàng làm thiếp...”

Ta lặng nghe, chợt hỏi: “Hầu gia từng nghĩ chưa, con người vốn sẽ thay đổi.”

Lục Lăng Xuyên gi/ật mình.

“Cô bé ngày ấy có lẽ thuần khiết lương thiện, nhưng Bạch di nương bây giờ đã có thể ra tay với th/ai nhi vô tội.”

Ta khẽ xoa bụng, “Hầu gia muốn hoài niệm quá khứ, thiếp không ngăn cản. Nhưng xin hãy nhớ, ngài cần bảo vệ là tương lai.”

Nói xong, ta đứng dậy rời đi, để mặc Lục Lăng Xuyên ngồi lặng dưới trăng.

Canh ba, tiếng gõ cửa gấp gáp khiến ta gi/ật mình tỉnh giấc.

Xuân Hằng hớt hải chạy vào, “Phu nhân! Bạch di nương bỏ trốn rồi! Nàng đ/á/nh thương bà mối canh giữ, tr/ộm ngựa...”

Tim ta đ/ập mạnh, “Hầu gia đâu?”

“Đã dẫn người đuổi theo rồi!”

Mưa như trút nước.

Ta đứng dưới hiên, nhìn màn đêm đặc quánh, lòng dâng lên dự cảm chẳng lành.

Trời vừa hừng sáng, Lục Lăng Xuyên trở về, phía sau mấy tên thị vệ khiêng võng.

Bạch di nương nằm yên trên đó, mặt tái nhợt, ng/ực cắm mũi tên.

“Trên đường gặp thổ phỉ...”

Giọng Lục Lăng Xuyên khàn đặc, “Nàng vì bảo vệ ta...”

Ta nhìn người phụ nữ từng rạng rỡ nay thành th* th/ể lạnh giá, lòng dậy sóng ngầm.

Ba ngày sau, Bạch di nương an táng.

Lục Lăng Xuyên đứng trước m/ộ suốt cả ngày.

Ta không quấy rầy, chỉ dặn người hầu chăm sóc hai đứa trẻ - chúng còn quá nhỏ để hiểu sinh ly tử biệt.

Đêm khuya thanh vắng, Lục Lăng Xuyên cuối cùng trở về chính viện.

Ta đang ngồi bên đèn may áo nhỏ, thấy hắn bước vào chỉ khẽ nói: “Trong bếp còn cháo hâm.”

Lục Lăng Xuyên đứng nơi cửa, đột nhiên hỏi: “Vì sao?”

Ta ngẩng đầu, “Vì sao gì?”

“Sao nàng có thể... bình thản đến thế?”

Mắt Lục Lăng Xuyên đỏ ngầu, “Nàng suýt hại con ta, nhưng ta...”

Ta đặt kim chỉ xuống, “Hầu gia, ta từ nhỏ đã biết sẽ gả cho ngài. Cầm kỳ thi họa, quản gia tính toán, mọi thứ ta học đều để làm chủ mẫu xứng đáng.” Ta ngập ngừng, “Nhưng ta chưa từng học cách khiến phu quân yêu mình.”

“Bạch di nương ra đi, ta cũng tiếc thương, vì hai đứa trẻ.”

Ta tiếp tục đường kim mũi chỉ, “Nhưng ngày tháng nơi hầu phủ vẫn phải tiếp tục, ngài nói có phải không?”

***

Minh Hiên chào đời ngày ấy, ta cắn ch/ặt răng dốc hết sức lực cuối cùng, nghe tiếng khóc oa oa vang dội.

“Chúc mừng phu nhân, tiểu thiếu gia khỏe mạnh.”

Ta đón lấy đứa bé, nhìn gương mặt nhăn nheo, ánh mắt thoáng dịu dàng.

“Đưa cho lão phu nhân xem.” Giọng ta yếu ớt, vẫn không quên dặn Xuân Hằng.

Lục Lăng Xuyên canh ngoài cửa suốt đêm, khi bước vào mắt thâm quầng.

Hắn thận trọng tới gần giường, “Phu nhân...”

“Hầu gia.”

Ta khẽ gật đầu, “Làm ngài lo lắng.”

Ta biết hắn mong đợi điều gì, nhưng giờ đây không còn sức đối đáp, sinh nở đã cạn kiệt phần lớn sinh lực.

Ngày Minh Hiên đầy tháng, hầu phủ bày tiệc lớn.

Ta bồng đứa trẻ quấn tã mới tiếp nhận lời chúc tụng, Lục Lăng Xuyên đứng bên khéo léo che chắn đám đông chen lấn.

“Hầu gia cùng phu nhân đúng là ân ái.” Tiếng xì xào của khách khứa vọng đến tai.

Ta cúi đầu giấu nụ cười mỉa mai.

Họ không biết, mấy hôm trước hai mỹ nhân hoàng thượng ban đã vào phòng khách.

Đêm khuya, ta dựa đầu giường xem lễ đơn, Lục Lăng Xuyên đẩy cửa bước vào, tay cầm cuộn văn thư.

“Phu nhân chưa hết cữ, việc này giao cho hạ nhân là được.”

Ta ngẩng lên nhìn hắn, “Hầu gia thấy nên an trí hai vị mỹ nhân ngự tứ ở đâu?”

Hắn ngượng ngùng, “Ta...”

“Mặc Ngọc hiên nơi đông viện đã dọn xong.” Ta bình thản nói, “Cách xa chính viện, cũng yên tĩnh.”

Lục Lăng Xuyên đứng đó, ngập ngừng không nói.

Cuối cùng hắn chỉ thở dài, “Phu nhân quyết định là được.”

Ta biết thiên hạ khen phu nhân Vĩnh Xươ/ng hầu độ lượng, nhưng họ không hiểu đây không phải độ lượng mà là tỉnh táo.

Minh Hiên đầy tuổi, Lục Lăng Xuyên từ biên quan mang về hộp ngọc trai Nam Hải.

Lần này ta không cất vào kho, mà sai người làm bộ trâm cài, đeo ra yến tiệc trong cung.

“Ngọc trai hầu gia tặng quả nhiên dưỡng nhan.” Ta nói với các mệnh phụ đến dò hỏi.

Lục Lăng Xuyên đứng đằng xa, ánh mắt thoáng nụ cười.

Giữa chúng ta luôn giữ khoảng cách ấy - không xa không gần, kính trọng như khách.

Năm tháng như nước chảy, Minh Viễn thành thân, Minh Lan xuất giá, ta đều tận tâm lo liệu.

Nhìn kiệu hoa Minh Lan khuất dần, Lục Lăng Xuyên chợt nói: “Nàng dạy chúng rất tốt.”

“Vốn là con cái hầu phủ, tự nhiên không thể kém.” Ta đáp nhạt nhẽo, lòng khẽ gợn sóng.

Ngày Minh Hiên mười sáu tuổi thỉnh phong thế tử, trên yến tiệc Lục Lăng Xuyên uống hơi nhiều.

Hắn kéo tay áo ta, mắt lơ mơ say: “Những năm này... khổ phu nhân rồi.”

Ta đỡ thân hình loạng choạng, “Hầu gia say rồi.”

***

Mười năm sau, Lục Lăng Xuyên bệ/nh nặng.

Trước lúc lâm chung, ánh mắt hắn sáng lạ thường: “Nếu có kiếp sau...”

Ta vén chăn cho hắn, “Hầu gia yên tâm, trong phủ có ta.”

Khi hắn khép mắt, ta không khóc, chỉ lặng ngồi rất lâu.

Tang lễ cử hành cực kỳ trọng thể.

Ngày đưa tiễn, Minh Hiên đỏ mắt hỏi: “Mẫu thân vì sao không khóc?”

Ta nhìn giấy tiền bay đầy trời, chỉnh lại cổ áo hắn: “Phụ thân đi yên ổn, thế là đủ.”

Nay ta sáu mươi tuổi, ngồi dưới cây hải đường phơi nắng.

Cháu gái ngồi bên gối hỏi: “Bà ơi, bà vui nhất khi nào ạ?”

Ta nhìn lũ trẻ đùa giỡn đầy sân, chợt nhớ cô gái ngồi kiệu hoa vào hầu phủ năm nào.

Khi ấy, lòng ta chỉ nghĩ cách đứng vững giữa khuê viện thâm sâu.

“Bây giờ.”

Ta xoa mái tóc mềm của cháu, “Bà vui nhất lúc này.”

Gió xuân thổi qua, cánh hoa hải đường rơi lả tả.

Không tình yêu, không nhân nhượng, rốt cuộc ta sống thành hình mẫu mình muốn - không là vợ ai, không là mẹ ai, chỉ là Khương Uyển Ninh, một Khương Uyển Ninh trọn vẹn đ/ộc lập.

[Toàn văn hết]