Tự Tu Dưỡng của Chủ Mẫu Nhà Hầu Môn

Tôi lật mở cuốn trên cùng, phát hiện là sổ chi tiêu ba tháng gần nhất.

"Chỉ có thế này?" Tôi ngẩng mắt nhìn viên kế toán.

Viên kế toán trán đầm đìa mồ hôi: "Bẩm phu nhân, những thứ khác... Bạch di nương nói cần chỉnh lý thêm..."

Tôi khẽ cười: "Được, cứ từ từ chỉnh lý."

Đêm khuya thanh vắng, tôi vẫn ngồi dưới đèn kiểm tra sổ sách.

Từ mụ bưng bát canh an thần vào: "Phu nhân, nên nghỉ ngơi rồi."

Tôi xoa xoa cổ đ/au mỏi: "Mụ xem này."

Tôi chỉ vào một chỗ trong sổ: "Ngày mồng tám tháng ba, chi m/ua phấn son hết hai mươi lạng. Nhưng ngày mồng chín lại ghi thêm mười lăm lạng nữa, hạng mục hoàn toàn giống nhau."

Từ mụ nheo mắt già nua: "Lão nô không hiểu mấy thứ này, nhưng biết một đạo lý - đuôi cáo không giấu được lâu."

Tôi gập sổ lại, trầm ngâm: "Mới chỉ thế này thôi, Bạch di nương nắm quyền ba năm, lỗ hổng trong sổ sách có lẽ còn sâu hơn ao phủ hầu."

Sáng hôm sau, tôi đang dùng bữa sáng thì Xuân Hành hớt hải chạy vào: "Phu nhân! Không tốt rồi! Sổ sách kế toán ch/áy rồi!"

"Ch/áy lúc nào?"

"Vừa xong! May phát hiện sớm, chỉ ch/áy nửa gian nhà, nhưng nghe nói... sổ sách đều..."

Tôi đặt đũa xuống: "Đi, xem thế nào."

Bên ngoài phòng kế toán hỗn lo/ạn, gia nhân đang hối hả dập lửa.

Bạch di nương đứng cách đó không xa, nét mặt không giấu nổi vẻ đắc ý.

Thấy tôi đến, nàng giả bộ chạy đến: "Phu nhân kinh hãi rồi, đúng là họa từ trời giáng..."

Tôi liếc nhìn cột nhà ch/áy đen, đột nhiên hỏi: "Bạch di nương có biết trong 'Luật Đại Chu', tội cố ý phóng hỏa là gì không?"

Mặt Bạch di nương biến sắc: "Phu nhân nói thế là ý gì? Chẳng lẽ nghi ngờ thiếp..."

"Ta có nói gì đâu."

Tôi nhẹ nhàng phủi tay áo: "Chỉ là trùng hợp thôi, mấy cuốn sổ ta xem hôm qua đã sai người chép lại bản phó để trong phòng."

Mặt Bạch di nương tái mét như tro tàn.

Trưa hôm đó, Lục Lăng Xuyên về phủ nghe chuyện, thẳng đến viện chính.

"Phòng kế toán ch/áy, phu nhân kinh hãi rồi." Giọng hắn lạnh lùng, nhưng ánh mắt dò xét.

Tôi đang cắm hoa, không ngẩng đầu: "Nhờ phúc hầu gia, thiếp vô sự."

Tôi c/ắt đi một cành hoa thừa: "Chỉ là mấy cuốn sổ kia..."

"Ch/áy thì ch/áy."

Lục Lăng Xuyên ngắt lời: "Chuyện cũ rích, đừng nhắc nữa."

Tôi cuối cùng ngẩng mặt nhìn hắn, hai ánh mắt giao nhau trên không.

Trong chớp mắt, tôi hiểu ra - Lục Lăng Xuyên biết hết, chỉ cố tình nhắm mắt làm ngơ.

"Hầu gia nói phải, chuyện cũ đúng là không nên nhắc lại. Nhưng mà..."

Tôi đặt kéo xuống: "Chuyện mới tổng phải có người quản."

Lục Lăng Xuyên trầm mặc hồi lâu: "Phu nhân muốn quản, vậy cứ quản đi."

Tối hôm đó, nghe nói Bạch di nương đ/ập vỡ cả bộ trà khí trong phòng.

Nàng sợ không ngờ được, ngọn lửa của mình không những không th/iêu rụi bằng chứng, ngược lại đẩy trọn quyền quản gia vào tay tôi.

Còn trong viện chính, tôi đang viết thư về nhà dưới ánh nến: "Xin mẹ yên lòng, con gái đã tạm ổn định. Ngày dài còn nhiều, từ từ tính tiếp..."

**Chương 5**

Mồng tám tháng mười, còn năm ngày nữa là thọ yến lão phu nhân.

"Phu nhân, lễ vật thất tuần đại thọ lão phu nhân đã gửi đến rồi."

Xuân Hành bưng cuộn thiếp dát vàng vào lúc tôi đang kiểm tra sổ tháng trước.

Tôi tiếp nhận thiếp liếc qua: "Sao toàn vật phẩm tầm thường thế này?"

Xuân Hành bĩu môi: "Bạch di nương nói năm nay trang viên mất mùa, phải tiết kiệm..."

Tôi gập sổ lại, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên bàn: "Mời Bạch di nương qua đây."

Nửa chén trà sau, Bạch di nương uyển chuyển bước vào, nở nụ cười giả tạo: "Phu nhân tìm thiếp?"

"Việc chuẩn bị thọ yến lão phu nhân thế nào rồi?" Tôi nhấc chén trà, ánh mắt liếc qua những ngón tay hơi run của nàng.

Bạch di nương ánh mắt lập lòe: "Đang chuẩn bị. Chỉ là... đầu bếp nói mấy nguyên liệu không m/ua được..."

"Ồ?"

Tôi đặt chén trà xuống bàn cách nặng nề: "Những nguyên liệu gì?"

"Ví như... yến sào Nam Hải, sâm Trường Bạch Sơn..."

"Vịt bát bảo lão phu nhân thích nhất dùng vịt địa phương."

Tôi đứng dậy, nhìn xuống nàng: "Bạch di nương đến điều này cũng không biết?"

Mặt nàng xanh rồi trắng, vò vạt áo không nói nên lời.

"Thọ yến còn năm ngày, từ giờ ta sẽ tự tay lo liệu."

Tôi quay sang Xuân Hành: "Gọi quản sự nhà bếp, kho lương đến đây."

Bạch di nương cuống quýt: "Phu nhân, mọi năm đều do thiếp..."

"Năm nay bắt đầu do ta đảm đương."

Tôi ngắt lời: "Hay là Bạch di nương muốn lão phu nhân mất mặt trong thọ yến?"

Nhìn bóng lưng vội vã của nàng, tôi cười lạnh một tiếng.

Bữa tiệc thọ này, ta sẽ để cả phủ thấy rõ ai mới là chủ mẫu đương gia thật sự của Vĩnh Xươ/ng hầu phủ.

Ngày diễn ra thọ yến, trời chưa sáng tôi đã dậy, tự mình đến nhà bếp giám sát chế biến mấy món chính.

Vừa qua giờ Tỵ, khách khứa lần lượt đến đông đủ.

Lão phu nhân được người hầu đỡ ngồi chủ vị, mái tóc bạc chải gọn gàng.

"Cháu dâu chúc thọ bà nội."

Tôi bước lới hành đại lễ, dâng lên tượng Quan Âm ngọc trắng: "Chúc bà phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn."

Lão phu nhân tiếp nhận tượng Quan Âm, nở nụ cười: "Dậy đi, lần thọ yến này cháu chuẩn bị rất tốt!"

"Là bổn phận cháu dâu."

Tôi cúi đầu: "Cũng nhờ công chuẩn bị trước của Bạch di nương."

Lão phu nhân gật đầu hài lòng, ánh mắt càng thêm tán thưởng.

Bạch di nương ngồi ở bàn nữ quyến, sắc mặt càng lúc càng khó coi, quay sang thì thào mấy câu với thị nữ bên cạnh.

Không lâu sau, Minh Viễn và Minh Lan chạy đến trước mặt lão phu nhân: "Tằng bà, chúng cháu chúc thọ ạ!"

Lão phu nhân vừa nở nụ cười thì biến cố xảy ra.

Minh Viễn vô ý đ/âm vào thị nữ đang chuẩn bị dọn thức ăn, tô canh trong tay thị nữ nghiêng đổ, cả tô nước sôi hướng thẳng về lão phu nhân!

Trong chớp mắt, tôi lao tới trước, dùng tay áo che cho lão phu nhân.

Nước sôi đổ hết lên cánh tay tôi, lập tức đỏ ửng cả mảng.

"Mau mời lang trung!"

"Mang nước lạnh đây!"

"Coi chừng mảnh vỡ!"

Trong cảnh hỗn lo/ạn, tôi nén đ/au kiểm tra xem lão phu nhân có bị thương không.

Khi ngẩng đầu lên, gặp ánh mắt phức tạp của bà.

"Đứa bé tốt bụng... khổ cho cháu rồi..."

Lục Lăng Xuyên nghe tin hớt hả chạy đến, nhìn cảnh này mặt xám xịt.

Hắn vừa định m/ắng bọn trẻ, tôi đã nhanh miệng: "Trẻ con còn nhỏ, khó tránh vụng về."