Thấy mọi người im lặng, Điền đạo trưởng gọi gia nhân lại hỏi: "Gần đây trong phủ có mất gà vịt không? Nhà bếp có thiếu thực phẩm gì không?"

Trong phủ Bành gia, chỉ có mẹ chồng và Bành Ngọc Yến biết Bành Ngọc Lang giả ch*t. Mỗi nửa đêm, khi hắn tỉnh dậy, mẹ chồng thương con liền lén hầm canh gà bồi bổ. Nhưng vì ta quản gia nên bà không dám nói thẳng, chỉ dám lấy đồ thừa của đầu bếp.

Gia nhân nghe hỏi, run lẩy bẩy. Dưới ánh mắt sát nhân 👤 của mẹ chồng, hắn mềm nhũn người: "Không... không có..."

Nói rồi hắn kéo áo Điền đạo trưởng: "Đạo trưởng c/ứu chúng con với! Mấy ngày nay góc vườn thường có xươ/ng gà vương vãi, tiểu nhân còn nghe thấy động tĩnh từ linh sàng. Hóa ra là thiếu gia sắp biến thành cương thi!"

Những gia nhân khác cũng gật đầu lia lịa, tranh nhau kể lại những gì họ thấy nghe. Khách khứa nghe xong hoảng lo/ạn, đẩy mẹ chồng ra rồi khiêng Bành Ngọc Lang đi th/iêu.

Bành Ngọc Yến và mẹ chồng gào khóc thảm thiết, gi/ật áo ta đòi đem Bành Ngọc Lang về. Ta loạng choạng theo sau hai người họ.

Gần đến nghĩa trang, trời đột nhiên tối sầm. Duy nhất ngọn lửa giữa sân vẫn bốc cao ngút trời.

**9**

"Tiêu rồi! Tất cả tiêu rồi!"

Mẹ chồng gục xuống đất, mắt trống rỗng tuyệt vọng. Bành Ngọc Yến cũng hoảng hốt, đ/ập cửa gỗ gào thét đòi họ trả anh trai. Còn ta đứng sau lưng họ, nhìn cảnh hỗn lo/ạn này mà nở nụ cười khoái trá.

Lúc này, tư tưởng ta cũng có biến chuyển lớn. Xưa nay ta tôn sùng nữ giới nữ tắc, cho rằng không thuận theo cha mẹ chồng, không kính trọng chồng là điều kinh thiên động địa. Giờ làm những chuyện từng bị coi là đại nghịch bất đạo, mới biết sung sướng thế nào.

Đã Bành Ngọc Lang muốn giả ch*t, vậy hãy để hắn ch*t thật đi!

Trời không chiều lòng người. Một tia chớp x/é ngang trời, mưa như trút nước dập tắt đám lửa. Sân nghĩa trang chìm vào tĩnh lặng.

Mẹ chồng cười đi/ên cuồ/ng trong mưa, xô toang cửa nghĩa trang: "Trời có mắt đấy! Lũ sát nhân 👤 kia, mở to mắt chó ra mà xem con trai ta..."

Lời nói nghẹn lại trong cổ họng. Giữa sân, thứ đen như cục than kia bị lửa đ/ốt tỉnh, trợn mắt quay đầu nhìn thẳng vào mẹ chồng: "Mẹ ơi——"

Tiếng gào thảm thiết vang lên, mẹ chồng ngất xỉu tại chỗ.

**10**

Bành Ngọc Lang sống sót, nhưng còn tệ hơn ch*t. Da thịt hắn ch/áy đen như than, mí mắt rủ nhem nhuốc. Không ai dám động vào thân thể hắn.

Hắn nằm phơi mưa suốt ngày đêm, mẹ chồng mới tỉnh lại từ đ/au thương: "Sao lại thế này!"

Bà ta muốn tìm người tính sổ, nhưng khách hôm ấy toàn thân bằng quyến thuộc giàu có. Bành gia tiểu môn tiểu hộ, lấy tư cách gì bắt người ta đền mạng?

"Điền đạo trưởng! Điền đạo trưởng đâu?"

Mẹ chồng tóc tai bù xù, đi/ên cuồ/ng gào thét trong phòng. Ta khép nép thưa: "Đạo trưởng nói còn phải làm lễ nên đã đi rồi."

Bành Ngọc Yến nhìn ta hồi lâu, chỉ tay nói với mẹ chồng: "Mẹ ơi, Sở Ngưng Hoa có q/uỷ! Trước khi đến nghĩa trang, con thấy Điền đạo trưởng kéo nó đòi tiền rồi chuồn ra cổng sau."

Ánh mắt hai người họ tựa mũi tên tẩm đ/ộc, như muốn nuốt sống ta. Mẹ chồng vội mặc áo: "Ta sẽ lên huyện nha tố cáo mày, bắt mày đền mạng cho con trai ta."

Bành Ngọc Yến đỡ mẹ chồng, hai người hùng hổ bước đi. Nhưng họ thấy ta ngồi ung dung trong phòng, mặt không chút lo lắng, còn ngân nga tiểu điệu.

"Mày... mày không sợ sao?"

Bành Ngọc Yến nghi hoặc. Ta lười nhác ngáp dài: "Mẹ chồng quên những ai đến dự tang lễ rồi à?"

Ta bẻ ngón tay đếm: "Cháu họ tiểu di của Huyện thừa Hồ, con trai út của Thông phán Trương, cháu ngoại quản gia họ Trần..."

"Kể lể làm gì? Lẽ nào họ bao che cho mày?"

Mẹ chồng cười lạnh: "Bọn họ đều là bạn tốt của Ngọc Lang, sẽ khiến mày ch*t không toàn thây!"

"Mẹ nhớ ai hăng hái khiêng Ngọc Lang nhất không? Mẹ muốn tố cáo con? Tội danh gì? Tàn sát nhân mạng? Nhưng kẻ gi*t người đâu phải con, Ngọc Lang vẫn sống đấy thôi."

"Thật sự truy c/ứu thì những người này mới là nguyên nhân th/iêu ch*t con trai mẹ! Còn như Ưu Thời Cẩn, đừng thấy hắn ăn mặc luộm thuộm, ông nội hắn từng làm quan ở kinh thành. Mẹ nghĩ ông ta có qu/an h/ệ không?"

"Mẹ nghĩ huyện thừa Hồ sẽ xử tội bọn họ ra sao?"

Nói đến đây, chính ta cũng muốn bật cười. Trò hề ở linh sàng hôm ấy, ta không ngờ lại dính nhiều đại nhân vật thế. Qu/an h/ệ giữa họ chằng chịt như mạng nhện, kh/ống ch/ế lẫn nhau. Duy chỉ có ta vô quyền vô thế.

Nhưng liên quan gì đến ta? Từ đầu đến cuối, ta chỉ là tiểu phụ nhân khóc lóc ngốc nghếch thôi mà!

Mẹ chồng muốn tố cáo ta, vậy những người kia đừng hòng thoát tội. Kết cục cuối cùng chỉ có thể bất liễu liễu chi. Chí ít thanh danh ta có x/ấu đi đôi phần.

Trải qua chuyện này, thanh danh với ta đã là thứ vô giá trị nhất.

**11**

Mẹ chồng tắt lửa gi/ận, quay về chăm sóc đứa con ch/áy than. Bà ta treo giải cầu danh y chữa trị cho Bành Ngọc Lang, nhưng mãi không khỏi.

Duy có vị Công Tôn tiên sinh tự xưng truyền nhân Dược Vương Cốc nhận lời thử nghiệm. Nhưng để da thịt Bành Ngọc Lang mọc lại, phải c/ắt bỏ lớp da ch/áy đen. Dù vậy, ông không dám đảm bảm khôi phục dung mạo hắn.

Bành Ngọc Lang đ/au đớn thở dốc, nghe vậy liền lắc đầu đi/ên cuồ/ng, than vụn rơi đầy giường. Ta thở dài giả vờ thương cảm: "Tướng công trong lòng muốn lắm đấy, nhìn hắn vui mừng lắc đầu kìa."

Công Tôn tiên sinh là kẻ cuồ/ng y, thấy có người tình nguyện dùng sinh cơ tán chưa thử nghiệm thì mừng rỡ, lập tức rút con d/ao găm sắc bén ra.

"D/ao quý giá lắm, tiên sinh chỉ chữa bệ/nh thôi, đừng để lưỡi d/ao tổn thương."

Ta đẩy lưỡi d/ao sắc ngọt sang, đưa cho ông ta con d/ao cùn của mình.