"Quan gia yên tâm, đợi tìm thấy Ngọc Lang, ta sẽ để dòng sông trở lại như cũ."

Sau khi quan sai trở về bẩm báo, cảm động trước tấm chân tình của ta, hắn còn mang thêm bạn bè đến giúp sức. Nước sông rút được nửa chừng, mẹ chồng cuối cùng cũng chạy ra. Bà ta tóc tai rối bời, quần áo không chỉnh tề.

"Sở Ngưng Hoa! Ngươi không hiểu tiếng người sao? Ngọc Lang đã ch*t rồi, việc cấp bách là lo tang lễ cho hắn, ngươi hưng sư động chúng tìm th* th/ể làm gì!"

Ta cũng không tức gi/ận, thong thả chỉnh lại áo cho mẹ chồng. "Đây nào phải hưng sư động chúng? Ngọc Lang gặp nạn, làm vợ ta chỉ muốn theo hắn xuống suối vàng ngay. Mẹ cũng nói là lo tang lễ, tất nhiên phải tìm thấy th* th/ể, bằng không h/ồn phách hắn dưới chín suối sao yên nghỉ được?"

"Mẹ ơi, hay là mẹ già lẩm cẩm rồi? Đó cũng là con trai mẹ đó, biết đâu hắn còn sống thì sao? Sao con thấy mẹ như mong hắn ch*t đi vậy?"

Câu này vừa thốt ra, không chỉ dân chúng xung quanh, mà cả quan sai cũng đưa mắt nhìn sang. Quan sai vỗ nhẹ chuôi đ/ao bên hông, "Lời Sở phu nhân nói rất phải. Hay là việc công tử rơi xuống nước có ẩn tình gì? Ta nghe nói lão phu nhân họ Bành hết mực cưng chiều công tử, chỉ cần người khác hơi lơ là là không buông tha. Sao con trai ch*t rồi mà chẳng thấy đ/au buồn chút nào?"

Mắt mẹ chồng đảo lia lịa, vội giả vờ khóc lóc: "Ta đương nhiên lo lắng rồi! Mấy ngày nay ta ở nhà nuốt không trôi, đêm nào cũng mơ thấy con ta khóc dưới sông. Hắn nói không muốn phiền hà nhiều người, chỉ mong sớm được yên nghỉ."

"Chuẩn rồi đó! Thế nên con dâu mới đi tìm th* th/ể mà!" Ta vỗ tay một cái, ra lệnh cho gia nhân rải tiền xu. "Lại đây, nhận bạc trước rồi làm việc! Ta nói là làm, hễ ai giúp đều có bạc!"

Bạc trắng tiêu như nước, mẹ chồng đ/au lòng ôm ng/ực. "Mẹ sao thế?" Ta đỡ lấy bà ta. "Mau, gọi thêm người giúp, tìm cho được Ngọc Lang sớm!"

"Tìm thấy rồi! Tìm thấy rồi! Chị ơi, th* th/ể anh trai đây rồi!" Bành Ngọc Yến từ cổng thành lao vào, phía sau mấy tên gia nhân khiêng một cỗ th* th/ể.

Chiếc chiếu rơm bị quăng xuống đất, tấm vải trắng vén lên lộ ra th* th/ể nham nhở. "Ngay khi sự việc xảy ra, con đã sai người lục khắp sông thành, không thấy th* th/ể anh trai đâu nên phái người xuôi dòng tìm ki/ếm. Cuối cùng cũng phát hiện ở một vùng hoang dã." Bành Ngọc Yến nức nở: "Anh ấy không ch*t đuối mà lại bị thú dữ cắn ch*t! Anh ơi, anh của em ơi! Giá như em tìm thấy anh sớm hơn thì tốt biết mấy!" Vừa nói, nàng vừa liếc nhìn ta.

"Công tử Bành mất tích bao lâu rồi, thiếu phu nhân cứ ở đây vớt vát. Cũng không nghĩ xem, nếu người ch*t đuối ắt phải trôi xuôi dòng chứ!"

"Xem ra có khi chính do thiếu phu nhân trì hoãn nên mới bỏ lỡ thời gian c/ứu người quý giá!" Dân chúng bàn tán xôn xao, dư luận đảo chiều, ta rơi vào thế yếu.

Mẹ chồng cũng khóc lóc thảm thiết: "Ta hiểu rồi! Sao ngươi cứ bắt người canh giữ sông thành! Hóa ra là không muốn ai đi tìm con ta! Đồ nữ nhân đ/ộc á/c, ta sẽ tố cáo ngươi!" Bà ta quỳ xuống trước mặt quan sai: "Thanh thiên đại lão gia ơi! Con dâu này cố tình trì hoãn, làm lỡ giờ c/ứu mạng. Ta nghi nó cố ý hại con trai ta! Xin đại nhân làm chủ, đ/á/nh ch*t con á/c phụ này!"

Không biết ai trong đám đông ném cục bùn, những người khác bắt chước ném về phía ta. Có lẽ vì đã nhận tiền của ta, quan sai giúp duy trì trật tự, ngăn đám dân chúng kích động lại.

Ta bước đến bên chiếu rơm lật xem th* th/ể. Bành Ngọc Yến mắt láo liên ngăn cản: "Th* th/ể này dữ tợn lắm, đừng làm chị sợ."

"Đây không phải Bành Ngọc Lang." Ta đứng dậy nói lớn.

"Phu nhân nói thật?" Quan sai cũng nhìn sang.

"Đương nhiên!" Ta chỉ vào vết xước trên cổ th* th/ể: "Mọi người xem vết s/ẹo trên cổ này, ít nhất đã vài năm. Trong khi Ngọc Lang ngoài vết chàm dưới chân, trên người không có bất kỳ vết s/ẹo nào."

Mẹ chồng liếc Bành Ngọc Yến một cái, cũng nhìn kỹ lại. Bành Ngọc Lang vô cùng trân quý thân thể mình, chỉ cần xước da tay đã dùng th/uốc thượng hạng. Th* th/ể này rõ ràng thuộc về kẻ lao động vất vả, tay đầy chai sần.

Bành Ngọc Yến thật không dụng tâm, tìm đại th* th/ể cũng qua loa. Nghe miêu tả của ta, mọi người so sánh rồi biết không phải Bành Ngọc Lang, đều ngượng ngùng dừng tay. Ta cũng không bận tâm, vẫn tươi cười kêu gọi mọi người tiếp tục tìm ki/ếm. Thấy ta không chấp nhặt, họ vừa x/ấu hổ vừa càng hăng hái hơn.

Ta ở sông thành đợi suốt 15 ngày, trong thời gian đó đuổi đi mấy cỗ th* th/ể do Bành Ngọc Yến tìm về. Mọi người đều khen ta chung tình, việc này còn truyền đến tai hoàng thượng, được ngợi khen hồi lâu.

"Phu nhân! Lần này tìm thấy rồi, thật sự tìm thấy rồi!" Ta quay đầu lại, gia đinh khiêng Bành Ngọc Lang thật chạy đến.

Đúng thật sao? Ta ngạc nhiên tiến lên, kiểm tra kỹ lưỡng x/á/c nhận không có mặt nạ da người che mắt, mới thở phào nhẹ nhõm. Bành Ngọc Lang mặt mày xanh xám, toàn thân bốc mùi tử khí. Ta cúi sát người, ngón tay đặt bên cổ hắn, mạch đ/ập yếu ớt lóe lên rồi biến mất. Ngay lúc đó mẹ chồng xô ta ra.

"Con ơi! Con trai khổ mệnh của mẹ ơi!" Mẹ chồng gào khóc vật vã trên người Bành Ngọc Lang. Ta cũng không chịu thua, đẩy bà ta sang một bên khóc lóc: "Tướng công! Tướng công của thiếp ơi! Sao chàng đoản mệnh thế này!"

Ta ôm ch/ặt lấy x/á/c ch*t, khóc nấc từng hồi. Hễ mẹ chồng định lại gần, ta liền vật vã: "Mẹ ơi! Ngọc Lang thật sự ch*t rồi! Mẹ bảo con sống sao nổi đây!" Mẹ chồng hơi lúng túng, đẩy ta một cái thì thầm: "Đã tìm thấy th* th/ể Ngọc Lang thì nên sớm nhập thổ an nghỉ."

Bành Ngọc Yến cũng sốt ruột: "Đúng vậy chị ơi! Anh đã đi rồi, chúng ta không thể để anh không yên nghỉ được!" Ta gật đầu: "Đương nhiên thế. Chỉ là đích tử qu/a đ/ời phải đình quan bảy ngày. Hay mẹ và Ngọc Yến quá đ/au buồn nên quên mất rồi?" Mẹ chồng và Bành Ngọc Yến nhìn nhau, miễn cưỡng gật đầu.

Ta sai người khiêng th* th/ể Bành Ngọc Lang đi quanh phố một vòng rồi mới về phủ. Người qua đường đều khen ta trọng nghĩa tình, là mẫu mực của nữ giới. Hôm đó về phủ, linh đường được bày biện ngay. Ta cho đặt qu/an t/ài nghiêng trên bệ cao, hễ mở cửa là thấy Bành Ngọc Lang nằm trong quan.