Nhất Kiến Hỷ

Lúc này, bên tai vang lên giọng nói của một người đàn ông khác:

"Vì trò này, ta đã từng thấy khi mới mười tuổi rồi."

Chính là Quý Hoài.

Hắn không biết từ lúc nào đã xuất hiện sau lưng tôi và Bùi Tế.

Nghe thấy giọng hắn, Bùi Tế khẽ cứng người.

"Cái ch*t của người thợ mộc kia chẳng qua là th/ủ đo/ạn quen thuộc của các đại gia tộc, phụ thân ta năm xưa cũng qu/a đ/ời như vậy."

Quý Hoài nói xong, quay đầu nhìn Bùi Tế đang ngoảnh mặt đi chỗ khác.

"Biệt ly nhiều năm, sư đệ, ngươi vẫn bình an chứ?"

Bùi Tế vốn định giả vờ không quen biết.

"Đại nhân, tiểu nhân dường như không quen biết ngài."

Quý Hoài nhìn hắn vài giây, nhắc khéo:

"Vĩnh Ninh thập bát niên, Vân Thâm Thư Viện."

Cuối cùng, Bùi Tế cũng buông thõng đôi vai luôn cố gắng chống đỡ. Hắn như mất hết sức lực, trông thật thảm n/ão.

Lúc này tôi mới biết, vị Khâm sai đại thần này lại cùng môn đồ với Bùi Tế.

"Năm xưa ân sư trọng dụng ta, thu nhận làm đồ đệ khép cửa."

"Không ngờ hai năm sau tên tiểu tử này nhập học, ân sư lại động lòng một lần nữa."

Ân sư trong lời Quý Hoài chính là viện trưởng Vân Thâm Thư Viện. Lần này qua lần khác, chỉ vì thương tiếc nhân tài, không nỡ để hắn bị vùi lấp.

"Nhưng đúng là tên tiểu tử này chẳng chịu phấn đấu."

Quý Hoài vẫn nhớ như in hôm đó, ân sư hớn hở đi thu đồ đệ, cuối cùng lại thất vọng trở về. Tò mò hỏi thăm, chỉ nghe ân sư đay nghiến: "Nghiệt duyên, toàn là nghiệt duyên!"

"Ngươi gắng học hành, là vì hôn ước từ thuở ấu thơ."

"Còn tên tiểu tử đó gắng học hành, là để về làm rể phụ cho người ta."

Dù nói vậy, từ đó về sau Thôi viện trưởng vẫn hết mực chiếu cố Bùi Tế. Mãi đến khi Hoa gia gặp nạn, Bùi Tế mới bỏ dở việc học, trở về Bùi gia.

Không dám nhận nhau, không dám tìm người giúp đỡ, chỉ vì không còn mặt mũi nào đối diện với ân sư và đồng môn năm xưa.

Nghe xong những điều này, lòng tôi dâng trào cảm xúc. Hóa ra còn có chuyện như thế.

Chỉ là... nghĩ đến hai chữ "rể phụ", tôi vô thức liếc nhìn Bùi Tế. Không ngờ hắn cũng đang nhìn tôi. Bốn mắt chạm nhau, mặt tôi lập tức đỏ bừng.

Quý Hoài nhìn cảnh này, trong lòng đã hiểu rõ.

"Vậy ra, đây chính là..."

"Phải."

Bùi Tế ngắt lời hắn.

Quý Hoài khẽ cười nhạt. Trước khi rời đi, hắn dặn dò Bùi Tế nhớ về thăm ân sư khi rảnh rỗi. Việc minh oan cho Hoa gia hắn sẽ giúp đỡ sau khi về kinh, nếu sau này Bùi Tế còn muốn ứng thí khoa cử, ân sư ắt sẽ vui mừng.

Nghe vậy, giọng Bùi Tế đầy khó xử: "Ta giờ tuổi đã cao, lại làm thương nhân lâu năm..."

"Cổ nhân năm mươi tuổi mới đỗ cử nhân, ngươi hiện tại mới bao nhiêu tuổi, có gì không được?"

Quý Hoài liếc Bùi Tế lần cuối, quay người rời đi.

"Sư đệ, chớ có lười biếng."

"......"

Khi Quý Hoài đi rồi, tôi quay sang nhìn Bùi Tế.

"Vậy hôn ước năm xưa, giờ còn hiệu lực không?"

Bùi Tế gi/ật mình, sau đó cúi mắt khẽ cười.

"Ừ, vẫn còn."

**30**

Một năm sau, Quý Hoài đích thân xét lại vụ án cũ của Hoa gia. Cuối cùng tôi cũng có thể đổi lại tên thật - Hoa Niệm Tư.

Bùi Duyễn sau khi biết thân phận thật của tôi, vô cùng chấn động. Sau lần bị tôi đ/á/nh cho một trận, hắn đã ngoan ngoãn hơn nhiều, gặp tôi đều tránh xa. Giờ biết tôi là người Hoa gia, hắn không dám chỉ tay vào Bùi Tế m/ắng là rể phụ bị bỏ rơi nữa.

Bùi phu nhân nghe tin Hoa gia được minh oan, thần sắc bỗng đờ đẫn, lẩm bẩm: "Không ngờ hắn thật sự đợi được ngày này..."

Vài ngày sau, Bùi Tế đích thân đến gặp Bùi phu nhân. Lần này là để bàn về hôn sự đính ước từ nhiều năm trước. Bùi phu nhân im lặng suốt buổi. Chỉ đến khi nghe Bùi Tế định ngày cưới, bà mới cúi mắt gật đầu.

"Là ngày tốt."

Khi rời đi, Bùi Tế lần cuối nhìn bà.

"Mẫu thân, con chưa từng oán h/ận vì sự thiên vị của người."

Giọng hắn vẫn bình thản, nhưng Bùi phu nhân lại cứng người.

"Mẹ và Duyễn là người thân cuối cùng của con trên đời, dù sau này có thành hôn, phần gia sản của mẹ và Duyễn cũng không hề giảm đi."

"Nhưng mẫu thân, người nói xem trên đời này vì sao lại có người mẹ muốn con mình ch*t chứ?"

Nói xong câu đó, Bùi Tế quay người rời đi. Lâu sau trong phòng vẳng lại tiếng khóc nức nở.

**31**

Lại một mùa hạ tháng sáu, tôi và Bùi Tế thành thân. Quý Hoài sớm gửi thư cho ân sư đang ở Thanh Châu, báo tin về hôn sự. Trước hôn lễ một ngày, Bùi phủ nhận được lễ vật chúc mừng từ Thanh Châu. Lão nhân tuổi cao không thể tự mình đến, nhưng vẫn tinh tâm chọn một bộ văn phòng tứ bảo.

Bùi Tế ôm hộp quà, khóe mắt lập tức đỏ hoe.

Kinh thành cũng gửi đến vài món lễ vật. Một phần từ Quý Hoài. Hai phần còn lại đến từ Hầu phủ và Trịnh gia.

Đúng vậy, Trịnh Thụ Du cuối cùng đã không thành thân với Tạ Tùy. Năm ngoái có tin từ kinh thành, chế độ khoa cử cải cách, dưới sự kiên trì của Hoàng hậu, đã thêm khoa thi nữ tử. Sau khi biết tin, Trịnh Thụ Du ngay hôm sau một mình đến Hầu phủ thoái hôn. Rồi đối mặt với cơn thịnh nộ của phụ thân và huynh trưởng, tuyên bố sẽ tham gia khoa thi nữ tử đầu tiên.

Tôi ở Nhung Châu xa xôi nghe tin này, thật lòng vui mừng cho nàng.

Ngày thứ hai sau thành hôn, tân phụ bái kiến trưởng bối. Bùi phu nhân ngồi trên cao, nhận chén trà của tôi uống một ngụm. Rồi tháo chiếc vòng đeo tay mấy chục năm đeo trên cổ tay, đeo vào tay tôi. Tôi liếc nhìn Bùi Tế, cúi đầu nói: "Đa tạ mẫu thân ban thưởng."

Quay người, tôi thấy nụ cười thoáng hiện trên môi Bùi Tế. Tôi nghĩ, thật ra hắn cũng vui lắm.

Trên đường về, Bùi Tế như xưa nắm tay tôi. Tôi nhìn bóng hắn in bên cạnh, như thuở ấu thơ, giơ chân giẫm lên.

"Có chuyện gì?"

Bùi Tế nghi hoặc cúi xuống.

"Không có gì."

Tôi cười lắc đầu.

Tôi không nói với hắn, tôi chỉ đột nhiên nhớ về cô bé ngày xưa, dám bước theo sau lưng Bùi Tế, chỉ dám lén giẫm lên mép bóng hắn. Nàng không biết rằng, chỉ cần ngẩng đầu lên, sẽ phát hiện ánh mắt hắn luôn dõi theo nàng.