Nhất Kiến Hỷ

“Nếu ngươi là nữ nhi, chỉ sợ một khắc cũng không chịu nổi.”

“Nếu ngươi là nữ nhi, chỉ sợ từ khi sinh ra đã không cam lòng làm thân con gái.”

Khi rời đi, Tạ Tùy cuối cùng vẫn cất lời sau lưng ta:

“Ta chỉ muốn ngươi sống.”

Ta không quay đầu.

“Ta biết ngươi giỏi y thuật, biết ngươi dựa vào Bùi gia, cũng biết ngươi vẫn h/ận ta năm xưa không nhận ra ngươi.”

“Nhưng A Từ à, dị/ch bệ/nh không phải thứ tiểu bệ/nh thông thường.”

“Nếu ngươi ở lại Dung Châu, ta sẽ không thể bảo vệ ngươi.”

Ta cúi mắt, không chút d/ao động.

“Nếu ta là kẻ tham sống sợ ch*t, năm đó đã không c/ứu ngươi.”

Lời vừa dứt, phía sau chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc.

20

Ta đóng cửa ở lì trong phòng suốt cả ngày.

Hoàng hôn buông, tiếng gõ cửa vang lên ngoài phòng.

“Ôn Từ, là ta.”

Trịnh Thục Ngọc.

Khi ta mở cửa với đôi mắt đỏ hoe, nàng dường như không ngạc nhiên.

Vào phòng, nàng thắp nến rồi rót cho ta chén trà.

“Nghe nói chiều nay em cãi nhau với anh họ.”

Nàng không nhắc đến Tạ Tùy, chỉ như người chị thân thiết an ủi ta.

“Dù không thân với anh ấy, nhưng ta biết từ nhỏ anh đã không được cậu mợ yêu quý, những năm qua sống rất khốn khổ.”

“Ôn Từ, thật ra em là người thương anh ấy nhất, phải không?”

Ta mím môi, không đáp.

Trịnh Thục Ngọc đưa tay vén tóc mai rơi trên tai cho ta.

“Lần này thăm thân xong về kinh, ta sẽ thành hôn với Tiểu Hầu gia.”

Nàng thở dài.

“Sau khi thành thân, có lẽ ta không còn cơ hội trở lại Dung Châu nữa.”

Đến lúc đó, nàng hẳn sẽ trở thành Phu nhân thứ hai của Vũ Hầu phủ, cả đời giam mình trong dinh thự nguy nga mà lạnh lẽo ấy.

“Tiếc thật, chúng ta vừa mới làm bạn.”

Ta nhìn nàng, đột nhiên cảm thấy không nên như thế.

“Tại sao?”

Lần đầu tiên, ta chất vấn.

“Tại sao chị chưa từng nghĩ đến phản kháng?”

Nghe vậy, Trịnh Thục Ngọc khựng lại.

Khi gặp ánh mắt ta, nàng chợt hỏi: “Ôn Từ, em đang gi/ận sao?”

Cái gì?

Lần này đến lượt ta sửng sốt.

Ta đang gi/ận ư?

Ý nghĩ vừa lóe lên, lồng ng/ực như bùng ch/áy.

Cuối cùng ta đã hiểu vì sao mình khổ sở thế.

“Phải, ta rất tức.”

Gi/ận người, cũng gi/ận chính mình.

Ta gi/ận Bùi Tế lừa dối.

Gi/ận Tạ Tùy m/ù quá/ng.

Nhưng ta càng gi/ận bản thân... vì sao luôn bất lực?

Ta biết không nên trút gi/ận lên Trịnh Thục Ngọc.

Nhưng ta không kìm được.

“Chị có cảm thấy ta hèn nhát không?”

Thấy ta im lặng, Trịnh Thục Ngọc khẽ nói: “Khi đọc tiểu thuyết, ta cũng từng thắc mắc sao nữ nhân trong truyện lại yếu đuối thế.”

“Lúc ấy ta thương cho bất hạnh của họ, gi/ận sự không tranh đấu, luôn nghĩ nhân vật chính quá nhút nhát.”

“Đến khi tự mình trải qua, mới phát hiện ta cũng chẳng khác họ là mấy.”

Dừng một chút, nàng cười đầy bất lực.

“Chỉ là trong thế gian này, nữ nhi vốn là như thế.”

“Ai cho chúng ta cơ hội lựa chọn đây?”

Ta biết mà, ta biết rõ...

Ta hiểu rành rành, thân phận nữ nhi, đâu phải lỗi của nàng.

Nhưng ta chỉ là... không cam lòng thôi.

“Đừng bỏ cuộc.”

Ta nhìn Trịnh Thục Ngọc, đột nhiên siết ch/ặt tay nàng.

“Đừng thỏa hiệp.”

Đừng thua trước khoảnh khắc ấy.

“Chưa thử qua, sao đã biết không được?”

Trịnh Thục Ngọc đối diện trầm mặc hồi lâu.

Rồi nàng nhẹ nhàng rút tay khỏi ta.

“Trời tối rồi, nghỉ sớm đi.”

21

Sau lần tranh cãi đó, ta không về Bùi phủ nữa, dọn thẳng đến khu an dưỡng.

Nhưng càng ở lâu, ta càng thấy kỳ lạ.

Nửa tháng trước dân lưu tán tràn vào thành, Bùi Tế nói Tống đại nhân đã bẩm báo triều đình.

Thế mà đến nay tiền c/ứu trợ vẫn bặt vô âm tín, ngự y kinh thành cũng chẳng thấy đâu.

Trước đây ta chủ động xin đi thăm bệ/nh nhân Vương Gia Thôn, nhưng vệ binh cửa ngăn lại, nói không được phép vào.

Tại sao không cho thầy th/uốc vào?

Ta tưởng bệ/nh nhân Vương Gia Thôn được tách riêng sẽ được chữa trị tốt hơn, nào ngờ đêm khuya vài ngày sau, Giang đại phu hốt hoảng chạy vào phòng lắc ta dậy.

Mở mắt ngái ngủ, ta thấy gương mặt tái mét của ông.

“Không... không được rồi, có người ch*t rồi...”

Có bệ/nh nhân qu/a đ/ời.

Nửa đêm Giang đại phu dậy đi vệ sinh, vừa tìm chỗ kín đáo ngồi xuống đã nghe tiếng sột soạt.

Ban đầu ông tưởng người cùng cảnh ngộ.

Việc này vốn hơi khó xử.

Ông rón rén núp đi.

Nào ngờ thấy hai vệ binh canh khu an dưỡng Vương Gia Thôn ban ngày đang khiêng bao tải dài ra ngoài.

Càng nhìn ông càng thấy bất ổn.

Trong bao tải kia giống như có... người?

Khi tỉnh táo lại, ông đã vô thức đuổi theo.

Rồi chứng kiến cảnh tượng ám ảnh cả đời.

“Là x/á/c ch*t! Trong hố toàn tử thi!”

Nghe xong, ta chợt vỡ lẽ.

Hóa ra không cho thầy th/uốc vào là vì thế.

Hóa ra không có tin bệ/nh nhân t/ử vo/ng lọt ra ngoài.

Nguyên nhân những người ch*t vì bệ/nh đều bị xử lý bí mật như vậy.

Tống đại nhân có lẽ chưa từng báo cáo mức độ nghiêm trọng của dịch lên triều đình.

Có lẽ vì sợ bị trách ph/ạt khi để xảy ra đại sự trên địa bàn.

Hoặc hắn cho rằng mấy tên lưu dân ch*t cũng chẳng sao, đợi ch*t hết thì tự khắc hết lây.

Giây phút này, ta chỉ thấy lạnh sống lưng.

Làm cha mẹ dân mà lại coi rẻ nhân mạng như thế!

Nhân đêm khuya, ta cùng Giang đại phu bàn tính sáng mai về báo tin.

Nào ngờ vừa bước đến cổng sáng hôm sau, hai người đã bị chặn lại.

“Ôn Từ tiểu thư, định đi đâu thế?”

Là Tống đại nhân đã lâu không gặp.

Giữa thanh thiên bạch nhật, hắn vẫn giữ vẻ mặt hiền lành cười tươi.

Nhưng ta chỉ thấy lòng đóng băng.

Nhận ra Giang đại phu có lẽ đã bại lộ đêm qua, đầu ta cuống quýt nghĩ cách thoát thân.

Nhưng Tống đại nhân không cho ta cơ hội ấy.