Nhất Kiến Hỷ

Chẳng ai hỏi nàng, liệu nàng có nguyện ý hay không.

"Trịnh tiểu thư, Ôn y nữ."

Gã gia nhân bước tới thông báo.

"Phu nhân đang nghỉ trưa, xin tiểu thư đợi chút ít."

Trịnh Thư Du khẽ gật đầu, đứng lặng ngoài hiên chờ đợi.

Ta biết rõ, đây là phu nhân Hầu phủ cố ý làm khó nàng.

Đối với Trịnh gia, bà vẫn còn chút oán h/ận.

Trịnh Thư Du hẳn cũng đoán ra, vẫn ngoan ngoãn đứng trong sân đợi.

Lẽ ra ta nên rời đi trước khi Tạ Tùy về phủ.

Nhưng khi đã đi khá xa, ta vẫn không kìm được ngoảnh lại nhìn.

Sau bức tường cao ngất, từng cổng viện nhỏ giam lỏng bóng hình nàng.

Tháng tư mùa hoa, lê trắng nở đầy cành.

Nàng đứng dưới tường, ngước nhìn cánh hoa rơi lả tả, chẳng biết đang nghĩ gì.

Vô cớ, ta thấy lòng trống trải.

Thế là ta vén váy, chạy ngược trở lại.

Nghe tiếng bước chân, Trịnh Thư Du bản năng quay sang.

Ta dừng trước mặt nàng, thở gấp nói: "Trên đời này làm gì có chuyện khắc chồng!"

Nàng ngây người.

Ta chăm chú nhìn nàng: "Là vì hắn đã bệ/nh tới mức vô phương c/ứu chữa, mệnh số đã tận."

"Nếu đàn ông yếu đuối tới mức bị phụ nữ khắc ch*t, cần gì thầy th/uốc chúng ta c/ứu người?"

"Theo lối nói ấy, chiến trường cũng chẳng cần tướng quân hay thị vệ, chỉ cần một nữ nhân là khắc ch*t địch rồi, còn đ/á/nh nhau làm chi?"

Trịnh Thư Du nghe ta nói mà ngơ ngác.

Chỉ đến câu cuối, nàng mới nén được tiếng cười, khóe môi cong nhẹ.

"Ôn y nữ, cảm ơn cô."

Nàng lại trở về hình ảnh tiểu thư nhỏ nhắn năm nào.

"Nàng cười đẹp lắm."

Ta thành tâm khen ngợi.

"Với lại, sau này cứ gọi thẳng tên ta là Ôn Từ."

"Vâng, Ôn Từ."

Ánh mắt nàng dịu dàng nhìn ta, tay nhẹ phủi cánh hoa trên vai ta.

"Mong cô bình an."

**4**

Thực ra ta chẳng muốn về Dung Châu.

Bởi lúc rời nhà năm ấy, ta từng cãi nhau kịch liệt với người ấy.

Người vốn điềm đạm là thế, cũng suýt ném chiếc quạt gấp yêu thích nhất vì gi/ận ta.

Huống chi trước khi đi, ta còn buông lời ngang ngược: Nhất định tìm được người tốt hơn hắn, cùng nhau bạc đầu.

Giờ trở về trong nh/ục nh/ã ê chề, đúng là trò cười.

Nhưng...

Nhớ tới hai chữ "bệ/nh nặng" trong thư, tim ta lại thắt lại.

Đường về Dung Châu phải đi thủy, chuyến gần nhất khởi hành sáng mai.

Ta đổi châu báu phu nhân tặng lấy ngân phiếu, chuẩn bị ít lương khô.

Khó khăn lắm mới lên thuyền, định xin phòng thượng hạng.

Bỗng nghe ồn ào phía sau, hình như có nhân vật trọng yếu lên thuyền, gia nhân đang hối hả chuyển hành lý.

Người chèo thuyền áy náy nhìn ta: "Xin lỗi cô nương, mấy phòng cuối đã bị Hầu phủ đặt hết."

Ta hỏi vội: "Hầu phủ nào?"

"Tạ phủ, Tạ Tiểu Hầu Gia."

Giọng người ấy đầy cảm khái.

"Nghe nói Tiểu Hầu Gia thương hôn thê, tự mình đưa nàng về thăm ngoại gia."

"Trịnh tiểu thư đúng là phúc phận, đàn ông tốt như vậy hiếm lắm."

Tạ Tùy?

Ta gi/ật mình.

Nhớ lại hôm trước trong phòng phu nhân, ngoại gia của Trịnh tiểu thư chính là Bùi gia - phú hộ bậc nhất Dung Châu!

"Cô nương, phòng thượng hạng hết rồi, phòng trung hạng được không?"

"Không cần, cho tôi phòng hạ hạng vậy."

Phòng trung hạng ở ngay cạnh thượng hạng, ta đâu dám tới gần.

Gọi là phòng hạ hạng, kỳ thực chỉ là khoang thuyền tầng dưới, đủ loại người chen chúc.

Nghĩ tới hành trình nửa tháng, lòng ta đắng ngắt.

Đều tại Tạ Tùy!

Đến ngày thứ năm, ta mới hết say sóng và quen sống dưới khoang.

Dung Châu phồn hoa, trên thuyền đa phần là thương nhân.

Thương nhân cũng phân thứ bậc, một con thuyền đủ chia giai tầng.

Kẻ giàu ở phòng thượng hạng, khoang thuyền toàn tiểu thương ki/ếm sống, phu khuân vác và thợ thuyền.

Gia đình ba người cạnh ta, chồng họ Miêu là thợ mộc, định đưa vợ con tới Dung Châu nương nhờ họ hàng.

"Thiếp ở nhà mẹ đẻ xếp thứ ba, cô gọi thiếp là Lê tam nương được rồi."

Người phụ nữ tính tình cởi mở, rảnh rỗi là kéo ta nói chuyện: "Họ hàng nhà thiếp làm việc cho quan lớn Dung Châu, nghe nói phủ đệ cần tu sửa, chồng thiếp khéo tay nên tính tới ki/ếm việc."

"Dung Châu xa hoa, con trai thiếp cũng đến tuổi khai tâm, tới nơi sẽ cho nó đi học."

Đứa trẻ hít hà hỏi: "Mẹ ơi, đi học là gì?"

"Là biết chữ hiểu lẽ, sau này còn thi cử làm quan đấy!"

"Mẹ ơi, làm quan có được ăn bánh mỳ trắng không?"

"Đồ ngốc, làm quan thì bánh mỳ chấm mỡ cũng được! Mẹ mày cũng được phong mỹ hiệu, ôi chao, uống nước cũng pha mật ong!"

Mẹ con đối đáp, người chồng không xen vào được, chỉ cười hiền lành gãi đầu.

Ta nghe mà bật cười.

Định nói khoa cử không đơn giản thế.

Nhưng thấy ánh mắt trẻ thơ khao khát bánh mỳ chấm mỡ, lại thấy cứ để chúng mơ ước cũng chẳng sao.

Mấy ngày sau, đứa bé bỗng lên cơn sốt.

Hai vợ chồng hoảng hốt.

Thuyền còn lâu mới cập bến, trên khoang tìm đâu ra lang y.

Hai người bế đứa trẻ mặt đỏ bừng, hỏi khắp nơi xem có thương nhân b/án th/uốc không.

Ta định không xen vào.

Nhưng lời nói hôm ấy văng vẳng bên tai.

Do dự mãi, ta vẫn muốn đứa trẻ này sau được ăn bánh mỳ chấm mỡ.

"Ta là lang y, để ta xem."

Hai vợ chồng như bắt được phao c/ứu sinh.

May đứa trẻ chỉ sốt do thủy thổ bất phục cảm lạnh, không nguy hiểm.

Nhưng th/uốc thang trên thuyền có hạn.