Ngủ dưới trăng

Ba tháng sau, trời ấm lên đôi chút, tôi nấu được ba mươi ba vò rư/ợu cao lương.

Nhờ A Yến giúp, từng vò rư/ợu đều được đề ba chữ "Chẩm Nguyệt Miên" bằng lối hành thư phóng khoáng.

"A Yến, chữ đẹp quá!"

Hắn chăm chú viết từng nét, khóe môi cong nhẹ: "Bây giờ chị mới biết sao? Chữ của ta đâu thua kém gì đại ca!"

Từ đó, tôi vừa dựng quán nhỏ trước cửa b/án đồ xào, vừa rao b/án rư/ợu cao lương tự tay nấu. "Chẩm Nguyệt Miên" hương vị đậm đà, êm dịu, giá cả phải chăng nên b/án rất chạy.

Đông tàn xuân tới, nửa năm trôi qua, tôi ki/ếm được năm mươi tám lạng bạc.

Nghe tin bên ngoài đồn đại, đại công tử đã được thái giám Chu Ngọc đưa khỏi ngục tử. Hoàng đế già nua mê muội, bỏ bê triều chính, chỉ chăm tu luyện cầu trường sinh. Chu Ngọc được sủng ái, phong làm Đô đốc ty Lễ nghi, nắm mọi hình pháp trong hoàng cung. Quyền lực hắn như mây che mặt trời, muốn gì được nấy.

Lúc b/án rư/ợu, thỉnh thoảng tôi nghe khách bàn tán về hắn. Chu Ngọc dù là kẻ không đàn ông, lại cưới mười bảy tiểu thái. Người nào lọt vào mắt hắn đều là tuyệt sắc giai nhân.

A Yến muốn nhờ phương thúc thừa tướng c/ứu đại ca khỏi tay Chu Ngọc. Mấy lần đến phủ Phương thúc đều bị đuổi về. Nhà họ Phương sợ liên lụy đến họ Thẩm, đã đoạn tuyệt sạch sẽ với phủ Hầu. Tiểu thư Phương cũng tuyên bố hủy hôn với biểu ca, gả vào gia tộc danh giá khác.

Mùa đông năm ấy, A Yến quỳ gối trước phủ thừa tướng, đầu đ/ập xuống đất chảy m/áu cũng chẳng mở được cánh cửa nào. Sau này, thị nữ của tiểu thư Phương đưa tôi một phong thư nhờ chuyển cho đại công tử. Vừa thấy phong thư, A Yến đã khóc ướt đẫm vạt áo.

Đời người tránh họa tìm phúc vốn là lẽ thường, chẳng trách được ai. Chỉ tiếc A Yến vẫn còn thơ dại, chưa từng nếm trải nhân tình thế thái, nào hiểu được đạo lý ấy.

Quán nhỏ dần có khách quen, ngày một đông đúc. Nhưng cũng lắm kẻ thấy tôi trẻ tuổi lại nuôi đứa em nhỏ, thường xuyên đến gây sự. Một chiều tối nọ, mấy tên du đãng say xỉn đòi thêm rư/ợu rồi buông lời tục tĩu:

"Tiểu nương tử xinh thế này, b/án rư/ợu khổ cực làm chi? Theo bọn gia đi thơm thảo một phen nhé?"

Tiếng cười nh/ục nh/ã vang lên. A Yến vớ ngay ghế xông vào đ/á/nh lũ du đãng hai mươi mấy tuổi. Gương mặt trắng nõn như bột của hắn bị đ/á/nh bầm dập, chân tím bầm không bước nổi.

Lúc bôi th/uốc cho hắn, tôi vừa khóc vừa gi/ận. Gi/ận vì A Yến liều mạng đ/á/nh nhau, tức vì hắn để bị thương thảm hại thế. Hồi ở thôn Khang Bỉ, tôi cùng Hứa Tô Tử ra trận chưa bao giờ thua.

A Yến dùng khăn lau nước mắt cho tôi, giọng nhẹ nhàng: "Mấy vết thương này có đ/au đâu. Ta là nhị công tử phủ Võ Định Hầu, chị là... tỷ tỷ của ta... Chúng nó b/ắt n/ạt chị cũng là b/ắt n/ạt ta."

Tôi bịt miệng hắn: "Giờ cháu họ Lê, nhớ kỹ chưa?"

A Yến mấp máy môi: "Cháu biết, giờ cháu theo họ chị."

Chuyện A Yến bị đ/á/nh vì bảo vệ tôi đồn khắp nơi. Hàng xóm thương tình thường xuyên giúp đỡ. Từ đó, cuộc sống b/án rư/ợu của tôi yên ổn lạ thường.

Hoàng thượng không rõ vì sao không nhắc đến việc xử trảm nhà họ Thẩm nữa, phu nhân hầu phủ tạm giữ được mạng.

A Yến thích thú kể chuyện học trường tư, đòi cho tôi xem luận văn. Tôi lắc đầu, chỉ chuyên tâm nấu rư/ợu.

"Nếu là đại ca viết, chị có xem không?"

Ngọn nến trong phòng bỗng chập chờn. Ký ức về bóng tuyết cô đ/ộc nơi Thính Lan Các chợt hiện về.

"Đại công tử quanh năm luyện võ, chắc không rành những thứ này?"

Ánh mắt A Yến lóe lên vẻ tự hào: "Đại ca có gì không biết? Thuở trước thư pháp của anh ấy còn hơn ta. Chỉ là phủ Võ Định Hầu cần người gánh vác, đại ca mới bỏ văn theo võ thôi. Không biết giờ đại ca có an ổn không..."

Hóa ra ngày ngày lo lắng cho đại công tử, không chỉ mình tôi.

Đêm Tiểu Niên năm sau, tôi đã đến tuổi cài trâm. A Yến vừa mười hai tuổi, cao vọt lên như măng non. Da trắng sáng, ngũ quan thanh tú khiến người qua đường ngoái nhìn. Chỉ tiếc má hắn không còn mũm mĩm để véo như thuở nào. Tôi vẫn nhớ da mặt búng ra sữa ngày xưa của hắn.

Tôi thu quán sớm, biếu mỗi nhà hai vò "Chẩm Nguyệt Miên". Gửi bưu điện cho Hứa Tô Tử hai chiếc áo bông mới - một do tôi tự may năm ngoái, một m/ua hai lạng bạc theo mốt kinh thành. Chắc nàng mặc ngay khi nhận được.

Viết cho nàng bức thư dài, khoe khoắn nét chữ học lỏm từ A Yến. Cuối cùng, tôi đến Văn Uyên Các m/ua bút mực giấy nghiên mới cho hắn. Giờ đây hắn không đòi hỏi gì, ăn mặc đơn giản, chỉ những thứ này là không thể qua loa.

Về đến nhà, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa khắp phòng. Thì ra A Yến hái một chùm mai cắm trong bình sứ. Hắn còn m/ua hạt dẻ nướng tôi thích, hơ trên lò than nóng hổi. Thấy tôi dùng răng bóc vỏ, hắn nhăn mặt rồi cẩn thận tách từng hạt bỏ vào đĩa.

Hạt dẻ thơm ngọt. Tôi ăn một hạt, liếc A Yến, hắn lại đưa tiếp. Bụng dạ ấm áp lạ thường.

Đêm khuya, A Yến ngủ trước. Tôi rửa ráy xong, ngồi bàn tính toán lượng cao lương và men rư/ợu cần m/ua năm sau.

Tiếng gõ cửa vang lên. Chắc là chị Thôi hàng xóm mang dưa muối đến như đã hẹn.