Xin lỗi Điện hạ, tôi lại đã lừa dối ngài.

Đêm phong tôi làm Quý phi, Hoàng thượng uống quá liều th/uốc cường dương.

Ch*t ngay trên long sàng của tôi.

Chưa kịp khoác áo ngoài, Thái tử - người hơn tôi ba tuổi - đã dẫn người xông thẳng vào điện.

Hắn buộc tội tôi dùng sắc đẹp mê hoặc khiến Hoàng thượng buông thả đến ch*t!

Tôi lết bằng đầu gối, ôm chân hắn van xin:

"Điện hạ oan cho thần thiếp! Áo của thần còn chưa cởi hết, sao gọi là cám dỗ?"

Hắn khom người xuống, bóp nát cằm tôi. Ánh mắt lướt qua tấm lót ng/ực đã lỏng lẻo, khóe miệng nhếch lên kh/inh bỉ:

"Ngươi vốn quen thói nói dối. Ta há lại tin?"

Hắn hất mặt tôi ra, đứng dậy vỗ tay. Vệ sĩ lập tức xông vào lôi tôi đi.

Khóc không ra nước mắt! Tôi đẹp thật, nhưng quả thực chẳng dụ dỗ gì. Chính hắn tự x/é áo tôi!

Ai ngờ yếu sinh lý đến thế.

Ch*t thì ch*t, còn kéo tôi theo!

**1**

Tôi là Mộc Khanh Khanh, con gái Uy Vũ đại tướng quân. Mẹ tôi là bạn thân từ thuở nhỏ của Giang Hoàng hậu.

Mẹ từng kể, hai người từng tranh nhau một chiếc bánh. Sau khi mẹ thắng, Hoàng hậu gi/ận dỗi cả tháng trời.

Nhưng bạn thuở ấu thơ, không chị em mà hơn chị em, lẽ nào vì miếng bánh mà rạn nứt?

Sau khi mẹ xuất giá, Giang Hoàng hậu nhập cung. Một năm sau sinh hạ Thái tử.

Hoàng đế đại hỉ, lập tức phong làm Đông cung.

Ba năm sau mẹ sinh tôi. Mỗi lần vào cung bái kiến, bà đều dắt tôi theo. Hoàng hậu rất mực yêu quý, ban vô số đồ chơi quý giá.

Bà thường đùa rằng tôi lớn lên sẽ làm Thái tử phi.

Nhưng Thái tử Tiêu Thời An vốn gh/ét bị sắp đặt, đối với tôi lại càng lạnh nhạt.

Năm tôi mười hai tuổi, phụ thân bị vu cáo thông địch. Tên hoàng đế hèn kia chưa điều tra đã phái quân vây gi*t.

Để tỏ ra nhân từ, hắn nể mặt cha từng lập nhiều chiến công, miễn cho tộc nhân liên đới tội ch*t. Cả họ cảm kích rơi nước mắt.

Chỉ có mẹ tôi đ/ập cửa cung kêu oan. Vốn đã định sẵn kịch bản, hắn nào thèm tiếp?

Về phủ, bà đ/ập đầu t/ự v*n trước qu/an t/ài chứa di vật của cha.

Số phận tôi trở thành cái gai trong mắt.

Ai dám nuôi con gái kẻ phản nghịch? Đó chẳng phải công khai chống lại hoàng đế sao?

Tôi quỳ trước linh vị song thân khóc suốt ba ngày, nhịn đói đến ngất xỉu.

Đúng lúc ấy, Giang Hoàng hậu đến viếng. Tôi ngã gục trong vòng tay bà.

Tỉnh dậy, tôi đã nằm ở thiên điện Thiều Hoa cung.

Giang Hoàng hậu lòng dạ hiền từ, thấy tôi cô đ/ộc liền xin hoàng đế cho tôi nhập cung làm nữ quan.

Ban đầu hắn không đồng ý, nhưng không chống lại lời c/ầu x/in thiết tha của Hoàng hậu.

Bà chẳng xem tôi là tỳ nữ. Bà đối đãi với tôi như con ruột.

Không bắt tôi học nữ công, nhưng mỗi ngày phải đọc sách. Hoàn thành không đủ sẽ bị ph/ạt.

Nhìn đôi tay tôi sưng đỏ vì trừng ph/ạt, bà vừa khóc vừa bôi th/uốc, miệng lẩm nhẩm:

"Bước trên đồng hoang/ Lúa mạch xanh mơn mởn."

Tôi hiểu ý bà. Bà muốn tôi dùng sách vở rèn tư duy đ/ộc lập, không để kẻ khác thao túng.

Để làm chủ số phận, trở nên mạnh mẽ như cây lúa kiên cường, như cỏ dại bền bỉ.

Nhưng ngày tháng yên bình chẳng được bao lâu. Tháng năm năm sau, Giang Hoàng hậu đột ngột lâm trọng bệ/nh. Thời gian tỉnh táo ngày một ít.

Nữ quan thân tín Lý Chưởng cung lục soát khắp Thiều Hoa cung vẫn không tìm ra manh mối. Âm mưu này không đơn giản!

Tôi quỳ trước Cảnh Đức điện c/ầu x/in hoàng đế c/ứu bà. Hắn lấy cớ bận triều chính từ chối.

Nhưng tôi tận mắt thấy Từ Phi xách hộp đồ ăn vào hầu hạ. Sao lại "bận" được?

Hắn chỉ mải mê sủng ái phi tần, ném người vợ tào khang vào quên lãng.

Những ngày Hoàng hậu bệ/nh tật, Từ Phi kiêu ngạo vào Thiều Hoa cung còn nhiều hơn cả hoàng đế!

Khi tôi trở về, Lý Chưởng cung đứng khóc nấc trước giường bệ/nh.

Thấy tôi, bà vẫy tay gọi lại.

Tôi rạp người bên giường, áp bàn tay g/ầy guộc của bà lên má. Nước mắt rơi không ngừng.

Giang Hoàng hậu mặt tái như giấy, thân hình tiều tụy khiến người ta đ/au lòng, tựa hồ sắp tan biến.

Vậy mà bà vẫn gắng gượng an ủi tôi. Nở nụ cười yếu ớt, khẽ mở đôi môi khô nứt:

"Điều ta lo nhất chính là ngươi. Ngươi là đứa trẻ có chính kiến, tốt lắm. Ta đi rồi, đừng đ/au buồn. Đây là giải thoát. Đừng trả th/ù cho ta."

Bà biết tính tôi nhỏ nhen hiếu thắng. Trước lúc ra đi vẫn cố dặn dò để tôi không dấn thân vào hiểm nguy.

Nhưng bà đối xử với tôi như con ruột, lẽ nào tôi không đòi lại công bằng?

Đúng lúc ấy, Tiêu Thời An cuối cùng đã về. Vốn bị phái đi tuần tra phương nam, chắc chắn hắn phạm tội kháng chỉ để trở về sớm.

Hắn đi/ên cuồ/ng đẩy tôi ra, quỳ sát giường bệ/nh. Đôi mắt đỏ ngầu, giọng nghẹn ngào:

"Mẫu hậu!"

Đến phút này, Hoàng hậu nào nỡ trách con trai về tội vượt chỉ:

"Con trai, đừng trách mẫu hậu nghiêm khắc từ nhỏ. Mẹ chỉ mong con mạnh mẽ hơn, mạnh mẽ hơn nữa. Để làm điều mình muốn, bảo vệ người mình yêu thương."

Giang Hoàng hậu đối với tôi còn khắt khe hơn cả Thái tử. Hắn từng cay đắng nói: "Như thể nàng mới là con ruột vậy."

Thực ra hắn không gh/ét tôi. Hắn gh/en tị vì tôi được hưởng sự dịu dàng của Hoàng hậu.

Giang Hoàng hậu giơ bàn tay chỉ còn da bọc xươ/ng. Tôi vội bò đến nắm lấy.

Bà đặt tay tôi vào lòng bàn tay Tiêu Thời An, trối trăng lời cuối:

"An nhi, ta đi rồi, Khanh Khanh giao cho con. Phải bảo vệ nàng cho chu toàn!"

Nếu trước đây, Thái tử nhất định sẽ cự tuyệt. Nhưng hôm nay hắn đồng ý ngay tắp lự, chỉ để Hoàng hậu yên lòng.

Bà không còn chút sức lực. Đôi mắt nhìn chằm chằm lên màn trướng phía trên, ngẫm lại một đời người. Đôi môi khô nứt nẻ hé mở:

"Dẫu lòng còn lưu luyến, nhưng nào có hi vọng chi..."