Đuổi Én

"Đúng như lão đoán. Hai gã thanh niên ấy đều ổn cả, hơn hẳn nhà Lý trưởng." Ông vuốt chòm râu dê, tỏ vẻ đắc ý, "Nhưng cũng có cái hại. Khí phách bọn họ rõ ràng thuộc hàng quyền quý, khó lòng ở lại thôn làng. Sớm muộn gì cũng mang ngươi đi. Giờ ngươi đã tới tìm lão rồi đấy."

Ta đặt chai rư/ợu lên bàn, ngồi đối diện ông, "Chính ta muốn đi, tới kinh thành."

Lão vừa nhấp ngụm rư/ợu ngon lành, nghe vậy suýt sặc, nhìn ta hồi lâu x/á/c nhận không phải đùa, bỗng cười ha hả, "Quả đúng là con bé này! Không hổ con nhà họ Lâm, gan to thật."

Ta biết vì sao lão khen gan lớn - chuyện năm xưa ta ch/ôn người, chính lão là người xem huyệt đạo phong thủy. Lão bảo để trả ơn cha ta tặng mấy bình rư/ợu, sau này còn dạy ta cách nhìn người. Nhờ vậy ta hiểu tại sao lão bói toán chuẩn thế.

Về sau để tránh tiếng thị phi, lão không cho ta tới thăm. Ta chỉ thỉnh thoảng ghé qua, đồ đạc nhờ Hoa Hòe chuyển giúp.

Ông Tôn cười xong, uống thêm ngụm rư/ợu hỏi: "Còn về không?"

Ta thành thật: "Không biết."

Không biết liệu có sống sót trở về hay không.

Lão giả vờ bấm độn, nghiêm túc nói: "Ngươi nhất định phải về."

Có lẽ thấy mình quá trang trọng, liền thêm: "Dắt theo cả chồng ngươi nữa."

Ta im lặng.

Lão khề khà cười hai tiếng, đột nhiên đứng dậy lục tủ góc nhà, lâu sau đưa ta tấm bài gỗ đào to bằng bàn tay, khắc chữ "An".

"Lão chẳng có gì quý, tấm bùa này tặng ngươi trừ tai họa." Giọng lão bí ẩn, "Coi như gia bảo truyền đời của lão."

"Gia bảo" của lão nhiều vô số, nhưng ta không vạch trần, chỉ cất kỹ tấm bài vào ng/ực, ngồi nghe lão vừa nhậu vừa lảm nhảm chuyện oai hùng ngày trước.

Lúc ra về, lão đã gục xuống bàn, không rõ say thật hay giả vờ ngủ. Ta đắp chăn mỏng cho lão, hiếm hoi dặn dò: "Về sau bớt rư/ợu đi."

Đáp lại ta là tiếng ngáy vang trời. Ta bật cười, để lại túi vải đựng bạc lẻ trên bàn, khép cửa rời đi.

**18**

Hôm sau là ngày lên đường. Hoa Hòe đến tiễn ta.

Cô bé tò mò ngắm chiếc xe ngựa Giang Vân Kh/inh thuê, kéo ta sang góc, thần bí đưa gói đồ, "Trong này là th/uốc ông Tôn pha chế, ngoài th/uốc trị thương còn có vài loại chữa bệ/nh thông thường. Ông đang gi/ận chị bị thương mà giấu, cứng đầu không chịu tới, nhưng vẫn nhờ em đưa đồ cho chị."

Ta mỉm cười, đúng là Giang Vân Kh/inh không qua mặt được ông lão tinh đời này.

Hoa Hòe thấy ta cười, phúng phính: "Chị Lâm bị thương cũng chẳng bảo em."

Ta ngậm miệng, gãi đầu: "Ừm, cái này thì..."

Thực ra ban đầu ta cũng định không nói về chuyến đi, nhưng con bé này dai như đỉa, phát hiện bất thường là tra hỏi không ngừng.

Hoa Hòe hậm hực hai tiếng rồi bỏ qua, dúi thêm bọc lớn hơn, "Trong này là vài bộ quần áo em với Nhị Nha may, có cả nữ trang lẫn nam trang, nhưng vội quá nên không đẹp lắm."

Nhìn đôi má ửng hồng của nó, ta không nhịn được véo, "Cảm ơn Hoa Hòe, nhắn giúp chị cảm ơn Nhị Nha nhé."

Nó cười mỉm, liếc quanh rồi khẽ nói: "Dù chị không nói đi làm gì, em biết nhất định là việc lớn. Mấy hôm trước có hai người mặc gấm lụa hỏi thăm, em không khai, cũng dặn Nhị Nha chúng em giấu kín chuyện của chị."

Chuyện này Giang Vân Kh/inh đã kể, nhân tiện ta dặn luôn: "Hoa Hòe thông minh lắm, nhưng bảo vệ bản thân là quan trọng nhất. Các em đừng vì chị mà gặp nguy hiểm nhé."

Nó gật đầu, chỉ phía sau ta: "Ông Tôn vẫn tới kìa."

Ta quay lại, thấy lão đang định lẩn vào hàng rào nhưng vụng về suýt ngã. Ta vội chạy tới đỡ.

Lão x/ấu hổ vuốt râu, tự tạo bậc thang: "Lão sợ ngươi không biết th/uốc nào trị bệ/nh gì, uống nhầm ch*t thì mất uy tín, nên tới dặn dò."

Ta thuận theo, mở gói đồ, giả vờ không thấy mảnh giấy ghi chú trên từng gói thuốch: "Vậy ông giảng cho ta nghe."

Ông Tôn thuận thế, giảng giải xong xuôi mới hả gi/ận, còn nhớ chuyện khác: "Hôm qua đi tìm lão thầy bói đó hả?"

Nói ra thì ông Tôn với lão Tôn vốn không ưa nhau. Dù xưa kia cùng họ, nhưng một bên chủ trương "chữa bệ/nh c/ứu người", một bên say mê "xem bói cho ngươi", cãi nhau là chuyện thường.

Hồi cha ta bị thương, ông Tôn đang kê đơn thì lão Tôn lại tới lẩm bẩm "trán ngươi đen lắm", kết quả bị ông Tôn vẩy mực vào mặt.

Ta im lặng, khôn ngoan không nhắc tới tấm bài gỗ đào.

Ông Tôn phùng mang: "Lại cho ngươi 'gia bảo' của hắn chứ gì? Vô dụng cả! Th/uốc lão cho mới hữu hiệu, nhớ cất kỹ nghe chưa?"

Ta gật đầu lia lịa.

Lão tiếp tục lảm nhảm: "Có việc gì cứ bảo người khác làm, đừng xông pha. Hai gã thanh niên cao lớn khỏe mạnh kia, không dùng để làm gì? Để ngươi bị thương còn dám cầu hôn? Lão thấy đều không đủ tư cách! Ngươi ra kinh thành gặp nhiều lang quân tử tế, mở mang tầm mắt mà chọn..."

Mấy câu sau không giữ giọng, Giang Vân Kh/inh và Cố Trạch đứng gần đó chắc nghe hết. Ta vừa cười vừa đáp, liếc thấy sắc mặt hai người biến sắc.

Khi lão nhắc tới "cháu trai", Hoa Hòe không nhịn được, kéo tay áo ông: "Ông ơi, nói nữa là mặt trời lặn mất."

Lão ngậm miệng, lát sau vẫn nói: "Tóm lại, ngàn vạn cẩn thận."