"... Mấy ngày nay em nhớ chị đến phát đi/ên rồi."

Đêm đó, chúng tôi dạo bờ biển rất lâu cho đến tận khuya.

Hứa Ngôn rút từ túi ra một đôi nhẫn bạc, ngập ngừng nói:

"Em tự làm đấy, chẳng đáng giá gì đâu, chị có muốn nhận không?"

Chúng tôi cùng đeo đôi nhẫn ấy, trong đêm tối, anh lặng lẽ quay đi lau nước mắt.

Đó là ngày đầu tiên chúng tôi thực sự bên nhau.

Thật trớ trêu, bầu trời đêm hôm ấy u ám, chẳng một ngôi sao nào lấp lánh.

Tôi cảm thấy tiếc nuối.

Hứa Ngôn đưa tay, dịu dàng cài lại sợi tóc rối của tôi sau tai.

"Chị ơi, chúng ta còn cả tương lai phía trước, em nhất định sẽ cùng chị ngắm sao trời, thả pháo hoa rợp trời cho chị."

Thật nực cười.

Ánh sao và pháo hoa chúng tôi chưa từng thấy.

Giờ đây, anh và người khác đã cùng ngắm.

Tôi cười chua chát, bấm số một người đã lâu không liên lạc.

"Nghe nói cậu về nước rồi, có thời gian gặp mặt nhé."

11

Cúp máy, tôi bước vào bếp, vứt hết gói th/uốc Bắc vào thùng rác.

Lấy chai rư/ợu vang ngon nhất từ tủ, rót vào decanter.

Vì phải dưỡng người, tôi đã lâu không đụng đến rư/ợu.

Điện thoại liên tục sáng lên, là tin nhắn của Hứa Ngôn nhắc tôi uống th/uốc.

"Th/uốc phải rửa sạch trước, ngâm nước lạnh nửa tiếng, sau đó thay nước mới, sắc ba bát nước còn một bát."

"Nhớ uống lúc nóng, để ng/uội hại dạ dày."

"Hôm kia em về, nhớ chị lắm."

Tôi bật cười đắng.

Người đẹp bên cạnh mà vẫn rảnh nhắn tin cho tôi, diễn tình cảm giả dối như thật.

Hóa ra, tôi cũng chẳng hiểu anh ta nhiều đến thế.

Tôi úp điện thoại xuống sàn, uống hết ly rư/ợu này đến ly khác.

Chẳng biết bao lâu sau, ly rư/ợu rơi khỏi tay, tôi tỉnh lại nhìn quanh.

Đồng hồ treo tường đã điểm mười hai giờ, tôi tự rót ly rư/ợu cuối cùng, nhẹ nhàng nâng lên.

"Chúc mừng sinh nhật, Lâm Thư 32 tuổi."

12

Trưa hôm sau tỉnh dậy, đầu tôi đ/au như búa bổ.

Mười mấy cuộc gọi nhỡ, ngoài Hứa Ngôn còn có Châu Trạch Nghiễn.

Bấy giờ mới nhớ mình đã hẹn gặp anh ấy tối nay.

Chúng tôi quen biết từ nhỏ, hai nhà từng có ý định gả cưới nhưng tôi phản đối nên thôi.

Sau khi anh ra nước ngoài làm việc, chúng tôi thỉnh thoảng liên lạc chứ chưa gặp lại.

Ánh mắt Châu Trạch Nghiễn nhìn tôi đầy cảm khái.

"Em đã thay đổi."

Tôi cười tự giễu: "Già đi phải không?"

"Không," anh lắc đầu, "em vẫn trẻ đẹp, chỉ là vẻ lạnh lùng chán đời trong mắt đã nhạt đi, giờ mang hơi thở trần gian hơn."

Nhân viên mang bánh và hoa tới, Châu Trạch Nghiễn mỉm cười dịu dàng: "Chúc mừng sinh nhật, Lâm Thư."

Tôi nhận bó hoa, đùa cợt: "Chỉ có hoa thôi, không có quà à?"

"Có chứ, anh tặng em một điều ước, bất cứ điều gì trong khả năng, anh sẽ đáp ứng vô điều kiện."

Tôi cười: "Nặng quá vậy, không sợ em tham lam sao?"

Châu Trạch Nghiễn nhìn tôi chăm chú: "Vinh hạnh vạn phần... mong được em mở lời."

Do hôm qua s/ay rư/ợu, vừa ăn được một miếng, dịch vị đã trào ngược lên cổ họng.

Châu Trạch Nghiễn vội tới vỗ lưng cho tôi.

Một giọng nói gi/ận dữ c/ắt ngang.

"Hai người đang làm gì thế?"

13

Tôi ngẩng đầu, nhìn thấy Hứa Ngôn ngay lập tức.

Ngô Nặc khoác tay Hứa Ngôn, hai người mặc trang phục phối màu cầu kỳ, nhìn đã biết là cặp đôi.

Hứa Ngôn theo ánh mắt tôi nhìn xuống, vội vàng đẩy Ngô Nặc ra.

Ngô Nặc mặt tái đi nhưng vẫn tỏ ra bình tĩnh, đứng yên sau lưng Hứa Ngôn.

"Anh là ai?" Châu Trạch Nghiễn lên tiếng trước.

Hứa Ngôn gắt gỏng: "Tôi là bạn trai của Lâm Thư!"

Châu Trạch Nghiễn khoanh tay, đảo mắt nhìn hai người rồi hỏi đầy ẩn ý:

"Anh là bạn trai cô ấy? Thế... cô gái mặc đồ đôi với anh là ai?"

Hứa Ngôn há hốc miệng, khí thế tụt dần, ánh mắt nhìn tôi trở nên bất định.

"... Chuyến công tác này thuận lợi, Ngô Nặc cũng vất vả nên tôi..."

Ánh mắt anh vô thức liếc nhìn bàn tiệc, thấy bánh kem và hoa tươi thì giọng đột ngột tắt lịm.

Một lát sau, anh bước nhanh tới trước mặt tôi, đỏ mắt nài nỉ:

"Chị ơi, mình về nhà ăn sinh nhật nhé?"

Tôi thản nhiên đáp: "Đây là bạn cũ lâu năm chưa gặp, bọn chị chưa dùng xong bữa."

Hứa Ngôn cắn ch/ặt môi im lặng.

Tôi liếc nhìn Ngô Nặc, khẽ cười: "Không phải nói ngày mai mới về sao? Còn có người đợi anh kia kìa, đi đi."

Mặt Hứa Ngôn tái mét: "Em..."

Tôi hết kiên nhẫn, giọng bỗng lạnh băng: "Hứa Ngôn, đừng làm phiền tôi tiếp khách."

Hứa Ngôn mặt cứng đờ, nắm đ/ấm siết chắc r/un r/ẩy, mãi sau mới nghẹn giọng: "Được, em đợi chị ở nhà."

Anh bỏ mặc Ngô Nặc, thẳng bước rời nhà hàng.

Ngô Nặc hằm hè liếc tôi một cái rồi chạy theo.

Châu Trạch Nghiễn gọi đổi rư/ợu vang bằng trà hoa quả ấm bụng, không hỏi gì về chuyện vừa rồi.

Tôi rút từ túi ra bản kế hoạch gọi vốn đưa cho anh.

Anh lật qua vài trang rồi cười:

"Đừng bảo đây là điều ước sinh nhật của em đấy nhé."

Tôi tự tin đáp: "Đây là hợp tác đôi bên cùng có lợi, chỉ tiện mang tới cho anh thôi, công việc để sau này bàn ở công ty."

14

Sau bữa tối, tôi ngồi trong xe rất lâu.

Cuối cùng, tôi nhắn cho Hứa Ngôn: "Chúng ta kết thúc rồi, dọn đi trước bình minh nhé."

Rồi tôi tắt máy, ở lại khách sạn một đêm.

Sáng hôm sau về nhà, mở cửa thấy Hứa Ngôn ôm đầu ngồi bệt trên sofa.

Trên bàn ăn có bánh kem, đồ ngon, rư/ợu vang và hoa hồng nở rộ.

Hoa hồng qua đêm vẫn tươi thắm, nhưng Hứa Ngôn mặt mày phờ phạc, mắt đỏ ngầu.

Ánh mắt anh âm trầm như băng giá, giọng khàn đặc: "Em đang trả th/ù anh à?"

Tôi không đáp, bước qua người anh vào phòng thay đồ.

Hứa Ngôn túm lấy cổ tay tôi, ôm ch/ặt từ phía sau.

Giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống gáy.

"... Chị sẽ không tha thứ cho em nữa phải không?"

Tôi bẻ từng ngón tay anh ra, rút từ túi ra thứ gì đó đặt vào lòng bàn tay anh.