Từ lâu, chúng ta đã thấu rõ sự đố kỵ cùng th/ủ đo/ạn lợi dụng của Thái tử đối với gia tộc họ Tạ. Nếu không quyết liệt như vậy, làm sao khiến hắn buông lỏng cảnh giác, rời mắt khỏi Tạ gia?

Giờ đây, thời cơ đã chín muồi.

Tư quân Tạ gia ngầm tiếp ứng, trong ngoài phối hợp, thẳng tiến như chẻ tre, đ/á/nh thẳng vào hoàng cung...

Ánh dương tà như vũng m/áu, nhuộm đỏ tường thành.

Cuộc đại thay m/áu quyền lực, bằng cách tàn khốc và trực diện nhất... đã khép lại.

**Chương 9**

Khi mọi thứ lắng xuống, ta khoác lên mình bộ thường phục huyền sắc thêu phượng hoàng kim tuyến, tiến vào ngục tối sâu thẳm.

Nơi đây giam giữ những "người quen cũ" đã lâu không gặp - Cố Hoài và Lâm U Nhàn.

Cánh cửa ngục vừa mở, Cố Hoài co rúm trong góc, khi nhận ra ta, ánh mắt hắn bỗng bừng sáng, bò lăn về phía song sắt.

"Chiêu Chiêu! Chiêu Chiêu! Là nàng! Nàng đến thăm ta! Ta biết lỗi rồi, thật sự biết lỗi rồi!"

Hắn nói không thành lời, nước mắt nước mũi giàn giụa.

"Tất cả là do con khốn Lâm U Nhàn! Nàng ta quyến rũ ta! Nàng cùng Thái tử ép ta! Ta chưa từng muốn hại nàng thật!"

Thấy ta chỉ lạnh lùng nhìn không nói, hắn như bám được sợi dây cuối, giọng càng thêm gấp gáp.

"Chiêu Chiêu, giờ nàng... nàng đã là chủ nhân thiên hạ! Hãy giữ ta bên người! Ta không cầu danh phận, chỉ xin làm thái giám hầu hạ, miễn được ở bên nàng!"

Nghe đến đây, ta không nhịn nổi bật cười khẽ.

"Cố Hoài, ngươi vẫn còn mơ tưởng hão huyền. Đến nay, ngươi có biết vì sao mình ra nông nỗi này?"

Cố Hoài ngẩng phắt đầu, như chộp được cơ hội, vội đáp:

"Bởi ta... ta chọn Lâm U Nhàn, phản bội nàng..."

"Quả thật vì nàng."

Ánh mắt ta lướt qua Lâm U Nhàn vẫn cúi đầu im lặng.

"Nhưng không chỉ vì ngươi phản trẫm."

Dứt lời, ta chậm rãi bước tới trước ngục nàng.

"Đến nước này, vẫn chưa muốn nói thân phận thật sao? Lâm U Nhàn, hay... trẫm nên gọi ngươi là gì?"

Lâm U Nhàn khẽ run, nhưng vẫn cúi đầu, giọng yếu ớt:

"Tỷ tỷ... không, bệ hạ nói gì thế? U Nhàn không hiểu..."

"Không hiểu?"

Ta cười nhạt.

"Vậy trẫm sẽ nói thay ngươi."

"Cuộc 'tình cờ' gặp gỡ năm xưa, vốn là vở kịch do lão hoàng đế dàn dựng."

"Hắn đố kỵ công lao hiển hách của trẫm, nhưng không thể động quân đội, nên muốn cài gián điệp bên trẫm để tìm cớ hạ sát."

"Thế là xuất hiện ngươi, Lâm U Nhàn. Một cô gái mồ côi thân thế trong sạch, yếu đuối tội nghiệp, vừa vặn để bị trẫm 'c/ứu'."

Ta ngừng lại, nhìn nắm đ/ấm Lâm U Nhàn siết ch/ặt, tiếp tục:

"Nên trẫm đem ngươi về, chỉ để xem các ngươi giở trò gì."

"Lão hoàng đế không muốn ban thưởng quân công, lại sợ mất lòng tướng sĩ, nên sai ngươi dụ trẫm 'tự nguyện' xóa bỏ chiến tích."

"Biết được mưu đồ, trẫm bàn với gia tộc, thuận nước đẩy thuyền, diễn vở kịch thiên vị dưỡng nữ ép trẫm nhường công trước mặt các ngươi."

"Một là để những kẻ rình mò Tạ gia lơi cảnh giác. Hai là có cớ xóa danh phận khiến hoàng đế tạm yên lòng. Ba là thử lòng người xung quanh."

Ánh mắt ta lại hướng về Cố Hoài mặt tái mét.

"Lúc ấy, dù thất vọng nhưng trẫm vẫn nghĩ ngươi chỉ là tiểu quan, dù không biết chân tướng, chỉ cần tránh xa Lâm U Nhàn, xem tình nghĩa xưa Tạ gia sẽ bảo hộ ngươi."

"Tiếc thay... trẫm đã quá cao xem ngươi. Ngươi vội lao vào cạm bẫy ngọt ngào, trở thành con d/ao ng/u xuẩn nhất đ/âm thẳng vào trẫm."

"Không... không thể nào... ngươi bịa đặt!"

Cố Hoài run bần bật, nhìn Lâm U Nhàn đầy hoài nghi.

Bị vạch trần, Lâm U Nhàn ngẩng đầu, vẻ mặt yếu đuối biến mất, chỉ còn h/ận ý băng giá cùng chút x/ấu hổ.

Nàng nhìn Cố Hoài, cười khẩy:

"Hắn nói đúng. Cố Hoài, ngươi là mắt xích dễ nhất trong nhiệm vụ của ta."

"Chút mật ngọt đã khiến ngươi quên mình là ai, vội phản lại vị hôn thê."

"Đồ tiện nhân! Độc phụ!"

Cố Hoài đi/ên cuồ/ng gào thét, lao vào song sắt ngục bên cạnh, giơ tay cào cấu.

"Ta gi*t ngươi! Ta vì ngươi đ/á/nh mất tiền đồ, h/ủy ho/ại tất cả! Ngươi lại lợi dụng ta!"

Lâm U Nhàn nhanh nhẹn lùi bước, giọng đầy châm chọc:

"Lợi dụng? Chẳng phải ngươi tự nguyện sao?"

"Chẳng phải ngươi thường nói trên giường: 'Tạ Chiêu loại đàn bà vũ đ/ao thô lỗ vô vị', 'chỉ có ta là tri kỷ', 'ngươi chán nàng từ lâu, chỉ tham quyền thế cùng hồi môn', 'đợi nàng về nhà sẽ giao quyền quản gia cho ta, khiến nàng mất trắng'?"

"Ngươi im đi! Im ngay!"

Cố Hoài gào thét đi/ên lo/ạn, quay sang ta khóc lóc thảm thiết:

"Chiêu Chiêu! Bệ hạ! Ta sai rồi! Ta bị nàng che mắt! Ta từng yêu nàng! Ta thật sự hối h/ận! Xin nghĩ tình xưa..."

"Tình nghĩa?"

Ta ngắt lời, giọng băng giá:

"Giữa ta và ngươi, ân tình đã dứt. Hôm nay đến, chỉ để khép lại chuyện cũ."

Nói rồi, ta quay đi, mặc kịch chó cắn nhau phía sau.

**Chương 10**

Ta đạt nguyện vọng, ngồi lên địa vị tối cao, nắm sinh sát trong tay.

Nhưng triều đình chưa yên bởi cuộc thanh trừng thép. Sóng gió mới ập tới theo cách càng khiến ta gh/ê t/ởm.

Phụ mẫu bắt đầu lấy cớ "lo quốc bản", "thương con gái" vào cung thuyết phục ta nhường ngôi cho huynh trưởng Tạ Lâm, hoặc lập con trai họ làm Thái tử.

Ngay cả một số đại thần cũng ngấm ngầm hưởng ứng.

Cuối cùng trong buổi triều hội, vị lão thần tự xưng thanh lưu lại khóc lóc quỳ xin:

"Vì giang sơn xã tắc, mong bệ hạ sớm lập con trai Tạ công tử làm Hoàng thái tử!"