"Ta đã vứt nén vàng xuống đấy."

"Ngươi chỉ là cung nữ hạng bét, làm gì có vàng." Hắn nheo mắt, còn ta ra sức giữ vẻ mặt thành khẩn.

"Dẫn nước đi, tìm chiếc hộp gỗ." Một lúc sau, hắn ra lệnh cho đám tùy tùng, rồi quay sang ta, "Ngươi, cũng xuống mò."

Hồ nước được tháo ròng rã nửa tháng, tất nhiên chẳng thấy hộp gỗ đâu. Nhưng lại vớt lên vô số trâm vàng vòng ngọc, hẳn là do các phi tần đ/á/nh rơi lúc ngắm sen. Thứ quý giá hơn cả chính là tờ chiếu thư phong ấn của tiên đế.

Chiếu thư viết rằng phong cho Tam hoàng tử Liễu Minh làm Nhất Tự Bình Kiên Vương.

Còn chuyện chiếu thư thật giả thế nào, ai dám đi x/á/c minh?

Việc này đúng là c/ứu mạng ta.

Vì chuyện quá kỳ lạ, Liễu Minh mời đại sư bói quẻ. Kết quả bảo ta là quý nhân của hắn, phải cung phụng hương khói mỗi ngày.

Nhưng cũng phải có danh phận để "cung phụng" chứ? Thế là ta bỗng hóa thành thị thiếp được dưỡng ở biệt viện ngoài phủ.

Dù vậy, Liễu Minh vẫn không quên hổ phù. Có nó trong tay, hắn mới có thể điều quân bỏ qua hoàng đế. Cứ vài ba ngày, hắn lại tới tiểu viện u/y hi*p dụ dỗ ta một phen.

Thiên hạ đồn rằng vị nhiếp chính vương t/àn b/ạo bỗng đổi tính, say mê một cung nữ, trăm chiều chuộng ý. Thậm chí bắt đầu ăn chay niệm Phật, tự xét lỗi mình.

Đồn đại thật quá lố.

3.

"Đừng giả vờ nữa, hổ phù đâu?"

Liễu Minh sai người dọn dẹp xong đống hỗn độn, rốt cuộc có thời gian tra khảo ta.

Ta thong thả mở mắt, nằm trên nền gạch xanh ngước nhìn bầu trời xám xịt: "Thả ta đi, không thì gi*t ta luôn đi."

Hai năm rồi, ta đã buông xuôi. Khi tức gi/ận, ta bắt đầu tự xưng "ta" trước mặt Liễu Minh.

"Không được, bản vương phải cung phụng ngươi."

"Nếu ta bỏ trốn—"

"Bắt về, đ/á/nh g/ãy chân." Hắn đ/á vào đầu gối ta, "Rồi tiếp tục cung phụng."

Ta "hốt" một tiếng, ôm đầu gối lăn lộn.

Liễu Minh liếc ta ánh mắt kh/inh bỉ, giọng lạnh băng: "Đừng giả vờ."

"Vương gia, ngài làm phúc đi, nô tài đã nói rồi, thật không biết tại sao bệ hạ lại bảo là do nô tài cất giấu."

Ta buông chân ra, ngồi dậy, kiên nhẫn giải thích lần nữa, thuận miệng đưa ra suy đoán: "Hay là... có khả năng chính bệ hạ giấu đi, rồi đổ lên đầu nô tài?"

Trước giờ, Liễu Minh đều kh/inh miệt lời ta, chưa nghe xong đã vung tay áo bỏ đi.

Lần này hiếm hoi hắn ở lại lâu hơn, gật đầu: "Cũng có lý. Nếu không moi được miệng ngươi, bản vương đương nhiên sẽ hỏi thẳng bệ hạ."

Nói xong, hắn lại vung tay áo, đi mất.

Liễu Minh vừa đi, trong viện chỉ còn mình ta.

Nghĩ tới chuyện trong viện vừa xảy ra án mạng, ta lập tức bò dậy chạy vào nhà ôm lư hương và giấy vàng ra.

Thắp hương, đ/ốt vàng mã.

Chị đẹp ơi, oan có đầu n/ợ có chủ, kẻ hại chị là Liễu Minh, không liên quan gì đến em đâu.

Dù đã đ/ốt giấy thắp hương, ta vẫn đêm đêm gặp á/c mộng.

Trong mơ toàn thấy vương phi xinh đẹp về đòi mạng.

Xui xẻo thay, tình cảnh này không kéo dài lâu.

Bởi vì Liễu Minh đã cưới ta vào phủ, bằng kiệu tám người khiêng.

Lúc này, tin đồn ngoài kia càng thêm thêu dệt.

Nhưng ta cũng chẳng quan tâm đồn đại nữa.

Đêm đầu tiên vào vương phủ, ta lại thấy khuôn mặt đẹp đẽ mà âm trầm kia.

"Hổ phù đâu?"

Ta nghĩ câu này đã thành cách hắn chào hỏi ta rồi.

"Ở vách núi phía bắc Thiên Sơn, có hang sâu ba mươi trượng. Trong hang có con ba ba ngàn năm đông cứng, trong miệng nó ngậm viên tuyết. Ngươi vào trong viên tuyết mà lục lọi."

Liễu Minh nhắm mắt, thở dài: "Tiểu yêu đầu, ngươi đang đùa với ta."

Đúng vậy, và cả hai đều biết đây không phải lần đầu.

Lần trước là sa mạc Tây Bắc, tất nhiên chẳng thấy hổ phù đâu. Nhưng thuộc hạ hắn thấy nghĩa hiệp, c/ứu đoàn người bị cư/ớp bắt giữ, được tặng viên ngọc bích hồng ngọc như m/áu bồ câu.

Lần trước nữa, thuộc hạ hắn đi Giang Nam một chuyến, không mang hổ phù về, mà kéo mấy xe sen lớn, vừa đi vừa b/án, về tới phủ còn lời được hai mươi lạng.

Lần trước nữa nữa là...

"Xin ngài tha cho tôi đi, tôi hết chuyện để bịa rồi."

Ta ngồi phịch xuống đất, van nài Liễu Minh.

Hắn dường như cười khẽ, nhưng khi ta nhìn lại, không thấy dấu vết nụ cười trên khuôn mặt băng giá.

"Nghỉ đi, bản vương ngày mai sẽ tới."

4.

Ngày thứ hai, Liễu Minh không đến.

Ngày thứ ba cũng vậy.

Những ngày yên tĩnh như thế kéo dài sáu ngày.

Đến ngày thứ bảy, ta bị tống ra khỏi vương phủ.

Cùng cảnh ngộ còn có vô số nô bộc khác.

Ta đứng trước cổng phủ, nhìn đám binh sĩ vây kín tứ phía, mơ hồ như đang trong cơn mộng.

Ta từng nghĩ tới vô số cách rời đi, nhưng không ngờ lại là đường hoàng bước ra từ chính môn, vào đúng lúc Liễu Minh bị tịch biên gia sản.

Liễu Minh quyền khuynh thiên hạ, sao có thể bị tịch biên?

Nhưng cũng chẳng liên quan đến ta nữa.

"Cút nhanh!"

Binh lính gác cổng đẩy ta một cái suýt ngã.

Sờ túi tiền nặng trịch trong tay áo, ta biết mình nên cười, nhưng nhìn đám lính hung dữ kia, ta lại nhớ khuôn mặt lạnh băng của Liễu Minh.

Con người như hắn, cũng bị đối xử thế này sao?

Ta lắc đầu, cố xua tan suy nghĩ.

Số phận hắn liên quan gì đến ta?

Vốn dĩ chúng ta chẳng hề quen biết, chỉ vì một câu nói của tiểu hoàng đế mà vướng víu hai năm.

Giờ cũng đến lúc dứt.

Lẽ nào lại đi ch/ôn theo hắn?

"Doanh Chi, cầm lấy."

Quản gia trong phủ gọi ta, chạy tới nhét vào tay hai tờ giấy.

Chưa kịp phản ứng, ông ta đã chạy xa mất.

Ta cũng đi theo hướng ông rời đi một đoạn, đảm bảo không bị binh lính quấy rầy, mới rảnh tay xem quản gia đưa gì.

Một tờ là văn thư quan phủ, một tờ là thư thả thiếp.

Văn thư quan phủ ghi rõ Liễu Minh tự nguyện xóa bỏ nô tịch cho ta, chuyển sang dân thường.

Con người Liễu Minh, vẫn có chút lương tâm.

Ta cẩn thận gấp hai tờ giấy, cho cùng túi tiền nặng vào một tay áo.

Từ nay về sau, ta là người tự do.