Ta nhíu mày: "Đây chẳng phải mượn da cọp sao?"

Chính trị vốn là lợi dụng lẫn nhau. Hắn xoa xoa thái dương: "Ít nhất bộ hạ cũ của ngươi đã an toàn."

Ta nhìn gương mặt tái nhợt của hắn, bỗng thấy đ/au lòng: "Ngươi... không sao chứ?"

"Giả bệ/nh cũng tốn sức lắm." Hắn cười đùa, nhưng không nhịn được ho sặc sụa.

Ta vội rót chén trà nóng đưa cho hắn: "Uống chút nước đi."

Hắn đón lấy chén trà, ngón tay chúng ta vô tình chạm nhau, nóng rát khiến cả hai đồng thời rụt tay lại.

Chén trà rơi xuống đất, vỡ tan tành.

"Xin lỗi." Ta cuống quýt cúi xuống nhặt.

"Đừng động vào!" Tiêu Hạc Hiên nắm lấy cổ tay ta, "Sẽ đ/ứt tay đấy."

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, hơi thở gần như hòa làm một.

Thời gian như ngưng đọng.

Cuối cùng, hắn là người buông tay trước: "Ta... ta gọi người hầu vào dọn."

Hôm sau, hoàng đế quả nhiên hạ chiếu, nói rằng biên cương chỉ là hiểu lầm, Triệu Thanh được phục chức.

Nguy cơ qua đi, nhưng ta chẳng thấy vui.

"Sao vậy?" Tiêu Hạc Hiên hỏi.

"Ta đang nghĩ..." Ta thều thào, "Những ngày thế này còn kéo dài bao lâu?"

"Những ngày nào?"

"Những ngày nơm nớp lo sợ, những ngày tranh đấu khôn lường." Ta cười khổ, "Ở chiến trường, ít ra ta biết kẻ th/ù là ai."

Tiêu Hạc Hiên trầm mặc giây lát, đột nhiên nói: "Đi theo ta."

Hắn dẫn ta ra hồ nước trong vườn sau.

"Nhìn kìa." Hắn chỉ mặt hồ, "Bề mặt tưởng chừng phẳng lặng, kỳ thực ngầm chảy xiết. Triều đình cũng như hồ nước này, bên ngoài gió êm sóng lặng, bên trong là sinh tử tương tàn."

Ta nhìn hắn: "Ngươi quen rồi sao?"

"Quen rồi." Hắn khẽ nói, "Nhưng ta không mong ngươi quen."

Tim ta nóng ran.

"Vũ Văn Nguyệt." Hắn nghiêm túc nhìn ta, "Ta sẽ bảo vệ ngươi."

Lời hứa giản đơn ấy khiến mũi ta cay cay.

Ta quay mặt đi: "Ai cần ngươi bảo vệ? Bổn cung vốn là tướng quân."

Tiêu Hạc Hiên bật cười: "Phải, tướng quân của ta."

Cách xưng hô ấy khiến tim ta đ/ập lo/ạn nhịp.

Trở về phòng, ta trằn trọc mãi không ngủ được, đành dậy đến thư phòng tìm binh thư đọc.

Khi đi ngang phòng Tiêu Hạc Hiên, ta nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong.

Định bỏ đi, nhưng hai chữ "Bắc Cương" khiến ta dừng chân.

"... Bắc Cương đã an bài xong chưa?" Là giọng Tiêu Hạc Hiên.

"Công tử yên tâm, mọi người đều rút về rồi." Giọng đàn ông lạ lẫm đáp.

"Bộ hạ cũ của Vũ Văn Nguyệt thì sao?"

"Theo lệnh ngài, đã bí mật bảo vệ hết rồi."

"Tốt." Tiêu Hạc Hiên ngập ngừng, "Việc đó... vẫn chưa thể để nàng biết."

"Hạ thần hiểu. Chỉ là... công tử định giấu nàng đến bao giờ?"

"Đợi khi thời cơ thích hợp..."

Ta lặng lẽ rút lui, lòng dâng tràn nghi hoặc.

Tiêu Hạc Hiên đã sắp đặt gì ở Bắc Cương? Hắn định giấu ta chuyện gì?

Về đến phòng, ta thao thức suốt đêm.

Sáng hôm sau, ta quyết định ra tay trước.

"Tiêu Hạc Hiên." Ta hỏi thẳng, "Ngươi đang giấu ta điều gì?"

Hắn đang uống trà, tay run lên khiến trà đổ ra tay áo.

"Chuyện gì?" Hắn gượng bình tĩnh.

"Về Bắc Cương." Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, "Tối qua ta nghe thấy ngươi nói chuyện."

Sắc mặt Tiêu Hạc Hiên biến đổi.

Hắn đặt chén trà xuống, vết trà loang thành đốm sẫm trên tay áo.

"Ngươi nghe được bao nhiêu?" Giọng hắn căng cứng.

"Đủ để biết ngươi có sắp đặt ở Bắc Cương, và cố tình giấu ta." Ta tiến thêm một bước, "Tiêu Hạc Hiên, chẳng phải chúng ta đã đồng ý hợp tác sao?"

Hắn hít sâu, bỗng quay người đi đến giá sách, lấy ra một cuộn họa trục từ ngăn bí mật.

"Trước khi xem, ta hy vọng ngươi nhớ rằng..." Hắn đưa họa trục cho ta, "Ta không cố ý lừa dối."

Ta nghi hoặc mở họa trục, hơi thở đột nhiên nghẹn lại.

Trong tranh là một thiếu nữ mặc chiến bào, tay cầm trường thương, dáng vẻ oai phong. Dù khuôn mặt còn non nớt, nhưng đôi mắt ấy - rõ ràng là ta lúc mười hai, mười ba tuổi!

"Cái này..." Tay ta run lên, suýt nữa làm rơi họa trục.

"Mười năm trước, Tiểu Thương Sơn Bắc Cương." Tiêu Hạc Hiên khẽ nói, "Ngươi dẫn quân c/ứu cả một làng dân, còn nhớ không?"

Ký ức ùa về như thủy triều. Năm đó, tiểu đội Thổ Quyết tập kích làng biên giới, ta tình cờ đang diễn tập gần đó, liền dẫn quân đ/á/nh lui giặc, c/ứu dân làng.

"Lúc đó ngươi ở đó?" Ta kinh ngạc hỏi.

Tiêu Hạc Hiên gật đầu, ánh mắt xa xăm: "Ta theo phụ thân tuần tra Bắc Cương, bị phục kích lạc mất vệ sĩ, được dân làng ngươi c/ứu giấu trong hầm."

Hắn ngừng lại, "Từ khe hở, ta thấy bóng ngươi phi ngựa đi qua."

Đầu ta hỗn lo/ạn: "Vậy những năm nay..."

"Nên ta luôn để ý Bắc Cương, để ý ngươi." Hắn cười khổ, "Khi hoàng thượng chỉ hôn, phụ thân ta định từ chối, nhưng ta nhất quyết nhận lời."

Họa trục rơi khỏi tay ta, cuộn lại phát ra tiếng "cộp" đầy đ/au đớn.

"Sao không nói?" Giọng ta r/un r/ẩy.

Tiêu Hạc Hiên cúi xuống nhặt họa trục, động tác nhẹ nhàng như nâng niu bảo vật: "Ban đầu sợ ngươi phản cảm với sự sắp đặt này, sau này..." Hắn tự giễu cười, "Sau này phát hiện ngươi thật sự rất gh/ét ta, lại càng không dám nói."

Ng/ực ta nghẹn lại, như bị ai đ/ấm mạnh.

Tất cả mảnh ghép bỗng chốc nối liền - sự hiểu biết về Bắc Cương, việc bảo vệ bộ hạ cũ của ta, cả những quan tâm tưởng chừng cay nghiệt...

"Ngươi... đồ l/ừa đ/ảo." Giọng ta nghẹn ngào.

Tiêu Hạc Hiên mặt tái xanh: "Xin lỗi, ta..."

Ta lao tới ôm ch/ặt lấy hắn.

Hắn đờ ra như khúc gỗ.

"Vũ Văn Nguyệt?" Hắn thận trọng hỏi.

Ta úp mặt vào vai hắn, giọng đặc quánh: "Im đi, để ta ôm một lúc."

Tiếng tim đ/ập nhanh mạnh của hắn truyền qua lớp vải áo.

Lâu lắm sau, hắn từ từ đưa tay ôm lấy ta, nhẹ nhàng như sợ làm vỡ thứ gì quý giá.

"Vậy... ngươi không gi/ận?" Hắn thì thầm.

Ta ngẩng đầu lên: "Gi/ận, đương nhiên gi/ận." Nhìn ánh mắt hắn vụt tối đi, ta nói thêm, "Gi/ận vì sao ngươi không sớm nói với ta."

Đôi mắt Tiêu Hạc Hiên bừng sáng, như sao trời đột nhiên tỏa rạng.

"Ta sợ ngươi nghĩ ta có ý đồ." Hắn vuốt tóc ta, "Như những kẻ tiếp cận ngươi vì quyền thế gia tộc."

Ta khịt mũi: "Bản thân ngươi vốn có ý đồ."

"Ừ." Hắn thản nhiên thừa nhận, "Nhưng 'ý đồ' của ta, chỉ là muốn có ngươi."

Câu nói khiến tai ta nóng bừng.

"Mồm mép dẻo quẹo." Ta đẩy hắn ra, nhưng khóe môi không nhịn cong lên, "Vậy hình tượng công tử yếu đuối này của ngươi..."

"Bảy phần thật, ba phần giả." Hắn kéo ta ngồi xuống bên cửa sổ, "Ta từ nhỏ yếu đuối là thật, nhưng không nặng như thái y nói. Từ năm mười sáu tuổi, ta lén luyện võ cường thân, giờ đã khá hơn nhiều."