Cô bé trốn trong tủ quần áo

Khi nhìn thấy chúng tôi, câu đầu tiên ông nói là: Viện phí...

- Đã thanh toán rồi - Tôi bình thản đáp - Bố còn nhớ thỏa thuận của chúng ta chứ?

Bố ngượng ngùng quay mặt đi.

Châu Minh Viễn khẽ bóp tay tôi, tôi biết anh đang tự hào về tôi.

Trước khi rời đi, tôi làm một việc mà bao năm nay luôn mong muốn.

Tôi kéo mẹ ra góc hành lang, đưa cho bà một thẻ ngân hàng mới mở.

- Trong này có hai mươi ngàn - Tôi thì thào - Mật khẩu là ngày sinh của mẹ. Đừng nói với bố nhé.

Mẹ đứng hình: - Cái này...

- Để phòng khi mẹ cần gấp - Tôi siết ch/ặt bàn tay thô ráp của bà - Nhớ nhé, bất cứ lúc nào cần giúp đỡ, cứ tìm con.

Nước mắt mẹ rơi xuống bàn tay đan vào nhau của chúng tôi: - Tiểu Vũ... Mẹ xin lỗi con...

Đây là lần đầu tiên tôi nghe mẹ xin lỗi.

Trên đường về, Châu Minh Viễn hỏi tôi cảm thấy thế nào.

- Kỳ lạ lắm - Tôi nhìn cảnh vật vụt qua cửa sổ - Vừa nhẹ nhõm lại vừa nặng trĩu.

- Vì em vừa làm một người con hiếu thảo, vừa là chính mình đ/ộc lập - Anh nói.

Tối hôm đó, chúng tôi mở chai rư/ợu vang, ngắm sao trên ban công.

- Minh Viễn - Tôi bất chợt hỏi - Sao anh lại chọn em? Với điều kiện của anh, hoàn toàn có thể tìm người... lành lặn hơn.

Anh lắc ly rư/ợu, suy nghĩ một lúc: - Em biết những người phục chế cổ vật chứ? Họ không chọn những món đồ hoàn hảo, mà là những thứ có vết nứt nhưng đ/ộc đáo.

- Em là... dự án phục chế của anh? - Tôi nửa đùa nửa thật.

- Không - Anh nghiêm túc đáp - Tất cả chúng ta đều mang theo những vết nứt. Khác biệt ở chỗ, em dám đối mặt với những tổn thương ấy, điều đó rất dũng cảm.

Tôi dựa vào vai anh, nhớ về cô bé ngày xưa r/un r/ẩy trong tủ quần áo.

Nếu cô ấy nhìn thấy tôi bây giờ, sẽ nói gì nhỉ?

Có lẽ cô ấy sẽ bảo: Hóa ra thế giới khi lớn lên, không phải toàn là những điều đ/áng s/ợ.

Tuần thứ ba bố nhập viện, tôi bị gọi vào văn phòng tổng giám đốc.

Tổng giám đốc Lý là phụ nữ ngoài bốn mươi, nổi tiếng quyết đoán.

Bà ra hiệu cho tôi ngồi, đi thẳng vào vấn đề: - Trình Tiểu Vũ, tháng này em đã xin nghỉ sáu ngày rồi.

Những ngón tay tôi vô thức siết ch/ặt: - Xin lỗi sếp, bố em bệ/nh nặng...

- Chị hiểu khó khăn gia đình - Bà ngắt lời - Nhưng công ty không phải tổ chức từ thiện. Tiểu Hạ ở phòng marketing đã xử lý giúp em ba khiếu nại của khách hàng rồi.

Mặt tôi bừng nóng. Tôi biết những khiếu nại đó - khách hàng phàn nàn tôi phản hồi quá chậm, lúc ấy tôi đang ở bệ/nh viện đưa bố đi khám.

- Nếu tiếp tục như vậy - Giọng tổng giám đốc Lý lạnh băng - Tôi buộc phải xem xét liệu em có còn phù hợp phụ trách khách hàng quan trọng không.

Bước ra khỏi văn phòng, lòng bàn tay tôi đẫm mồ hôi.

Trong phòng nghỉ, mấy đồng nghiệp đang trò chuyện, thấy tôi liền hạ giọng.

Hôm đó tan làm, tôi ngồi ở công viên nhỏ dưới tòa nhà suốt một tiếng.

Châu Minh Viễn gọi ba cuộc, tôi đều không nghe máy.

Đến lần thứ tư, tôi miễn cưỡng nhấn nghe.

- Tiểu Vũ? Em ở đâu? - Giọng anh đầy lo lắng.

- Em... có thể sắp thất nghiệp rồi - Giọng tôi nghẹn lại.

Hai mươi phút sau, Châu Minh Viễn xuất hiện bên chiếc ghế dài, trên tay xách một túi hạt dẻ nóng hổi.

- Ăn chút gì đi đã - Anh ngồi sát bên tôi, khéo léo bóc một hạt dẻ đưa cho tôi.

Vị ngọt bùi tan trong miệng, nước mắt tôi rốt cuộc cũng rơi.

- Tổng giám đốc Lý bảo em không chuyên nghiệp... - Tôi nức nở - Nhưng em biết làm sao được, bên bệ/nh viện...

Châu Minh Viễn lặng lẽ nghe hết, không vội đưa ra lời khuyên mà hỏi: - Em thấy lời bà ấy nói có đúng không?

Tôi sửng sốt: - Ý anh là sao?

- Gạt cảm xúc sang một bên - Anh nhẹ nhàng lau vệt nước mắt trên mặt tôi - Đánh giá khách quan đi, hiệu suất công việc của em thực sự không đạt yêu cầu sao?

Tôi suy nghĩ nghiêm túc một lúc: - Ngoài việc nghỉ nhiều, độ hoàn thành dự án của em thực ra khá tốt... Năm ngoái còn được nhận danh hiệu nhân viên xuất sắc.

- Vậy vấn đề cần giải quyết bây giờ là chuyện nghỉ phép - Anh tổng kết.

- Nhưng bố em...

- Chúng ta thuê hộ lý đi - Châu Minh Viễn đề xuất - Việc chuyên môn nên giao cho người chuyên môn.

Tôi do dự: - Đắt lắm phải không?

- Rẻ hơn thất nghiệp đấy - Anh nói thực tế.

Tối hôm đó, chúng tôi tính toán: Chi phí thuê hộ lý quả thực đắt đỏ, nhưng so với khoản thu nhập có thể mất đi thì vẫn đáng.

- Nhưng... - Tôi cắn môi - Em luôn cảm thấy đây là trách nhiệm của mình.

Châu Minh Viễn đặt máy tính xuống: - Trách nhiệm không đồng nghĩa với hy sinh. Bố em có bảo hiểm y tế, chúng ta đã chi trả viện phí, giờ thuê hộ lý là để em cân bằng giữa công việc và gia đình.

Lập luận của anh rõ ràng đến mức tôi không thể phản bác.

Hôm sau, chúng tôi tìm được một nam hộ lý nhiều kinh nghiệm tên Lão Trương qua trung tâm giới thiệu của bệ/nh viện.

- Giao cho tôi - Lão Trương vỗ ng/ực đảm bảo - Chăm sóc bệ/nh nhân xơ gan tôi có kinh nghiệm, đảm bảo ông cụ không lén uống rư/ợu đâu.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa hộ lý, tôi dồn hết tâm trí vào công việc, cố gắng bù đắp cho những ngày vắng mặt trước đó.

Nhưng định kiến nơi công sở một khi đã hình thành thì khó lòng xóa bỏ.

Trong cuộc họp tuần của phòng, tôi cảm nhận rõ mình đang bị ghẻ lạnh.

- Dự án A do trưởng phòng Vương phụ trách, dự án B giao cho Tiểu Hạ... - Tổng giám đốc Lý phân công nhiệm vụ, chẳng hề nhắc đến tên tôi.

Kết thúc cuộc họp, tôi lấy hết can đảm chặn bà lại: - Thưa tổng giám đốc, em có thể tham gia dự án nào ạ?

Bà liếc nhìn tôi: - Em cứ duy trì tốt những khách hàng thường xuyên trước đã.

Hàm ý: Tôi không còn được tin tưởng giao dự án quan trọng nữa.

Trên chuyến tàu điện ngầm về nhà, tôi nhìn bóng mờ của mình trong cửa kính, bỗng cảm thấy vô cùng kiệt sức.

Châu Minh Viễn nhận ra sự ủ rũ của tôi, sau bữa tối anh chủ động rửa bát rồi pha trà hoa quế tôi thích.

- Hôm nay không suôn sẻ à? - Anh đưa cho tôi tách trà.

Tôi kể lại tình hình buổi họp, tách trà nóng hổi trong lòng bàn tay: - Em cảm thấy... mình như kẻ vô hình.

- Còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không? - Anh bất ngờ hỏi.

Tôi ngơ ngác nhìn anh: - Ở nhà hàng ư?

- Lúc đó em đang đọc "Thân Mật Qu/an H/ệ" - Anh mỉm cười - Anh hỏi vì sao em hứng thú với tâm lý học, em bảo vì muốn hiểu mối qu/an h/ệ giữa người với người.

Tôi gật đầu, không hiểu tại sao anh nhắc đến chuyện này.

- Sau này anh phát hiện - Anh tiếp tục - Em có năng khiếu quan sát con người rất nhạy bén.