Chẳng mấy chốc, tiếng thét gào đ/au đớn vang lên.

Chưa đầy một khắc đồng hồ, tên sứ giả đã khai hết.

"Ba ngày sau... chủ lực Bắc Địch sẽ phối hợp với 'viện quân' triều đình cử đến... trong đ/á/nh ra ngoài đ/á/nh vào..."

Ta hít một hơi lạnh buốt.

Đây rõ ràng là muốn đẩy ta vào chỗ ch*t!

"Tướng quân, phải làm sao đây?" Trần Xuyên sốt ruột hỏi.

Ta trầm ngâm giây lát, chợt lóe lên ý tưởng.

"Tương kế tựu kế."

Ba ngày sau, một đội quân giương cao cờ hiệu triều đình quả nhiên xuất hiện ngoài thành.

"Phụng mệnh hoàng thượng, tăng viện Bắc Cương!" Viên tướng đi đầu hét lớn.

Ta đứng trên tường thành, nở nụ cười thân thiện: "Mở cổng thành, nghênh đón 'bạn quân'!"

Cổng thành mở toang, lũ viện quân giả mạo vừa tiến vào ụ thành, bốn phía bỗng tên bay như mưa.

"Thẩm Chiêu Chiêu! Ngươi dám tấn công quân triều đình!" Viên tướng gầm thét.

Ta cười lạnh: "Quân triều đình nào lại dẫn theo người Bắc Địch?"

Phía xa, đại quân Bắc Địch đã hiện ra ở đường chân trời.

Lũ viện quân giả thấy kế hoạch bại lộ, đồng loạt rút đ/ao.

Nhưng đã quá muộn, tinh binh phục kích bốn phía của ta ào lên, nhanh chóng kh/ống ch/ế chúng.

"Bây giờ," ta nhìn về phía đại quân Bắc Địch xa xăm, "đến lượt tiếp đón vị khách thực sự rồi."

Lần này, Bắc Địch mang theo 5 vạn tinh binh, do Đại Hãn thân chinh chỉ huy.

Địch mạnh ta yếu, đ/á/nh cứng không phải cách.

Nhưng ta đã chuẩn bị sẵn.

"Cứ theo kế hoạch hành động."

Bắc Địch vừa tiến vào tầm b/ắn, trên tường thành bỗng dựng lên hàng trăm lá cờ lớn, trống trận nổi lên dồn dập, thanh thế dậy trời.

Đồng thời, hai bên sườn núi vang lên tiếng hò hét kinh thiên, như thể có thiên quân vạn mã mai phục.

Quân Bắc Địch do dự không tiến.

Đây chính là hiệu quả ta mong muốn.

"Đại Hãn!" Ta đứng trên lầu thành hét lớn, "hãy nhìn xem đây là ai?"

A Cổ Đạt bị giải lên lầu thành, toàn thân nhuốm m/áu.

"Tiên phong tướng quân của các ngươi đã khai hết, nội ứng trong triều cũng đã bị ta bắt giữ! Trận chiến hôm nay, các ngươi không có cơ hội thắng!"

Trong hàng ngũ Bắc Địch nổi lên tiếng xôn xao.

Ta tiếp tục hô: "Nếu lui binh ngay bây giờ, ta có thể tha mạng cho A Cổ Đạt! Bằng không..."

Ta giương cung lắp tên, chĩa thẳng vào thái dương A Cổ Đạt.

Đại Hãn Bắc Địch đi lại trước trận tiền, rõ ràng đang cân nhắc lợi hại.

Cuối cùng, hắn vung tay ra lệnh: "Rút lui!"

Đại quân Bắc Địch rút lui như thủy triều, còn nhanh hơn lúc tiến đến.

Trên tường thành bùng n/ổ tiếng hoan hô dậy trời.

"Thẩm tướng quân thần cơ diệu toán!"

"Không đ/á/nh mà khuất phục được quân địch!"

"Bắc Cương có c/ứu rồi!"

Ta lại không buông lỏng cảnh giác, bởi biết rằng trận chiến thực sự mới chỉ bắt đầu.

Trong triều có kẻ muốn diệt họ Thẩm, ta phải lập tức trở về kinh thành.

Nhưng đúng đêm trước ngày lên đường, một vị khách bất ngờ tới doanh trại.

"Tướng quân, có người cầu kiến..." Trần Xuyên thần sắc kỳ quái.

"Ai vậy?"

Cánh trướng vén lên, một bóng người khoác áo choàng bước vào.

Khi người tới vén mũ trùm, ta gi/ật mình đứng phắt dậy:

"Thái tử điện hạ?"

Triệu Cảnh Hằng phong trần mệt mỏi, mắt đầy tơ m/áu, rõ ràng đã gấp đường chạy suốt đêm.

"Thẩm tướng quân..." Giọng hắn khàn đặc, "bản cung đến muộn rồi."

Ta ra hiệu cho Trần Xuyên lui xuống, trong trướng chỉ còn hai người.

"Điện hạ vì sao thân lâm hiểm địa?" Ta trực tiếp chất vấn.

Thái tử rút từ ng/ực một cuộn lụa vàng: "Phụ hoàng mật chỉ, lệnh ngươi lập tức hồi kinh bình lo/ạn."

Ta mở ra xem, đó là mật chỉ đóng ấn ngọc tỷ, lệnh ta dẫn quân về kinh c/ứu giá.

"Bình cái lo/ạn gì?"

Thái tử cười khổ: "Triệu thừa tướng cấu kết với Bắc Địch, mưu đồ phế truất phụ hoàng, đưa... bản cung lên ngôi."

Ta hít một hơi lạnh buốt: "Cho nên mới h/ãm h/ại họ Thẩm..."

"Là để trừ khỏi thế lực trung thành với phụ hoàng." Thái tử gật đầu, "Bản cung cũng vừa tra ra chân tướng."

Ta chăm chú nhìn vào mắt thái tử: "Điện hạ không dính líu đến chuyện này?"

Thái tử thần sắc đĩnh đạc: "Nếu bản cung có tham gia, cần gì phải mạo hiểm đến Bắc Cương?"

Hắn nói có lý.

"Khi nào xuất phát?" Ta hỏi.

"Sáng mai." Thái tử ngập ngừng, "Chiêu Chiêu, bản cung n/ợ nàng một lời xin lỗi."

Ta lắc đầu: "Điện hạ không cần..."

"Không." Thái tử ngắt lời, "Bản cung đáng lẽ nên tin tưởng nàng sớm hơn."

Dưới ánh lửa trại, ánh mắt thái tử dịu dàng khác thường.

"Chiêu Chiêu, thực ra bản công đối với nàng..."

"Báo!" Trần Xuyên đột nhiên xông vào trướng, "Tướng quân, bắt được một tên gian tế Bắc Địch, trên người có tin tức trọng yếu!"

Lời thái tử bị ngắt quãng, chúng tôi đồng loạt đứng dậy.

"Giải lên." Ta ra lệnh.

Tên gian tế bị giải lên đã khai ra một tin chấn động:

Triệu thừa tướng đã kh/ống ch/ế kinh thành, Vương tướng quân sẽ bị xử trảm vào giờ ngọ ngày mồng 10, phủ Thẩm bị vây...

Ta nhìn thái tử: "Chúng ta phải xuất phát ngay đêm nay!"

Thái tử gật đầu: "Nhẹ người gọn hàng, tinh binh đi trước."

Đêm đó, ta dẫn 3.000 kỵ binh tinh nhuệ cùng thái tử gấp đường chạy suốt đêm về kinh thành.

Trên đường đi, thái tử nhiều lần muốn nói lại thôi.

"Điện hạ muốn nói gì?" Cuối cùng ta không nhịn được hỏi.

Thái tử nhìn ta, ánh mắt phức tạp: "Đợi khi mọi chuyện kết thúc... bản cung có điều muốn nói với nàng."

Ba ngày sau, kinh thành đã ở trong tầm mắt.

Chúng tôi cải trang thành viện quân Bắc Địch do Triệu thừa tướng phái đến, thuận lợi trà trộn vào thành.

Khi Triệu thừa tướng đang hả hê tuyên bố lập "tân triều" trên triều đường, ta cùng thái tử dẫn quân xông vào.

"Nghịch tặc Triệu Đức, còn không quỳ xuống chịu tội!" Thái tử quát lớn.

Triệu thừa tướng nhìn thấy thái tử, sắc mặt biến đổi: "Cảnh Hằng? Sao ngươi..."

"Bắt lại!" Ta hạ lệnh.

Triệu thừa tướng nhanh chóng bị kh/ống ch/ế, đồng đảng cũng lần lượt sa lưới.

Vương tướng quân được giải c/ứu kịp thời, phủ Thẩm được giải vây, huynh trưởng và phụ thân đều bình an vô sự.

Triều đường trên dưới ngập tràn hân hoan.

Hoàng đế thân chinh tiếp kiến ta tại Thái Cực điện.

"Ái khanh Thẩm, khanh đã c/ứu giang sơn của trẫm." Lão hoàng đế giọng r/un r/ẩy, "Muốn ban thưởng gì, cứ nói ra."

Ta quỳ hành lễ: "Vì bệ hạ tận trung là bổn phận của thần."

"Tốt, tốt!" Lão hoàng đế gật đầu liên tục, "Từ hôm nay, phong Thẩm Chiêu Chiêu làm Trấn Bắc đại tướng quân, thống lĩnh 20 vạn đại quân Bắc Cương!"

Quần thần xôn xao, nhưng không ai dám phản đối.

Khi bước ra khỏi Thái Cực điện, thái tử đang đợi ta ở hành lang.

"Thẩm tướng quân." Hắn mỉm cười, "Có rảnh cùng bản cung đi dạo chút không?"

Ta gật đầu đồng ý.

Trong ngự hoa viên, hoa cúc thu đang nở rộ.

"Chiêu Chiêu." Thái tử đột nhiên gọi tên thật của ta, "Còn nhớ bản cung đã nói, đợi khi mọi chuyện kết thúc sẽ có điều muốn nói sao?"

Tim ta đ/ập nhanh: "Xin điện hạ cứ nói."

Thái tử hít sâu một hơi: "Bản cung muốn cưới nàng làm thái tử phi."

Ta gi/ật mình lùi nửa bước: "Điện hạ! Chuyện này..."

"Không phải hôn nhân chính trị." Thái tử nghiêm túc nhìn ta, "Là vì bản cung... lòng đã hướng về nàng."

Ta trầm mặc.

Mười năm giả vờ bất tài, một sớm thành danh, giờ lại phải làm thái tử phi?

"Điện hạ, thần cần thời gian suy nghĩ."

Thái tử không ép buộc: "Bản cung sẽ đợi câu trả lời của nàng."

Rời hoàng cung, Xuân Đào đang đợi ta ngoài cổng cung.

"Tiểu thư!" Nàng chạy đến kích động, "Lão gia và đại thiếu gia đều đang đợi cô ở nhà!"

Ta cười: "Về nhà thôi."

Trước cổng phủ Thẩm, phụ thân và huynh trưởng đang ngóng chờ.

Nhìn thấy ta, phụ thân nước mắt giàn giụa: "Chiêu Chiêu, cha có lỗi với con..."

Ta lắc đầu: "Cha ơi, tất cả đã qua rồi."

Huynh trưởng vỗ vai ta: "Tiểu muội, giờ em đã là nữ tướng quân đầu tiên của Đại Chu rồi."

Ta nhìn về hướng Bắc Cương: "Ừ, không còn là đồ bỏ đi nữa."

Giả vờ bất tài suốt mười năm, cuối cùng ta đã có thể làm chính mình.

Còn như lời cầu hôn của thái tử...

Ta sờ vào cây cung đen bên hông, khóe miệng nhếch lên.

Có lẽ, huyền thoại một mũi tên nghiêng thành mới chỉ vừa bắt đầu.

[Toàn văn hết]