"Anh trai hạ giọng: "Thăng chức bề ngoài, giáng chức ngầm bên trong. Đây rõ ràng là muốn phân tán binh quyền nhà họ Thẩm."

Tôi khẽ cười lạnh: "Quả nhiên."

"Chiêu Chiêu, hiện tại em đang trở thành cái đích cho mọi người nhắm vào." Giọng anh trai đầy lo lắng: "Hoàng tộc vừa muốn dùng em, lại vừa sợ em..."

"Em biết." Tôi xoa bờ vai nhức mỏi: "Anh yên tâm, em tự có chừng mực."

Về tới Thẩm phủ, Xuân Đào đã chuẩn bị sẵn nước nóng.

"Tiểu thư, không... tướng quân..." Nàng luống cuống không biết nên xưng hô thế nào.

Tôi mỉm cười: "Cứ gọi là tiểu thư như cũ đi."

Xuân Đào đỏ mắt gật đầu: "Tiểu thư, vai của người..."

Lúc này tôi mới phát hiện, vì kéo cung quá nhiều lần, vai phải đã thâm tím một mảng.

"Không sao, chút thương tích nhỏ." Tôi phẩy tay: "Chuẩn bị ít đồ ăn đi, ta đói rồi."

Xuân Đào vội vàng đi sắp xếp.

Tôi dựa vào thành bồn tắm, nước nóng xoa dịu mệt mỏi nơi thân thể, nhưng không thể làm vơi đi nỗi ưu tư trong lòng.

Một mũi tên b/ắn ch*t tướng lĩnh Bắc Địch, bề ngoài tưởng oai phong, kỳ thực đã đẩy cả bản thân và gia tộc vào chỗ hiểm nguy.

Hoàng tộc sẽ không cho phép một nữ tướng nắm giữ binh quyền tồn tại, đặc biệt lại là "đồ bỏ đi" đã che giấu thực lực suốt mười năm.

"Tiểu thư." Xuân Đào khẽ gọi ngoài cửa: "Thái tử sai người đưa thiếp mời, mời ngài ngày mai đến dự yến."

Đúng là từng bước siết ch/ặt.

"Hồi báo họ, ta sẽ đến đúng giờ."

Ta cũng muốn xem, trong bữa tiệc hồng môn này, họ định diễn trò gì.

Suy cho cùng, đã giả vờ phế vật suốt mười năm, cũng đến lúc học cách đối phó với những mũi tên minh thương ám ki/ếm này rồi.

**Chương 3**

Thiếp mời từ phủ Thái tử nóng bỏng khiến đầu ngón tay tôi nhói đ/au.

Tôi nhìn chằm chằm vào hoa văn mây thêu chỉ vàng, tựa hồ thấy được cạm bẫy ẩn giấu phía sau.

"Tiểu thư, mặc bộ này được không?" Xuân Đào bưng một chiếc váy dài màu lam ngọc, cẩn thận hỏi.

Tôi lắc đầu: "Quá phô trương."

"Vậy bộ màu vàng nhạt này?"

"Không đủ trang trọng."

Xuân Đào cắn môi, lại lôi từ sâu trong tủ quần áo ra một chiếc áo dài màu trăng trắng thêu chỉ bạc: "Bộ này là do phu nhân năm xưa..."

Ánh mắt tôi dịu lại: "Cứ mặc bộ này vậy."

Lễ phục thành niên mẹ chuẩn bị trước khi mất, tôi vẫn không nỡ mặc.

Hôm nay đến dự yến tiệc hồng môn này, có lẽ chính là lúc cần sự che chở của mẹ.

Xuân Đào giúp tôi búi tóc đơn giản, chỉ cài một trâm ngọc trắng.

"Tiểu thư đẹp lắm." Xuân Đào đỏ mắt nói.

Tôi nhìn chính mình trong gương đồng, vừa xa lạ lại vừa quen thuộc.

Hình tượng phế vật say xỉn suốt mười năm đã biến mất, thay vào đó là một thiếu nữ ánh mắt trong veo.

"Đi thôi." Tôi đứng dậy: "Đừng để Thái tử điện hạ đợi lâu."

Phủ Thái tử còn xa hoa hơn tôi tưởng tượng.

Cánh cổng đỏ chót mở rộng, hai hàng thị vệ nghiêm trang, thấy tôi xuống xe, đồng loạt thi lễ: "Thẩm tướng quân!"

Tôi khẽ gật đầu, theo hoạn quan dẫn đường đi vào.

Băng qua ba dãy hành lang, trước mắt bỗng khoáng đạt.

Một khu vườn tinh xảo hiện ra trước mắt, non bộ suối chảy, đình tạ lầu gác, từng chi tiết đều thể hiện gu thẩm mỹ và quyền thế của chủ nhân.

Giữa vườn hoa, trong gian lương đình đã có vài người ngồi sẵn.

Thái tử Triệu Cảnh Hằng khoác áo gấm chàm xanh, đang nói chuyện nhỏ với Tể tướng Triệu bên cạnh.

Thấy tôi, hắn lập tức đứng dậy nghênh đón.

"Thẩm tướng quân, đợi lâu rồi."

Tôi thi lễ: "Thần nữ đến muộn, xin điện hạ tha tội."

Thái tử giả vờ đỡ lấy: "Thẩm tướng quân không cần khách sáo."

Hắn mời tôi nhập tiệc, lần lượt giới thiệu mọi người trong tiệc.

Ngoài Tể tướng Triệu, còn có Thượng thư Binh bộ Lý Văn Uyên, Thị lang Lễ bộ Chu Minh Đức, cùng vài quan viên khác tôi không quen biết.

Tất cả đều là trọng thần trong triều.

"Hôm nay bày tiệc, một là để chúc mừng công lao giữ thành hôm trước của Thẩm tướng quân, hai là bàn kế đối phó Bắc Địch." Thái tử nâng chén: "Mọi người không cần khách khí."

Mọi người đồng loạt nâng chén hưởng ứng.

Tôi nhấp một ngụm nhỏ, rư/ợu Lê Hoa Bạch thượng hạng, vào miệng thanh mát nhưng hậu vị đủ độ.

"Thẩm tướng quân." Thượng thư Binh bộ Lý Văn Uyên trước tiên phát khó: "Nghe nói cô từ nhỏ đã giả ng/u giữ vụng, không biết là nguyên do gì?"

Quả nhiên, vừa lên đã thẳng vào vấn đề.

Tôi đặt chén rư/ợu xuống: "Đại nhân nặng lời rồi, Chiêu Chiêu chỉ là tính lười nhác, không phải cố ý giả ng/u."

"Ồ?" Lý Văn Uyên nheo mắt: "Vậy cung thuật của Thẩm tướng quân học từ đâu? Theo lão phu biết, họ Thẩm vốn không có truyền thống nữ nhi luyện võ."

Tôi đã đoán trước câu hỏi này: "Trong thư phòng phụ thân có nhiều binh thư, thần nữ nhàn rỗi lật xem, tự học được chút vụn vặt."

"Tự học mà có thể đạt đến cảnh giới này?" Lý Văn Uyên rõ ràng không tin: "Một mũi tên b/ắn ch*t đại tướng Bắc Địch, ngay cả nhiều lão tướng cũng không làm được."

Tôi mỉm cười: "Chỉ là may mắn thôi."

"May mắn?" Thị lang Lễ bộ Chu Minh Đức xen vào: "Vậy việc một tên b/ắn hạ hai tên, b/ắn rơi hồng anh thần xạ thủ Bắc Địa hôm trước cũng là may mắn sao?"

Tôi cúi mắt không đáp, làm ra vẻ khiêm tốn.

Thái tử đúng lúc giải vây: "Mọi người, hôm nay là yến tiệc mừng công, hà tất phải làm khó dễ? Thẩm tướng quân có tài năng thực sự, là phúc phận của Đại Chu chúng ta."

Mọi người lúc này mới tạm buông tha cho tôi, chuyển sang chủ đề khác.

Tiệc tàn được nửa, Thái tử đột nhiên đề nghị: "Lâu nay nghe danh Thẩm tướng quân cung thuật siêu quần, nhân dịp lương thần mỹ cảnh này, để chúng ta được mở mang tầm mắt?"

Trong lòng tôi thót lại, trọng tâm kịch bản đã tới.

"Điện hạ khen quá lời, Chiêu Chiêu không dám trình diễn thô thiển."

Thái tử đã sai người chuẩn bị sẵn bia b/ắn cung: "Thẩm tướng quân đừng từ chối."

Tôi biết không thể thoái thác, đành đứng dậy: "Vậy thần nữ đành tuân lệnh."

Trên bãi đất trống trong vườn, ba chiếc bia b/ắn cung được dựng lên, khoảng cách chừng năm mươi bước.

Thái tử đưa cho tôi một cây cung dài chạm hoa tinh xảo: "Thử xem cây này."

Tôi tiếp nhận, thử dây cung, lực kéo vừa phải, quả là cây cung tốt.

"Mời Thẩm tướng quân biểu diễn." Trong mắt Thái tử lóe lên ánh sáng khó hiểu.

Tôi hít một hơi sâu, lắp tên kéo cung.

Mũi tên đầu tiên, tôi cố ý lệch ba phần, chỉ trúng mép bia.

Trong tiệc vang lên vài tiếng cười khẽ.

Mũi tên thứ hai, tôi điều chỉnh tư thế, trúng ngay hồng tâm.

Tiếng cười đột ngột tắt lịm.

Mũi tên thứ ba, tôi nhắm vào chiếc bia xa nhất, nhưng đột nhiên chuyển hướng, b/ắn về phía chiếc đèn lồng vẽ màu treo dưới mái lương đình.

"Vút!" Mũi tên xuyên qua chính x/á/c sợi dây mảnh phía trên đèn lồng, chiếc đèn rơi xuống, được thị vệ đã chuẩn bị sẵn đỡ lấy, nguyên vẹn không suy suyển.

Cả hội trường yên ắng.

Tôi đặt cây cung xuống, quay người thi lễ: "Trình diễn thô thiển."

Thái tử đầu tiên tỉnh táo, vỗ tay tán thưởng: "Cung pháp tuyệt diệu! Thẩm tướng quân quả danh bất hư truyền."

Những người khác cũng theo đó vỗ tay, nhưng ánh mắt đã thay đổi.

Có kinh ngạc, có khâm phục, nhưng nhiều hơn cả là cảnh giác và toan tính.