「Bệ hạ, hãy thả thần ra khỏi cung thôi, thần đã mệt mỏi lắm rồi.」

「Phủ công chúa vẫn chưa xây xong.」

「Không cần xây phủ công chúa đâu, thần chỉ muốn một mái nhà yên ổn, không mưu mô th/ủ đo/ạn.」

Dung Thần vội vã bỏ đi, chỉ kịp ngoảnh lại hứa sẽ ban thưởng cho Lý Sóc. Ta nhìn theo bóng hắn, lòng chợt trống rỗng.

Này, ta đã chọn đúng người rồi.

Tống Húc của ta, hắn không bao giờ khiến ta thất vọng, luôn đứng về phía ta.

Ồ không, hắn cũng có lúc làm ta thất vọng đấy, như chuyện đ/á/nh nhau chẳng hạn - chẳng bao giờ thắng nổi ai.

Ta bật cười, nụ cười vừa hé đã hóa thành giọt lệ.

**11**

Triều đình dậy sóng khi có người đ/á/nh Đăng Văn Cổ tố cáo Triệu đại nhân - phụ thân Huệ Quý phi - mưu sát con gái ruột, đưa Huệ Quý phi giả danh vào cung tranh sủng. Tội á/c tày trời, trời đất không dung!

Kẻ tố giác chính là tỳ nữ của Triệu tiểu thư, người từng coi chủ như chị em ruột. Nàng chịu đò/n 30 trượng vẫn cắn răng sống sót, dâng tấu chương lên triều đình.

Hôm ấy, Lý Sóc đang phiên trực. Giờ hắn đã là Phó khanh Đại Lý Tự, tiếp nhận án này bắt đầu tra xét. Dung Thần lúc này mới chợt nhận ra ta và Lý Sóc đồng lõa.

Hắn gi/ận dữ muốn trì hoãn vụ án.

Ta đợi bên ngoài Cần Chính Điện, Hỷ Niên cầm hộp đồ ăn đứng hầu. Phúc công công khẽ bảo: "Huệ Quý phi đang ở trong, công chúa hãy đợi chút."

Ta nghe rõ tiếng cãi vã giữa Huệ Quý phi và Dung Thần.

Giọng nàng như mếu như khóc.

Nhiều lời không nghe rõ, chỉ văng vẳng câu:

「Thiếp chỉ là cô nữ cô thân, biết làm sao được? Phú quý trời cho ấy, nếu là Bệ hạ, ngài có nhận không?」

Không rõ Dung Thần đáp lại điều gì.

Mãi sau, Huệ Quý phi mới thất thểu bước ra.

Thấy ta, nàng vội lau vội khôe mắt, nét mặt lộ vẻ kh/inh bỉ nhìn hộp đồ ăn trong tay Hỷ Niên:

「Bệ hạ đâu còn như xưa, có thứ đã không xứng mặt mũi rồi. Cô hầu hạ Bệ hạ 10 năm thì sao? Chỉ cần Cảnh Nhi của bổn cung còn sống, bổn cung sẽ bình yên vô sự. Ngược lại, tình nghĩa giữa cô và Bệ hạ liệu chịu nổi bao lần hao mòn?」

Ta mỉm cười:

「Bệ hạ không trả lời được, nhưng ta có thể. Ta từ chối phú quý tày trời ấy. Nhưng ta cũng có câu hỏi: Nghe đồn vì muốn lấy lòng Triệu đại nhân, để hắn nắm được yết hầu, nương nương đã tự tay gi*t con gái hắn - có đúng không?」

Mặt Huệ Quý phi tái nhợt, ngón tay run lẩy bẩy.

Nàng gằn giọng "tiện tỳ" rồi hấp tấp bỏ đi. Ta đăm đắm nhìn theo bóng nàng, lòng tràn ngập khoái cảm.

Dung Thần đứng sau lưng lên tiếng: "Dọa nàng vui lắm sao?"

Ta cúi mắt:

「Chẳng vui đâu. Cá con của ta mới vui.」

Đây là lần đầu ta nhắc đến con gái trước mặt Dung Thần.

Hắn dường như mới nhận ra ta cũng là một người mẹ.

Con hắn còn sống, con ta đã ch*t.

Hắn nhìn ta, gương mặt đ/au thắt:

「Cứ phải như vậy sao?」

「Bệ hạ, hôm ấy sau khi tế bái phụ mẫu, trên đường về cung, xe ngựa của thần bị chặn hai lần. Một là thích khách, hai là tỳ nữ của Triệu tiểu thư. Đó là cô gái trọng tình nghĩa, vốn có thể trốn khỏi kinh thành an phận, nhưng lại quyết đòi công đạo cho tiểu thư bạc mệnh. Nàng là nữ hiệp đấy. Một mạng Triệu tiểu thư, một mạng phu quân thần, một mạng con thần - cả mạng thần cũng suýt mất. Ba sinh mạng chưa đủ sao? Nếu Bệ hạ nhất quyết bao che, thần không trách ngài. Nhưng nếu ngài làm vậy, hẳn sẽ tha thứ cho Tiên hoàng? Dù sao, Tiên hoàng ngày ấy cũng vì người phụ nữ mình yêu mà đày Ninh phi vào lãnh cung.」

「Ngươi im đi!!!」

Dung Thần nổi trận lôi đình, hai tay siết ch/ặt vai ta như muốn x/é nát thân này. Nhưng ngay sau đó, hắn lại ôm ta vào lòng.

Nước mắt hắn thấm ướt cổ ta, nóng hổi mà nhớp nháp, khiến lòng quặn đ/au.

「Trẫm chỉ muốn tìm lại ngươi, chỉ muốn bù đắp nuối tiếc, vậy mà sao dẫn đến nhiều chuyện thế này...」

"Thượng hữu sở hiếu, hạ tất thậm yên" - câu nói ấy như lời nguyền khiến tất cả bất an.

Ta đưa hộp đồ ăn cho Dung Thần:

「Mời Bệ hạ tự quyết.」

Trong hộp chẳng phải cơm canh, mà là sự thật về cái ch*t của Ninh phi.

Mong hắn xem xong còn nuốt trôi nổi. Nếu hắn nuốt được, ta cũng nuốt được.

**12**

Dung Thần không nuốt nổi.

Cuối cùng, hắn quyết tâm trừ khử họ Triệu.

Xưa kia, để phò tá hoàng tử mình ủng hộ, họ Triệu dùng kế "mượn d/ao gi*t người" - vừa h/ãm h/ại phi tần sủng ái của Tiên hoàng, vừa đẩy Ninh phi thành con tốt thế thân.

Ninh phi đã ghi lại toàn bộ sự việc trên tấm lụa.

Có lẻ viết xong, bà lại hối h/ận, nhét mảnh lụa vào kẽ gạch mà không nói với ai.

Những ngày trong lãnh cung, ta đói đến mất ngủ, lần từng viên gạch mà phát hiện mảnh lụa ấy.

Ta cũng chẳng nói với Dung Thần.

Lúc ấy, ta chỉ nghĩ hắn là hoàng tử thất thế, biết h/ận này để làm gì?

Không báo được th/ù, lại chất chứa trong lòng, đời này sao an ổn?

Chi bằng không biết, sống yên phận.

Dần dà, ta quên bẵng chuyện ấy.

Mãi đến khi mưu tính b/áo th/ù, lần giở từng lá bài trong tay, ta mới chợt nhớ ra.

H/ận th/ù khiến người ta có động lực vô hạn, đầu óc cũng tỉnh táo lạ thường.

Nếu mấy mạng người của chúng ta chưa đủ...

Vậy thêm mạng Ninh phi, đủ chưa?

Dung Thần hạ chỉ tra xét các án: Thích sát đích nữ họ Triệu, vụ ch/áy gi*t chồng con ta, cùng vụ mưu hại Ninh phi.

Họ Triệu bị tịch biên, Lý Sóc thân chinh đem người đến.

Cảnh q/uỷ khóc sói tru thảm thiết, nam giới lưu đày, nữ nhân làm nô tỳ. Gia tộc trăm năm sụp đổ tan tành, cửa son gấm vóc hóa thành bụi đất.

Trước khi bị giải đi, Triệu đại nhân lê bước qua ta, gầm gừ:

「Ngươi sẽ hối h/ận! Ngươi nhất định hối h/ận! Ha ha ha ha...」

Đúng là kẻ đi/ên!

Điên đến tận xươ/ng tủy!

Lý Sóc thủ thỉ:

「Công chúa đừng sợ, hắn không vùng vẫy nổi đâu. Thực ra hắn đã phát hiện ra nương từ lâu, nhưng sợ nương được sủng ái sẽ điều tra vụ án Vân gia năm xưa, nên mới tìm khắp dân gian người giống nương - Huệ Quý phi chính là kết quả ấy.」